Страница 8 из 86
А уже ближе к вечеру доставили платье для помолвки…
— Дорогая, что-то не так? — обеспокоенно вглядывалась в мое лицо леди Амирая. — Неужели недостаточно роскошно?
Недостаточно роскошно? Да такое впечатление, что вместо снега выпали блестки, из них попытались скатать снеговика, и теперь, занесенный в теплое помещение, он начал постепенно таять и стекать вниз!
— Блестит… — констатировала я, все еще в тихом шоке от предназначенного мне наряда. — А это как-то… не чересчур?
— Но, милая, ты ведь сама именно такое хотела. Портнихи четырежды все переделывали, чтобы в итоге вышло все по твоим пожеланиям. Причем, смотри, лиф украшен теми самыми рубинами, которые тебе так приглянулись на леди Гимильде. Все как ты хотела! Чтобы у нее их больше не было, зато были у тебя.
Один вопрос: сама эта неведомая Гимильда при этом выжила?
Так, ладно. Я — капризная эгоистка и имею право в последний момент передумать.
— Все же что-то не то… — придирчиво рассматривая платье, выдала я. — Мне совсем не нравится. Все будут замечать это платье, а не меня.
— Но, Элиза, — матушка беспомощно заломила руки, — портнихи уже не успеют переделать! Уже через час за тобой заедет лорд Риан!
— А лорд Риан у нас кто?
Она растерянно захлопала глазами:
— Так ведь… твой жених… герцог Верданский…
О, ну вот и выяснили имя несчастного.
— Ох, у меня от волнения все в голове путается! Но все же это платье точно никуда не годится. У меня ведь в гардеробе полно всяких разных, вполне можно выбрать какое-нибудь подходящее.
— Что ж, хорошо, сейчас позову служанок и…
— Да зачем их звать? — возразила я. — Я и сама в состоянии посмотреть.
Но она все равно позвала. Чтобы принесли ей успокоительные капли. И так их попивая, настороженно наблюдала, как я ворочаю подставки с платьями в гардеробной.
В самом дальнем углу нашлось премилое лавандового цвета платье! Причем ткань очень деликатно и ненавязчиво отливала то серебристым, то нежно-бирюзовым цветом. И никаких тебе россыпей отобранных у кого-то драгоценных камней.
— Вот! — Я торжествующе выкатила подставку с платьем из гардеробной.
— Но ты ведь никогда его не надевала…
Теперь оно мне еще больше нравится!
— Я на многое стала смотреть иначе, — с улыбкой ответила я. — И если уж мне и предстоит сегодня стать невестой, то именно в этом платье.
Родители должны были сопровождать меня в храм, так что наедине с женихом мне остаться не грозило. Что очень даже радовало, ведь я понятия не имела, какие отношения были у Элизы с этим герцогом.
Лорд Маврус уже ждал с женихом в холле, пришла пора выезжать. И леди Амирая, как и полагалось по традиции, должна была привести меня.
— Не волнуйся, милая, — увещевала она, пока мы шли по коридору к лестнице, — сегодня все пройдет просто идеально, ты обязательно останешься довольна.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась я. Нет, и как у таких милых и заботливых родителей выросло такое чудовище?
Мы вышли к лестнице.
Я замерла, просто не в силах больше сделать ни шагу. Подступивший к горлу ужас сдавил так, словно пытался всерьез задушить.
А внизу…
Внизу с лордом Маврусом меня ждал Богдан.
Так, спокойно. Без паники. Вдох-выдох…
Это не Богдан. Это не может быть он. Просто у провидения весьма черный юмор, и как мы с Элизой — двойники, так и герцог с Богданом тоже.
И мне совершенно нечего бояться. И я не боюсь. Но я очень предпочту не бояться как можно дальше от него!
— Милая, все в порядке? — шепнула мне на ухо леди Амирая.
Да какое там в порядке?! Я разрываюсь между желанием опрометью сбежать или все-таки швырнуть чем-нибудь потяжелее в эту оценивающе разглядывающую меня сейчас ненавистную физиономию!
И да, я знаю, что это не он, не мой личный кошмар, но разумом понимать одно, а усмирить эмоции — совсем другие!
Я кое-как выдавила вымученную улыбку:
— Волнение. Просто волнение.
Нужно взять себя в руки. Мне ведь нечего бояться. Тем более Гардван сам говорил, что помолвка — лишь светская необходимость, а еще до свадьбы я отсюда исчезну. Ну а о том, чтобы лишний раз с женихом не пересекаться, вполне можно позаботиться. Включить опять стервозную Элизу, и все проблемы будут решены.
Набравшись храбрости, я все-таки продолжила спуск по лестнице. Лорд Маврус смотрел на меня улыбаясь. Герцог не улыбался, но тоже не сводил взгляда. И вряд ли только из вежливости. Нет, маг, конечно, упоминал, что союз этот договорный, так что ни о каких чувствах речи не идет. Но сейчас этот Риан смотрел так, будто бы… что-то удивляло.
Едва мы с леди Амираей спустились в холл, я сделала вид, словно не заметила, что Риан хотел взять меня за руку. Ну да, по этикету обязан был поцеловать тыльную сторону ладони. Но, уж простите, моя ладонь как-нибудь обойдется без его лобзаний.
Я даже не стала ждать, пока Риан или лорд Маврус подадут мне белую короткую шубу, сама тут же взяла ее у лакея и накинула на плечи. Ну не хочу я, чтобы жених Элизы не то что ко мне прикасался, но и вообще приближался!
— Ах, наша Элиза так волнуется! — леди Амирая попыталась сгладить неловкость.
— Такое долгожданное событие! — тут же добавил ее супруг.
Риан же ничего не ответил. Не дожидаясь, пока это сделают хозяева дома, сам первым вышел на улицу в услужливо открытую дворецким дверь.
— Милая, точно все в порядке? — тут же тихо спросила леди Амирая.
— Да, все хорошо, — заверила я. — Идемте.
Чем скорее пройдет эта дурацкая церемония и я окажусь как можно дальше от новоиспеченного жениха, тем лучше.
На улице стемнело, и вдоль дорожки, ведущей к воротам, уже светились магическими огнями высокие фонари. Снова шел снег, и в этом свете каждая снежинка казалась мерцающей искоркой. Право слово, будто с неба падает материализовавшаяся магия…
Ничего-ничего, нужно просто пережить этот неприятный вечер, а потом целый месяц вволю наслаждаться новогодней атмосферой воистину волшебного мира…
Риан с лордом Маврусом шли впереди, мы с леди Амираей буквально на пару шагов от них отстали. И я очень старалась отвлечься на что-нибудь, лишь бы усмирить инстинктивный страх.
Взгляд сам собой замер, похоже, на местном дворнике, который очень усердно подметал дорожку. Ага, валит снег, а он подметает.
— Простите, но что вы делаете? — не удержалась я. Но на этот раз тихо, чтобы поменьше шокировать окружающих. — Зачем этот бессмысленный труд? Разве не проще дождаться, пока снегопад закончится, а потом преспокойно все убрать?
Тот так и замер растерянно. А леди Амирая тут же выдала:
— Но, милая, ты же ненавидишь снег. Вспомни, как ты расстроилась, когда твои новые сапожки припорошило снегом.