Страница 64 из 86
Ну нет. Я сделаю вид, что этот намек я точно не поняла. Я же все равно не могу сказать тебе правду, Риан! Как бы мне самой того не хотелось! Но не вправе я и тебя подводить под это смертельное проклятие, тем более теперь, когда в списке обнаружилось тайное имя и оно вполне может поставить под угрозу все выполнение. Так что если все прискорбно в итоге закончится, то тогда уж для меня одной. Но не для тебя… Хотя почему для меня одной? Вермилю тоже хана придет! Но почему-то злорадства это не вызывает…
Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей я снова устремила взгляд на простирающийся внизу город. Хотя из-за снегопада было плохо видно, но все же просматривались силуэты и высокой белой башни на юге, и точно такой же, только черной, на севере. Ладно, в белой башне заседает некий великий маг, который вроде местного Деда Мороза — никто его не видел, но одаривать всех он обязан. Но в черной тогда кто?
— Как думаешь, в Черной башне живет кто-нибудь? — и как раз удачный способ сменить опасную тему.
— Считалось, что там обитала темная колдунья. Как белый маг хранил светлую магию, так и она обязана была хранить темную. Но сами башни давно уже стоят необитаемые, так что если их хранители и существовали когда-то, это было несколько поколений назад. Магии там, конечно, осталось предостаточно, чтобы люди не рискнули к башням приближаться. Но в остальном — это все предрассудки.
Взяв за плечи, Риан повернул меня лицом к себе. И вмиг просто сердце в пятки ушло от возникшей догадки!
— Давай мы просто будем целоваться, но больше ни о чем не спрашивать, — вырвалось у меня само собой на волне подступившей паники.
Риан хоть и улыбнулся, но взгляд оставался серьезным:
— Нет, Лиза, я обязан спросить. Последний раз спросить, чтобы теперь уж точно поставить в этом вопросе точку.
Я тут же приложила палец к его губам:
— Риан, пожалуйста, не надо. Я не хочу, чтобы так все заканчивалось и…
Он отвел мою руку:
— Лиза, я знаю, что ты ответишь. И знаю, что по каким-то причинам не станешь объяснять, почему отказываешь. Но это та ситуация, где мои личные предпочтения не вправе главенствовать. Время поджимает, я должен принять окончательное решение.
Опустив глаза, я тихо прошептала:
— Я понимаю… Но и я, в свою очередь, должна выйти замуж за Ирвина.
— Кому должна? — Риан взял за подбородок мое лицо, заставляя вновь встретиться взглядом.
Самой себе должна. Чтобы банально в живых остаться. Что толку, если я махну на все рукой, выйду за тебя замуж, но едва часы в новогоднюю ночь пробьют полночь, я попросту умру из-за проклятия? И ведь даже рассказать тебе об этом не могу!
— Ты не Элиза, ты не гонишься за выгодой, — продолжал он, внимательно следя за каждым изменением моих эмоций, — более того, ты чужда притворства и корысти. Тебя тянет ко мне, и я почему-то уверен, что совершенно не тянет к Ирвину. Так почему же ты мне отказываешь?
Глубоко вдохнув, я тихо ответила:
— Потому что пока я не могу ответить согласием…
— Пока? — он скептически изогнул бровь.
Я лишь кивнула, опасаясь, что за любую большую мою откровенность Вермиль непременно наградит Риана проклятием, как и грозился.
— Лиза, я в любом случае женюсь в Новогодье. — Он помрачнел. — Не на тебе, так на другой. У меня нет возможности ждать, пока твои таинственные обстоятельства изменятся. Так, может, то, с чем не в силах справиться ты сама, запросто смогу сделать я? Но для этого я должен знать, что именно тебе мешает ответить согласием! — И все же справившись с накатившим раздражением, продолжил спокойнее: — Исчезновение настоящей Элизы, темная магия, твои непонятные прогулки по ночам… Это ведь все звенья одной цепи. И если ты так и будешь молчать, я ведь все равно все выясню сам. Но как бы это не оказалось слишком поздно.
Я хотела прозрачно так намекнуть, что женитьба — это все же не навсегда, но не смогла произнести ни слова. Видимо, Вермиль нагло подслушивал и магией вмешался! Вот ведь гад!
— Значит, окончательное нет? — сухо подытожил Риан, так и не дождавшись моего ответа.
Я отвела глаза и покачала головой. Ужасно несправедливо, что я даже объяснить ему ничего не могу! И ведь теперь он попросту женится на другой, и все… Вдруг он вообще не планирует разводиться? Да даже если планирует, где гарантия, что мой окончательный отказ не забил сейчас последний гвоздь в крышку гроба интереса Риана ко мне?
Риан больше ничего мне не сказал. Открыл дверцу с крыши обратно на винтовую лестницу. Но нет, не ушел оскорбленный, а сначала пропустил меня. Мы даже спустились обратно в коридор вместе. И пусть я шла первой и не видела лица Риана, но гнетущее молчание и без того добивало!
Я многое хотела Риану сказать, но толком ничего и не смогла. Да даже за вчерашнее спасение из борделя нельзя поблагодарить, ведь теоретически я вообще не должна знать, что вернул меня домой именно он! Уж не говоря о том, чтобы сказать о чем-то большем…
Проводив меня до двери в ложу семейства Элизы, Риан ушел. Невозмутимый, отстраненный… И наверняка для меня потерянный… Оставалось лишь проводить взглядом того единственного мужчину, который стал особенным, и ясно осознавать, что теперь наши пути точно разошлись. Риан женится ради спасения младшей сестры. Я выйду замуж ради спасения собственной жизни. А ведь если бы не злодеяния Элизы и тупость Вермиля, все бы могло сложиться иначе! Впрочем, в таком случае я бы вообще в этом мире не оказалась…
За время моего отсутствия в ложе ничего не изменилось. Лорд Маврус посапывал в своем кресле в унисон громкому пению со сцены, леди Амирая смотрела на меня обеспокоенно. А Ирвин воскликнул:
— Элиза! Наконец-то! Я уже собирался тебя искать! Ты чуть не пропустила самое интересное и…
— Мы можем как-нибудь пожениться побыстрее? — в сердцах перебила я.
Ирвин аж оторопел:
— Побыстрее?..
— Да, отбросить все пышные приготовления и просто пожениться. Вот прямо завтра.
Даже удивительно, но леди Амирая не вмешивалась, просто внимательно за нами наблюдала.
Ирвин пылко взял меня за руки:
— Милая, поверь, я не меньше твоего жду нашей свадьбы, но ведь мы не можем пожениться как какие-то там безродные простолюдины. Согласись, наше положение в обществе обязывает…
Он продолжал распинаться, но я уже не слушала. Отвернулась. Пусть свет в зрительном зале так и оставался приглушен, но я знала, что где-то там, в этом сумраке в точно такой же ложе находится Риан со своей сестрой. Наверняка улыбается, что-то ей говорит… И пусть у меня на душе целая буря, но и у него тоже как минимум самолюбие задето. Он же явно не из тех, кто вообще стал бы просить дважды. А со мной вот так получилось…