Страница 50 из 86
— Я помню чудное мгновенье, передо мной явились вы! Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты!
Кхм, мне показалось или оказавшийся как раз рядом с нами Риан споткнулся?..
— Элиза, браво, я поражен! — впечатлился Ирвин. — У вас настоящий талант! Это кощунство его не развивать!
Если это ускорит наше супружество, то я готова тебе цитировать все стихотворения, которые вообще помню.
— Ах, право, вы мне льстите! — бедные мои ресницы уже устали кокетливо хлопать.
Я хотела продолжить, но уже в который раз за вечер немилосердно закружилась голова. Мало давящего корсета, так еще и в бальном зале такая духота. Нет, мне определенно нужно на свежий воздух!
Я едва дождалась окончания танца. Стараясь не показать своей слабости, попросила:
— Ирвин, здесь так душно, ужасно хочется пить. Вы не могли бы мне принести какой-нибудь легкий напиток, а я подожду вас на балконе. — Да, я помню по прошлому разу, что тут и на балконах магически тепло. — Мне бы желательно что-нибудь холодное, но не вино, и чтобы зеленого цвета и с ароматом лесных ягод, — выдала я первое, что пришло на ум. В общем, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Главное, дай мне от тебя отдохнуть подольше.
— Да-да, конечно, я вернусь к вам в мгновение ока!
— Ну что вы, спешить совсем необязательно.
Но Ирвин меня уже не слышал, умчался вылавливать кого-нибудь из лакеев. А я поспешила в сторону балконных дверей, очень надеясь, что не растянусь в блаженном обмороке на полпути.
На мое счастье, на балкончике никого не оказалось. Вцепившись в перила, я жадно вдыхала, но без толку — из-за магической тепловой завесы, здесь было ненамного свежее, чем в зале!
Голова снова немилосердно закружилась. Даже перед глазами потемнело! Проклятый корсет и…
Мне не дали упасть. Кто-то успел подхватить. И судя по отсутствию вопля: «Ах, Элиза, что с вами?!» — это явно не Ирвин подоспел.
Но я все равно слов не разобрала. Только голос сразу узнала… И держащие меня сильные руки узнала… И такое знакомое тепло…
Кажется, Риан спросил, что случилось и как мне помочь.
Моих полуобморочных сил хватило лишь на чистосердечное:
— Раздень меня…
Последовавшая немая сцена весьма красноречиво свидетельствовала, что мозг Риану я вынесла окончательно…
Только я ведь про корсет злосчастный говорила! А он что подумал?!
Каждый раз, когда уже кажется, что большей нелогичности в ее поведении просто быть не может, она обязательно выкинет еще что-нибудь эдакое!
И пусть не собирался даже подходить к ней, но, когда Лиза направилась на балкон, сразу почудилось неладное, уж очень она была бледна.
И вот теперь это бледное, на грани обморока чудо в его руках выдает ему такое!
— Ты уверена, что стоит раздевать тебя именно здесь? — Он кое-как справился со ступором.
— И все-таки ты — извращенец… — пролепетала она слабо. — Я лишь имела в виду, что корсет ужасно давит… А больше попросить помощи мне не у кого…
Вот и думай теперь, как реагировать. С одной стороны, извращенцем назвала. А с другой… При всей своей нелогичности Лиза бы не стала обращаться с такой просьбой абы к кому. И эта степень доверия и изумляла, и почему-то одновременно отдавалась в душе странной теплотой.
— Но ты же понимаешь, что сюда в любой момент могут войти и застать нас в весьма компрометирующей ситуации? — улыбнулся Риан.
— Ты так долго ходишь вокруг да около, что я задохнусь быстрее, чем кто-то из нас кого-либо скомпрометирует…
Балконная дверь открылась.
Замерший на пороге с бокалом в руке Ирвин мигом изменился в лице:
— Герцог! Как вы смеете так обращаться с леди?! Нет, я, конечно, наслышан о вашей скверной репутации наглеца и развратника, но это уже переходит все границы! Вы посягнули на честь моей спутницы, и я это так не оставлю! Дуэль! И немедленно!
— Да запросто, — Риан едва не добавил «и с преогромным удовольствием». — Только сначала нужно Элизу отправить домой.
— Ага, еще чего, — приглушенно прошептала она, — я уеду, а ты прибьешь малахольного беднягу. А он мне еще живой и неприбитый нужен, — кое-как отстранилась, ей явно было еще очень дурно. И тут же направилась к багровеющему Ирвину: — Ах, Ирвин, разве стоит портить столь замечательный вечер? У меня просто закружилась голова, я едва не упала в обморок, а герцог оказался рядом и мне помог. Вы просто все не так поняли.
— То есть дуэль все же необязательна? — тот, казалось, даже вздохнул с облегчением.
— Ну почему же, — с холодной усмешкой произнес Риан, — я все еще не прочь.
Лиза бросила на него злобный взгляд и тут же снова обратилась к Ирвину:
— Ирвин, идемте. Мне не терпится снова наслаждаться вашим обществом.
Наслаждаться?.. Обществом?..
— Ах, Элиза! Это уже просто выше моих сил! — Ирвин прямо здесь, на балконе, припал на одно колено и схватил Лизу за руки. — Я не могу скрывать мои чувства к вам! Да, я понимаю, что все слишком поспешно, но эта сладостная мука разрывает меня изнутри! И только вы можете либо низвергнуть меня в бездну отчаяния, либо вознести на вершины истинного счастья!
— Так, а… конкретнее? — Лиза смотрела на него с нетерпением.
Тот пылко выпалил:
— Элиза! Молю вас, будьте моей женой!
Риан снова не удержался от усмешки.
Вот сейчас Ирвин наслушается! И про то, что супружество ее не интересует. И про то, что не пошел бы он куда подальше. И вообще, что за глупая затея — чуть что, жениться. И к тому же…
— Да-да, конечно! — Лиза даже в ладоши хлопнула. — Я согласна! Ведь наши чувства так сильны, а из-за промедлений этот… мм… огонь любви в моей крови точно что-то испепелит! Так что предлагаю пожениться как можно скорее!
Что?!
Вот вроде бы и радоваться надо, что Ирвин так быстро созрел, но почему тогда так на душе гадко?..
Но я, конечно, не показывала истинных эмоций. И пусть по-прежнему периодически кружилась голова и не хватало воздуха, я стоически вынесла остаток этого вечера.
Риан тоже никуда не ушел. Наслаждался балом со своей красавицей спутницей, общался с друзьями — в общем, выглядел вполне довольным жизнью. Похоже, это только меня одну ужасно коробило, что Ирвин сделал предложение именно при нем. А Риану, скорее всего, все было попросту безразлично.
И только под конец бала, когда мы с Ирвином в числе других пар объявляли о грядущей помолвке, я заметила, что Риан все же внимательно наблюдает. Но, может, ему просто стало любопытно, не соскочу ли я в последний момент, ведь столько раз ему самому отказывала?..
Стоит ли говорить, в каком дурном настроении я возвращалась домой?