Страница 49 из 86
Просто я увидела Риана.
Распрекрасный герцог в камзоле черном, как магия Вермиля, поднимался по ступеням под ручку с некой дамой. Парочка о чем-то ворковала, Риан что-то с улыбкой говорил, его спутница деликатно хихикала, прикрывая рот рукой…
Вот я эту девушку в первый раз вижу, а она мне уже не нравится! Что вообще творится у меня в голове?!
— Элиза, идемте, — Ирвин галантно предложил мне локоть. — Мне уже не терпится закружить вас в танце!
Ох… Чувствую, это будет самый долгий и занудный бал в моей жизни…
Бал пар считался самым романтичным событием новогоднего сезона. И обычно приглашенные туда прибывали именно в романтичном настроении. Ведь все же это не просто традиция, но и способ показать всем свою симпатию к кому-то. Многие девушки даже считали, что если их кто-то пригласил на этот бал, то это уже чуть ли не признание в любви.
Авира даже если и считала так же, но все равно никак этого не показывала. Благовоспитанная красавица, в меру молчаливая, в меру кокетливая, умеющая держать себя в обществе и поддержать разговор. Выбор пары на этот бал, казалось бы, был идеальным, но…
Всю дорогу к королевскому дворцу Риан задавался философским вопросом: а с каких это пор его перестали устраивать такие девушки? Нет ведь в его спутнице ни глупости, ни пошлости, ни надоедливого жеманства. Авира именно такая, какие ему всегда и нравились. Так почему же сейчас все не так? Почему же все… пресно?
Он мог перечислить множество недостатков Лизы, которые никак не соответствовали стандартам благовоспитанных леди. Но отчего-то эти недостатки не раздражали. Да, он мог злиться, недоумевать, выходить из себя, но не мог не признать, что Лиза как-то умудряется распалять его и постоянно будоражить. Дерзкий взгляд, не менее дерзкие высказывания, высокомерно вздернутый подбородок… И при этом такая бездна ненаигранного очарования…
Только на контрасте с абсолютно правильной Авирой это ощущалось в полной мере. Но, конечно, и виду не показал, что что-то не так. И когда прошли через цветочную арку при входе в бальный зал, лишь улыбнулся на восклицание его спутницы:
— Ах, какой милый обычай! И как прелестны эти мерцающие ленты, якобы связавшие нас!
Только эти ленты были лишь кратковременной иллюзией. Необходимость быть именно с тем, с кем ты прибыл, никак не подкреплялась магией. Просто традиция этого бала.
И хотя оркестр уже играл чудесную мелодию, а в бальном зале кружились пары, Риан не повел свою спутницу танцевать. Пусть с его стороны это было не слишком вежливо, но пока оставил Авиру общаться с подружками, а сам направился прямиком к Винсенту.
Друг тоже пребывал в одиночестве. Но, скорее всего, его избранница на этот бал просто отошла кого-нибудь поприветствовать. Хотя тут удивляло не одиночество Винса, а мрачное выражение его лица, что уж точно было ему несвойственно. И кстати, принца тоже пока в бальном зале не было.
— Что-то случилось? — полюбопытствовал Риан. — Что-то вид у тебя не слишком воодушевленный.
— Ай… — тот шумно вздохнул. — Я планировал наслаждаться новогодним сезоном, оставив все заботы позади. А вчера вдруг в гильдии засекли, что кто-то применил магию времени!
— Магию времени? — Риан нахмурился.
— Ее самую. Уже сколько лет была тишь да гладь, ан нет, нашелся кто-то особо выдающийся, решивший, что ему можно так кощунственно нарушать магические законы! — Винсент в сердцах махом осушил бокал с вином, который держал в руке. — Ну а теперь, сам понимаешь, нас всех бросили на поиски этого злостного нарушителя. Вот впервые в жизни пожалел, что стал именно дознавателем! Надо было все-таки в книжники идти! Сидел бы себе в башне, в тепле и уюте, сочинял бы новые заклятия… А теперь вынужден носиться по городу…
Винс говорил что-то еще, но почему-то его слов стало не слышно. Ни слов, ни музыки, ни голосов других людей.
Лиза вошла в зал…
Темно-бордовое атласное платье оттеняло ее белоснежную кожу и темные волосы, золотая вышивка поблескивала в свете магических огней… И пусть все девушки на балу сегодня старались быть яркими и заметными, но почему-то по сравнению с Лизой враз блекли… Подхватить бы ее сейчас за тонкий стан, увлечь за собой в танце, увести прочь отсюда и…
А это еще что?.. Ирвин?! Еще и за руку ее держит?!
Вот только теперь я понимаю, как же хорошо было на том, самом первом балу! Там я танцевала с кем хотела, флиртовала напропалую… Ну и — спасибо алкоголю — еще и целовалось якобы с незнакомцем, но это сейчас учитывать не будем… Так вот, я там была как вольная птица! А теперь все, кончилась моя холостяцкая свобода, даже толком не успев начаться…
И все бы ничего, Ирвин не настолько невыносим, чтобы прямо от него взвывать. Но Риан!..
Нет, здравая часть меня занудливо объясняла, что нет ничего удивительного, наоборот, очень даже логично и предсказуемо, что он тоже на этом балу, и, естественно, не один. Но вот обязательно постоянно на виду мелькать?! Хотя, может, это я сама невольно ищу его взглядом?..
И как же бесило, что в то время, когда сама я чахну от скуки, Риан явно наслаждается жизнью и общением со своей спутницей. А она ведь красавица! Наверняка еще и умница, и с идеальными манерами — в общем, не мне чета.
И, как вишенка на торте всего удовольствия сегодняшнего вечера меня добивает удушающий корсет. Но может, обморок хотя бы станет вежливым поводом закончить это безудержное веселье?..
Все эти мысли посещали меня в то время, когда мы с Ирвином уже пятый раз танцевали. Риан тоже не пропустил этот танец и периодически оказывался со своей спутницей совсем рядом с нами. И такая счастливая, мило воркующая парочка… Так бы и отравила их чем-нибудь.
Нет, понятно, что у меня этот приступ раздражения и кровожадности и из-за Вермиля, выносившего мне мозг, и из-за Ирвина, перенявшего у мага эстафету по выносу моего мозга, и из-за разочарования, что весь остаток декабря мне вот так вот мучиться, и из-за Риана, который слишком, зараза, хорош!
Но нет, все это вовсе не потому, что я ревную аж чуть ли не до зубовного скрежета.
— Элиза, вы так задумчивы сегодня, — Ирвину, похоже, не давало покоя, что я как-то вяло на него реагирую, — быть может, вам… со мной скучно?
Бинго, приятель! Возьми с полки фирменный коржик братца Вермиля.
— Нет-нет, что вы, — я захлопала ресницами. — Просто у меня не хватает слов, чтобы выразить весь восторг от этого вечера и от… вас. Даже ода сама собой сложилась в моих мыслях.
— Прошу, мне теперь не будет покоя, если я не услышу оду вашего сочинения!
Ох и скучно тебе, выходит, живется, дружище…
И я с восторженным придыханием выдала: