Страница 24 из 86
Герцог набрался терпения. Хотя очень хотелось высказать, что вчера она запросто целовалась с этим «агрессивно настроенным мужчиной» и неразумным это ей совсем не казалось.
Но вместо этого ответил:
— Я говорил о родителях Элизы. Они всерьез за тебя тревожатся. Особенно за твое душевное здоровье. И раз уж ты взялась играть ее роль, то постарайся все же не доводить их до сердечного приступа. Кстати, а куда делась настоящая Элиза? И откуда взялась ты, настолько внешне на нее похожая?
— Мне кажется, если за чье-то душевное спокойствие и стоит тревожиться, то уж точно не за мое. — Она упорно держала оборону.
— Ну да, конечно, — Риан мрачно усмехнулся. — И то, что имя у тебя другое, тоже не в счет?
— Разве же другое? — Она с самым невиннейшим видом захлопала ресницами. — Неужто не приходило в голову, что Лиза — это просто сокращение от Элизы?
— Ты напрасно держишь меня за дурака, Лиза, — холодно возразил он. Но все же добавил чуть мягче: — И уж тем более напрасно меня боишься. Я уже говорил тебе, что не собираюсь никому раскрывать твою тайну. Но за свое молчание я вполне имею право знать, кто ты и почему все так сложилось.
— Нет никакой тайны, чтобы ее раскрывать. И почему бы просто не оставить меня в покое?
— Ты так хочешь от меня отделаться? — не удержался Риан. — Отчего же? Я не сделал ничего плохого ни Элизе, ни уж тем более тебе.
— Просто одни люди нравятся, другие не нравятся — это вполне естественно и логично. И тем более для девушек естественно, что их мнение может меняться вот просто в одно мгновение! И тот, кто до этого казался вполне сносным, чтобы выйти за него замуж, вдруг не кажется сносным не то что для замужества, но и просто для нахождения поблизости…
— Сносным? — Риан аж воздухом подавился.
Но, как назло, они уже приехвали.
— Какое счастье… — Лиза мгновенно вылетела из кареты.
И не зацепись подолом за край подножки, точно бы эта несносная девчонка мигом умчалась в дом!
Риан нарочно помедлил. Хотя и вышел из кареты, но подол Лизе помог отцепить крайне неспешно. Она за это время даже будто бы успела побыть всех цветов радуги. Нет, ну смущение понятно, но откуда вот этот столь очевидный страх?..
И, буркнув: «Спасибо», Лиза уже собиралась уйти, но Риан ее придержал:
— Подожди.
Всего-то вытащил невесть как попавшее в ее волосы серо-черное воронье перо, а Лиза шарахнулась от него так, словно он прямо тут пытался посягнуть на ее честь!
Но при виде пера она перепугалась еще больше… Враз аж побелела…
— Это… это было у меня в волосах? — прошептала чуть сдавленным голосом.
И можно было бы объяснить возможным страхом перед птицами в целом или воронами в частности, но Лиза тут же выхватила перо и поспешила к дому.
Все же он не последовал за ней. Лишь мрачно проводил взглядом, силясь понять, а почему же и вправду он никак не оставит ее в покое?..
Ответ пришел сам собой. Потому что не хочет оставлять. Потому что Лиза прямо завораживает и даже ее отвратительный характер совсем не отталкивает.
Только все эти эмоции и порывы — совсем не то, чем стоит руководствоваться. Тем более что сегодня же вечером на одном из приемов он обязательно определится с выбором, кого из трех намеченных девушек сделает своей невестой.
И никакие непонятные эмоции по поводу взбалмошной девчонки ему в этом не помешают.
Так и поседеть недолго! Как раз в седых волосах воронье перо очень в тему будет смотреться… Эдакий престарелый Чингачгук… Нет, серьезно, откуда вообще оно взялось?! Ворон же даже на глаза не показывался!
Но в любом случае оно появилось неспроста. И это еще один повод нарушить покой Гардвана. Мало того что с временем такая непонятная чехарда, так еще и непонятные перья в голову втыкаются!
В общем, в особняк я залетела нервная, взбудораженная и жаждущая потрясти мага за грудки. Но, увы, прямо в холле караулили родители Элизы.
— Милая, с тобой все в порядке? — кинулась ко мне леди Амирая, взяла в ладони мое лицо и обеспокоенно повертела из стороны в сторону, словно ожидая увидеть как минимум фингал. Видимо, по мнению благовоспитанной леди, где-то там, за пределами уютного мирка особняков и карет, обитали лишь исключительно бандиты и разбойники.
— Элиза! Как ты нас напугала! — Лорд Маврус хмурился. — Что такое случилось, раз ты была вынуждена уйти из дома?
— Я просто решила прогуляться, — попыталась оправдаться я. — Погода такая хорошая… Да и любопытно же побродить по улочкам, посмотреть, как дома к Новому году украшены…
— Но ведь это прекрасно можно посмотреть и из окна кареты! — Леди Амирая, боюсь, уже вовсю подозревала у меня проблемы с головой.
— Из окна кареты слишком быстро, — ответила я и тут же переключила ход ее мыслей в иное, более безопасное для меня русло: — Матушка, а вы насчет моих нарядов пока не отдавали распоряжений? А то ведь сегодня вечером нам на прием ехать, а мне совершенно не в чем!
— Ах да, — спохватилась леди Амирая. — Элиза, ты совершенно права, нужно немедленно этим заняться!
Лорд Маврус хотел что-то возразить, у него-то мозг так быстро на тему нарядов не переключался, но его супруга тут же попросила, чтобы ей срочно подали карету. Ну а я под прикрытием всего этого только-только хотела улизнуть в апартаменты мага, но…
— Кстати о приеме, Элиза, — спохватилась леди Амирая. — Мы определились, на какой именно поедем. Сегодня как раз музыкальный вечер в семействе Хамиллен. Для тебя отличная возможность снова продемонстрировать всем свой исключительный талант музицирования!
Музицирования?..
— Ах, милая, твоя игра на рояле просто великолепна! И в приглашении леди Хамиллен особо подчеркнула, какое удовольствие всем доставит твое сегодняшнее выступление! Ну все-все, мне пора ехать в лавку готового платья!
А мне пора бежать в сторону канадской границы…
Да я рояль вживую даже не видела ни разу!
Так, ладно, отставить панику. В конце концов, это не самая насущная сейчас проблема. Тут вороны непонятные летают, перьями раскидываются. Время отматывается то туда, то сюда. Риан отчего-то никак с горизонта пропасть не может, самим своим видом пробуждая во мне инстинктивный страх. И в свете всего этого рояль — очень даже мелочи. Все равно же как-нибудь выкручусь!
По крайней мере, очень постараюсь…