Страница 25 из 86
Ну а если нет… Что ж, всему светскому обществу, которое сегодня, на свою беду, соберется у этого семейства Хамиллен, придется весь вечер с натянутыми улыбками слушать мой перформанс. Что поделать, мне медведь наступил не только на ухо, но, видимо, и на руки. Ну и вскоре наступит еще и на тонкую душевную организацию и чувство прекрасного всем гостям на сегодняшнем приеме…
Мага я застукала за крайне безответственным занятием. Он попросту спал. Прямо в кресле. И нет, совесть меня не мучила за то, что я бессовестно уже второй раз за сегодняшний день его сон нарушила.
— Лиза?.. — кое-как открыл глаза Гардван. — Что случилось?
— Много чего случилось! Вы даже не представляете сколько! — Но решила все-таки сразу все не вываливать, решать вопросы по очереди. — Вот! — я протянула ему перо настолько решительно, как факел с олимпийским огнем.
— Перо?.. — проморгался маг. — Но, Лиза, ворона надо было ловить, а не ощипывать…
— Да ну? Серьезно, что ли? Что же вы раньше не сказали! А то этого ворона уже на кухне зажаривают и подадут нам на обед под брусничным соусом!
Только судя по пришибленному лицу Гардвана, такая штука, как сарказм, была не слишком магу знакома…
— Слушайте, да я этого злосчастного ворона и в глаза не видела. — Я набралась терпения. — Сколько ни высматривала, все без толку. И лишь уже вернувшись домой, обнаружила это перо в своих волосах. Это явно же что-то значит!
Помимо того, что зимой лучше носить шапку, и тогда всякая мистическая ерунда в волосах при всем желании не застрянет.
Маг только сейчас удосужился взять перо из моих рук. Повертел его, даже понюхал, поднес к глазам так близко, словно рассчитывал разглядеть некую микроскопическую надпись. Но вместо внезапного озарения и все проясняющих объяснений выдал глубокомысленное:
— М-да…
— И? — Я нервно закусила губу.
— Пока сложно сказать определенно… Чувствуется тут явный магический посыл, но в то же время неуловимый… То есть сам факт его наличия сразу ясен. Но что именно это за посыл… — Гардван развел руками.
На нервах так и хотелось сказать: «Маг вы или где?» — но я все же сдержалась.
— Но наверняка же должен быть способ выяснить, что именно заключено в этом послании?
Гардван, кряхтя, как несмазанный Железный Дровосек, таки поднялся с кресла. Держа перо на вытянутой руке перед собой, словно опасаясь, что оно и ему самому куда-нибудь воткнется, маг просеменил к столу.
— Что ж, есть один способ… И, быть может, мы в итоге не только останемся в живых, но и узнаем, что же именно за послание тут зашифровано…
Вот и гадай теперь: серьезно он это или нет.
Но я не стала Гардвана отвлекать расспросами. На всякий случай отойдя в другой конец комнаты, настороженно наблюдала за происходящими танцами с бубном.
Достав со стеллажа серебряное блюдо, маг разместил его в центре стола. На него опустил перо. Дальше последовал черед небольшой шкатулки, толком не закрывающейся из-за обилия в ней холщовых мешочков.
Из каждого мешочка Гардван брал по щепотке цветного песка и, что-то заунывно произнося, тоненькой струйкой посыпал перо.
Сначала ничего не происходило, но стоило упасть последней песчинке из последней щепотки, полыхнуло так, что маг отлетел в сторону от стола, а меня аж вжало в стену. Вверх взвилось облако искрящегося фиолетового тумана, и прямо сквозь него потрескивающими молниями начали проступать слова.
Видимо, на тот случай, что я с перепугу букв не разберу, Гардван принялся зачитывать вслух каждое последовательно появляющееся слово:
— Завтра… Ровно в полночь… На главной площади в квартале ремесленников… Приходи одна… Иначе я не появлюсь… Если же не придешь… Навсегда застрянешь во времени…
Застряну во времени? А это как?
Но я даже озвучить эту мысль не успела, как губы Гардвана начали беззвучно шевелиться, слова в тумане возникали намного быстрее — но в обратной последовательности! И все ускорялось и ускорялось, пока маг спиной очень быстро не попятился к своему креслу, кряхтя, плюхнулся в него и уснул!
Да какого лысого ворона тут вообще творится?!
Негромкий хлопок, и все снова отмоталось вперед, причем еще быстрее! Нормальное течение времени восстановилось ровно в тот момент, когда Гардван закончил читать послание в тумане.
— Навсегда застрянешь во времени? — нахмурился он задумчиво. Перевел взгляд на меня, но даже оторопел: — Лиза, ты отчего так побледнела? Неужели настолько перепугалась? Так явно же пустая угроза и…
— Не пустая, — перебила я дрожащим голосом. — Вы, очевидно, даже не заметили, но время сейчас отмоталось назад, а потом резко скакнуло вперед… И сегодня ведь уже было точно так же во время моей прогулки! Но я решила, что это просто ваше заклятие начало барахлить.
— Мое заклятие не может вызывать таких побочных эффектов. — Гардван нахмурился еще больше. — Оно вообще никак не в состоянии проявлять себя до назначенного срока. Оно… Оно как семя, которое еще попросту не созрело, и потому до тех пор из него никак не сможет появиться росток.
— Что же это получается, — мне стало настолько не по себе, что я даже за плечи себя обхватила, — эти перемотки времени — дело рук или крыльев, ну или чего оно там, хозяина ворона?
— Нет, — огорошил маг, глядя на меня так пристально, словно хотел просверлить взглядом насквозь. — Быть того не может. Я ведь уже говорил тебе, что в нашем мире магия времени запрещена и крайне сложна. И каким бы одаренным ни был тот маг, что стоит за этими метаморфозами, даже он бы не смог настолько быстро отматывать время. Это попросту противоречит законам самого мироздания!
— Но мне ведь не показалось! — Я уже не знала, что и думать. — Ход времени изменялся, причем уже дважды за сегодня и будто бы с легкостью. Но кто тогда мог его провоцировать, если не неведомый хозяин ворона?
— Ты.
Мм… Что?..
— Я? — Я смотрела на Гардвана с серьезными опасениями, что у мага плохо либо с чувством юмора, либо с головой.
— Только ты. — Но что-то его тон вкупе с мрачным взглядом заставляло отнестись к словам серьезно. — Иной версии попросту нет! Помнишь, я предполагал, что ты, вероятно, обладаешь каким-то магическим даром и потому-то моя магия на тебя не подействовала? Ну что некая магическая защита у тебя инстинктивно срабатывает, а это невозможно без наличия магии. А теперь добавим к этому еще и скачки времени, невозможные для мироустройства. Но мироустройства нашего мира! У твоего, как ни крути, природа все равно иная!
— Погодите-погодите, — теперь я окончательно запуталась, — но если эти чудеса на виражах моих рук дело, то, выходит, проявляется это как-то неосознанно?