Потаенный дворец

Флоранс послушно налила воды. Элен поднесла стакан к губам матери. Неизвестно, сделала ли Клодетта хотя бы один глоток, поскольку вскоре Элен поставила стакан на тумбочку.

Клодетта полными слез глазами смотрела на Розали, медленно приблизившуюся к кровати.

Флоранс отошла и молча наблюдала за встречей двух сестер. Происходящее не переводилось в слова. Розали опустилась на стул у кровати и взяла сестру за руку.

— Ты ни разу не написала, — хрипловатым голосом произнесла Клодетта, но в ее глазах не было упрека.

— Написала. Всего один раз.

— Мы более двадцати лет не виделись, — едва слышно сказала Клодетта.

Она закрыла глаза. Флоранс осторожно вдохнула, глядя, как Элен проверяет у матери пульс.

Казалось, Клодетта не выдержит встречи, но она оправилась и открыла глаза.

— И чем же ты занималась, сестренка? — печально усмехнувшись, спросила она.

Розали, которая до сих пор держалась, дала волю слезам. Потом заставила себя успокоиться и вытерла глаза.

— Всем понемножку, — ответила она на вопрос Клодетты.

Клодетта засмеялась своим прежним смехом и протянула к сестре руки. Сестры обнялись. Флоранс и Элен переглянулись, и у Флоранс появилась робкая надежда, что Элен простила ее.

Когда Клодетта снова зашлась в кашле, Элен подошла к кровати:

— Думаю, на сегодня с маман достаточно волнений. — (Клодетта умоляюще посмотрела на нее.) — Хорошо, еще десять минут, — сжалилась Элен.

— Какая властная! — пробормотала Клодетта.

Флоранс улыбнулась. Прежняя Клодетта, столь хорошо знакомая ее дочерям, никуда не делась.

Розали вкратце рассказала о своей жизни на Мальте, закончив дворцом, в котором жила сейчас.

— Ты стала владелицей дворца?

— Смешно, правда?

— Ты всегда оказывалась в выигрыше.

Произнеся эти слова, Клодетта закрыла глаза.

— Ей надо отдохнуть, — сказала Элен. — Розали, приезжай завтра.

Она проводила Розали и Флоранс до двери. Розали передала Элен клочок бумаги.

— Если что-то случится, позвони мне в отель по этому номеру.

Флоранс хотела было поцеловать Элен в щеки, но, видя лицо старшей сестры, отступила.

В окне гостиной Флоранс заметила Элизу с Викторией на руках. Элиза держалась так, словно ничего не случилось. Обе посылали Флоранс и Розали воздушные поцелуи. Флоранс глотала слезы. Она никак не думала, что встретится с сестрами при столь печальных обстоятельствах. Все три не могли себе простить, что не узнали о болезни Клодетты раньше. А если бы узнали? Элен и Элиза так или иначе не смогли бы приехать из-за послевоенного хаоса во Франции, хотя это являлось всего-навсего оправданием. Если знаешь, что твоя мать умирает, разве ты не найдешь способа приехать к ней? Каждая думала о своем. Что случилось, то случилось. А теперь Клодетта цеплялась за оставшиеся крохи жизни, которых практически не осталось. И она это знала.

Каждый день был наполнен особым смыслом. Сегодня она увидела мать. Очень скоро настанет день, когда они простятся с Клодеттой. Только после этого она сможет обстоятельно поговорить с Элен.

До отеля ехали в такси. Розали была мертвенно-бледной.

— Я бы с радостью осталась там подольше, — призналась она.

— Я тоже, — сказала Флоранс. — Но Элен знает, что делает. Так у тебя хотя бы будет шанс поговорить с маман завтра.

«Пусть она доживет до завтра, — мысленно взмолилась Флоранс. — Ну пожалуйста».