Вторая попытка

— На следующий день на мой е-mail пришло письмо. Оно-то и вызвало некоторое недоумение. Дядя писал, что до своего тридцать четвертого дня рождения, его племянник, то есть я, обязан жениться. Обязан жениться! Что значит, обязан? — недоуменно переспросил он у девушки, а она лишь могла пожать в ответ плечами. — Вот и я был, мягко сказать, удивлен. Тем более этому ничего не предшествовало, разве что…

Он осекся, погрузившись в свои воспоминания, а девушка сидела, напряженно ожидая продолжения рассказа. Вся эта история могла бы ее позабавить, но она, как никто другой, понимала Сергея. Сама прошла через подобное, когда отец в приказном порядке велел ей идти замуж.

— Но самое смешное заключается в том, что до моего дня рождения осталось всего три месяца, — при этом Сергей вовсе не выглядел улыбающимся, скорее всего, задумчивым. — Всего ничего, для того, чтобы выполнить это демоново условие, — мужчина зло выдохнул и стукнул кулаком по сиденью качели. Лена невольно вздрогнула и втянула голову в плечи. — Простите, не хотел вас напугать…

— Для вас так много значит эта компания? — тихим, но немного удивленным голосом спросила она. — И потом, почему именно я? Сомневаюсь, что вы испытываете недостаток в девушках, — с сомнением произнесла она и осеклась, — простите, это, наверное, не мое дело…

Мужчина улыбнулся, заметив ее смущение, а потом протянул руку и осторожно провел рукой по золотистым волосам. Еще взбудораженная его прикосновениями к ногам, девушка невольно вздрогнула от этого прикосновения. Оно током пронзило тело Лены, напоминая о другом… том сладостном чувстве, которое она испытала два месяца назад. Глаза девушки распахнулись, и она вдруг резко отпрянула от мужчины, забившись в угол качели. Не понимая, что происходит с телом, почему она так среагировала на прикосновение, Лена сжалась в комок и поджала под себя ноги. Кожа моментально покрылась противным, липким от страха, потом.

Сергей нахмурился, заметив ее реакцию и страх в зеленых глазах. Он осторожно убрал руку со спинки сидения и подобрался, словно был готов удержать ее в случае побега. Он и сам не понимал, что происходит между ними, что заставило его проявить внимание именно к этой девушке. Ведь в чем-то она права — недостатка в женщинах он не испытывал. Ему просто достаточно было посмотреть в нужную сторону и любая готова прибежать по первому щелчку пальцев. Только вот… ему это стало неинтересным. Даже на завоевание бывшей невесты он не потратил много времени, впрочем, она тоже не сильно дорожила их отношениями.

А вот эта маленькая, отчаянная женщина пробудила в нем не инстинкт охотника, а защитника. Ему захотелось спрятать ее от всего мира и окружить заботой, нежностью, роскошью, чтобы она забыла все предшествующие их встрече события. Мужчина с трудом вырвался из наваждения, пытаясь вспомнить суть их разговора.

— Нет, недостатка в женщинах у меня нет, — поморщившись, произнес мужчина, избегая смотреть в глаза собеседнице и осторожно, чтобы не напугать еще больше, положил руку на спинку качели. Краем глаза он заметил, что девушка немного расслабилась, ушла настороженность из глаз, а она сама сменила позу, опустив ноги со скамьи. — Здесь другое. К сожалению, но вокруг меня либо хищницы, которым нужны деньги, либо избалованные дочки компаньонов дяди. Так или иначе, но им нужен не я сам, а то, что я могу им дать — положение в обществе, знакомство с людьми, которые смогли бы открыть им нужные двери. Ради этого они готовы на многое, если не… на всё.

Лена вспыхнула от его замечания. В чем-то он прав, ведь она сама могла пополнить ряды этих «хищниц», отец всегда говорил ей: «Ты встречаешься с нужными людьми, которые помогут тебе неплохо устроиться в жизни, открыть двери в мир роскоши и власти».

— Что заставляет вас думать, будто я не отношусь к этим двум категориям? — ледяным тоном осведомилась девушка. — Почему вы решили, будто мне не нужны ваши деньги, положение в обществе?

Сергей с удивлением и удовлетворением смотрел в зеленые глаза, пылающие гневом, ее щеки порозовели, а губы подрагивали от обиды, но девушка прикусывала их, чтобы не выдать своего волнения.

— Сейчас? Твое негодование, — просто сказал мужчина, а заметив ее недоумение, продолжил, — ты даже по-другому реагируешь на мое предложение. Оно не вызвало у тебя удивления, восхищения, радости. Ты посмотрела на меня точно таким же уничижающим взглядом, словно я выпачкал тебя в грязи. Ведь так? — с улыбкой спросил мужчина. Хотя нет, просто констатировал факт. — То, что я хочу предложить тебе, называется фиктивный брак…

— Я знаю, что такое фиктивный брак, — резко произнесла Лена в ответ. За возмущением она пыталась спрятать растерянность, которую испытала, когда он дал оценку ее действиям. Они снова вернулись к их разговору о том, что предложение Сергея было возмутительным и неприемлемым для нее. — То, что предложили вы…

— Прекрасно, — ничуть не смутился мужчина, обрывая ее на полуслове и не давая продолжить. — Я предлагаю тебе фиктивный брак, свою фамилию и все, что с ней связано: деньги, положение в обществе, светские приемы и нужные знакомства. Ты ни в чем не будешь знать отказа, но самое главное, — Лена возмущенно посмотрела на Сергея, но он просто проигнорировал ее взгляд и с улыбкой продолжил, — а ты получишь в моем лице защиту, Лена.

Сама того не заметив, она вдруг оказалась в кольце его рук, а последние слова он шепнул ей в ушко. По телу девушки снова пробежала сладостная дрожь. Всего одно прикосновение и сердце бешеным ритмом зашлось где-то в горле, и только сейчас она поняла, что этот бой она проиграла. Просто в его объятиях неожиданно стало тепло и уютно. Никто, ни отец, ни бывший жених, ни таинственный незнакомец, не дарили ей подобного чувства безопасности. Хотя, нет, лукавит она — Зорро тоже задел ее чувства.

— Мне это не нужно, — попыталась вырваться она из сладкого плена его надежных рук, но мужчина держал крепко.

— Нужно, — жестко ответил Сергей, но почувствовав, что она опять пытается его оттолкнуть, уже мягче добавил, — не отказывайся сразу, подумай. Человек… женщина, что пыталась убить тебя непременно попробует это повторить. Я не знаю, в чем причина, но она будет искать тебя снова. Искать она будет Лену Лебедеву, но вряд ли попытается причинить вред Елене Матвеевой. Ей, как минимум, здесь грозят крупные неприятности. Соглашайся, я действительно хочу помочь тебе.

— И выполнить требование своего дяди, — немного устало произнесла девушка. Несомненно, он был прав, Анна попытается выполнить свои угрозы. И как только Лена попробует вернуться в дом отца, чтобы просто забрать свои вещи, с ней может случиться все, что угодно. Даже врач той больницы закрыл глаза на то, что девушка была в синяках. Деньги, вообще, на все помогают «закрыть» глаза. — Для этого тебе нужна моя помощь…

— Да, ты поможешь мне, а я — тебе, — чуть более резко ответил мужчина, поднимаясь со своего места, а девушке вдруг стало одиноко и неуютно без его сильных рук. Она обхватила себя руками в попытке удержать то тепло, что на миг позволили забыться и… согреться? Пожалуй, так и есть, после потери ребенка она чувствовала внутри странную сосущую пустоту и одиночество, а Сергей… сам того не ведая, подарил ей тепло. — К тому же, это временно, скажем год или два. При этом я не буду ограничивать твою свободу никоим образом. Можешь делать все, что захочешь, в рамках дозволенного, конечно. И на людях, естественно, мы будем счастливой семьей — это не обсуждается!

Лена подняла на него взгляд, полный удивления и недоумения. Сергея немного смутил этот пристальный взгляд, и он резко повернулся спиной к девушке, старательно пытаясь скрыть все эмоции на лице. А она продолжала смотреть на его гордую осанку, широкий разворот плеч, не понимая, что он имел в виду. «Измену», — промелькнула неожиданная догадка в ее голове. Но разве найдется женщина, которая сознательно откажется от такого мужчины, заменив его другим?

— Саша проговорилась, что у вас была невеста. Она… изменила вам? — тихо спросила Лена, опустив голову, — простите, что спрашиваю, это не мое дело, конечно. Можете не отвечать…