Адептки академии Сумрака

Вот же вездесущий Ассул. Значит, мне придется его терпеть еще и у нас на пространственном факультете. Но практика это хорошо.

— К концу семестра будут устный экзамен и письменные курсовые. Подготовьте, пожалуйста, темы. В случае дополнительных вопросов, обращайтесь к куратору, — профессор встал из-за высокой кафедры и обновил на доске список литературы.

После было «окно», а затем всех первокурсников пригласили на экскурсию в зоосад и в оранжерею с магическими растениями. В академическом парке собразалась большая, веселая и шумная толпа желающих поглядеть на редкие цветочки и животных.

А Ассул все не появлялся. Кажется, его не стоило ждать и можно было, наконец, расслабиться.

И я расслабилась. Обрадовалась Саше, которая пришла в обществе Виви. Радостно поприветствовала Люка Сенора. Он снова согласился послужить нам гидом.

На какое-то время я даже прониклась этим ясным зимним днем и ощутила себя настоящей адепткой, самой зеленой «зеленью» на потоке. Давно у меня такого не было и я немного увлеклась, поддавшись приятным эмоциям.

Мы посетили вольеры с диковинными животными. Видели конюшни с единорогами, их выгуливали специальные конюхи. Показали нам и недавно изловленных мантикор, и василисков, фениксов, каких-то огромных кобр с синей переливающейся чешуей. На самом деле животных было очень много, я даже не всех узнала, но Люк давал нам подробные и шутливые пояснения.

— Кобры из Красной Пустыни — любят закусывать толстыми караванщиками. А это василиски — они, как видите, находятся в специальном магическом кубе. Имеют дурную привычку превращать в камень все живое да и вообще… Плюются ядом как верблюды. Внимание! Верблюды у нас тоже есть — настоящие, пустынные, — мы подошли к вольеру с одиноким и грустным верблюдом.

— Тоже плюется ядом? — спросили из толпы.

— Притом весьма метко. Поэтому и препровожден сюда. Временно. Это очень полезный верблюд, проводник в мир мертвых и некроманты на него буквально молятся. Скоро заберут обратно в родное стойло… — Сенор почесал макушку. — Или где там содержат верблюдов, но не суть…

Так же весело мы перешли в оранжерею. Меня больше всего поразила огромная территория, на которой были раскинуты вольеры, стойла, террариумы и цветники. Там же располагались и лаборатории природников, разные вспомогательные постройки.

Оранжерея встретила нас тепличной жарой, яркими хищными зарослями и живописной, но по ощущениям не менее хищной делегацией.

Ректор Ромеро, герцог Асон и мой благоверный стояли у необычного красного дерева, оплетенного шевелящимися лианами, и что-то обсуждали. При появлении нашей группы эти достойные аристократы развернулись и блеснули широкими улыбками.

— А вот и леди Ассул! — воскликнул Ромеро и глаза его нехорошо полыхнули красным.

Студенты заозирались в поисках этой неожиданной леди. Но их недоумение было рассеяно в тот же миг — его сиятельное злодейшество стремительно рванулось ко мне и обняло за талию.

Тут уже сомнений в том, кто такая таинственная леди Ассул, ни у кого не осталось. И особенно после того, как генерал приник к моим губам с бесстыжим и наглым поцелуем.

И ведь не станешь же отбивать почки родному мужу в присутствии стольких посторонних людей. Не поймут. Осудят.

Меня отпустили, одарив потемневшим взглядом. Я поморщилась и краем глаза заметила, как отпала челюсть у ведьмы Виви и еще у нескольких академических кокеток.

Мда. Скандальная слава она такая.

43.

Александра

Венир Ассул прижался к губам Светланы, буквально смяв их в просто феерическом поцелуе.

Красивая пара — оба высокие, статные и… опасные.

Я воспринимала Свету, как очень сильную женщину. И она доказывала это каждый день на занятиях по боевым искусствам. Ее умения росли, и я видела, каким взглядом скользил по ней генерал, когда она показывала очередной головокружительный прием. Он смотрел на нее не только с мужским интересом, но и с уважением, готова поклясться. А для такого надменного сноба, как Ассул, это что-то да значило.

В груди аж болезненно дернуло. Тоже захотелось целоваться. Я покосилась на герцога Асона, но тот мрачно прожигал взглядом Светлану и ее мужа. Ромеро вообще как-то скис.

Но раз драконы проявляют заинтересованность в супруге Ассула, значит, догадались, что она живой арбалет? А генерал показал им, что она под его защитой. Я поняла все это представление именно так.

— Леди Ассул, вы прекрасны. Я желаю счастья молодой семье и уповаю на прочный союз Островов с Чабиром, — процедил ректор.

Кажется, в его словах промелькнул политический подтекст. А что если они схватят Свету?

Но никто и не думал ее пленять. Драконы поклонились и поспешно ретировались. Ассул поцеловал жене руку и последовал за ними.

— Когда она успела отхватить такого мужчину? — с придыханием проговорила Виви. — А я на него даже смотреть боялась.

Несколько девушек неприкрыто кривились и зло поглядывали на счастливицу, так удачно выскочившую замуж за сиятельного лорда. Знали бы они, с каким удовольствием эта счастливица поменялась бы с ними местами.

А лицо Светланы словно заледенело. Все эмоции она искусно спрятала под невозмутимой маской.

Но между ними определенно промелькнула искра. Я заметила.

Немного опешивший было Сенор, снова засиял улыбкой.

— А вы когда-нибудь видели поющий цветок-кобру? — возвестил он радостно. — Нет? Тогда приготовьтесь!

Пока мы гуляли по оранжерее, рассматривая разных зеленых монстров, я вспоминала встречу в таверне. Если отбросить ужасную еду, наше собрание прошло удачно.

Саломея, увы, сама мало знала о Проклятом. Она подтвердила, что именно его портреты драконы стерли везде, где было возможно. Но обрадовала нас сообщением, что внимательно изучала мельчайшие следы, которые остались на стенах.

— Мою диссертацию заморозили. Пришлось убирать из нее любые упоминания Проклятого. Но все знания остались в голове, — Саломея постучала пальцем себе по виску. — Наблюдения показали, что он был совсем юн. На северной стене в холле сохранилась нижняя часть его лица. Если бы не высокий рост и сложение, которые угадываются по силуэтам, я бы предположила, что Проклятый — девушка. Но, скорее всего — просто безбородый юноша. Он носил одежду традиционную для Красной Пустыни, значит, был с теми драконами, которых послал Тот, Чьего Имени Не Называют. Думаю, он или совершил какое-то преступление, или послужил разменной монетой, или история тех драконов очень сильно приукрашена, а он каким-то образом ее опровергал. Не знаю даже, когда именно замазали изображения. Тогда же или позже?

— Герцог Асон говорил о драконах с большим восхищением, — подала я голос, вспомнив, что в Снежном царстве рассказывали совсем другие версии.

— Как историк могу предположить, что истина где-то посередине, — вздохнула Саломея и из холщевого мешочка на поясе достала карту. — Каждый из вариантов вполне мог иметь место.

Это была подробная карта обоих плато, которую мы рассматривали в библиотеке. Саломея тем временем из того же мешочка извлекла листы с зарисовками.

— Я делала схемы нужных мне частей фресок. Вот смотрите, здесь Проклятый стоит на фоне чего-то. Виден фрагмент орнамента. Мэт говорит, такой же орнамент есть на перилах лестницы. Той самой лестницы.

Призрак важно кивнул, а демон Ашштахх Ашш придвинулся ко мне совсем близко, обвив рукой талию. Я стукнула по шкодливым пальцам и мою ногу тут же игриво ударили… хвостом? Ой, хвост с пушистой кисточкой нагло приподнял подол платья и пощекотал между щиколоток. Я впечатала каблук в ступню гада. Послышалось тихое шипение, а Саломея нахмурилась и кинула в демона каким-то заклинанием, от которого тот резко побледнел. Хвост исчез, а приставучий рогатый поспешно пересел.

— Ашш, ты опять за свое? Тебе не хватило воткнутого в шаловливую ручонку павлиньего пера? — издевательским тоном спросила Рория.

Я кинула на ловеласа ироничный взгляд, давая понять, что он пристал не к той девушке. Я давно поняла, что другие мужчины на меня не действуют. Даже хвостатые. Наверное, побочка от нашей с Асоном прекрасной истинности.