Начало долгой зимы

Глава 23

Замок Гритональ по-прежнему окутан снегами и холодом на севере Гвент-Дея, а император-чародей Ииганил Харнеф не покидает его стен, так как в этом нет необходимости. Именно этот замок на краю утеса становится центром обороны всего Домена Людей.

Седой император задумчиво смотрит на многочисленные рапорты, которые приходят с разных частей света. Клан Черного Моря высадился на западном побережье Аргена и уже создает форпост, а Штормовые Небеса пробуют на прочность защиту Кросс-Трая. Люди, обладающие навыками дальней связи, разбросаны по разным странам и ежедневно присылают все самые важные вести. Это не тайная служба, посланцам Гвент-Дея не нужно скрываться от чужих глаз, как агентам того же культа Поветрия, так как последняя империя Домена стоит на страже интересов всего человечества.

— Ваше императорское величество, что мы будем делать с Кросс-Траем? — спрашивает грандмастер ордена Предсвета. — Просто сдавать врагу не хочется, ведь туда мы вложили огромное количество труда.

Грандмастер Харлат, как и в целом орден, приближен к императору, так как очень давно именно Ииганил Харнеф особым указом объявил о создании Предсвета. Изначально в задачи входили победа над демонами и остановка Поветрия. Потом разведка Арреля на предмет магических кристаллов и их добыча. И теперь всё возвращается к самой первой задаче, только орден стал намного сильнее.

— Ты говорил, что Самул Нотс справится, — меланхолично произносит император, задумчиво смотря алыми глазами на бумаги, но не читая их.

— С руководством обороной крепости — да, но с Штормовыми Небесами — нет. Даже низшие демоны сильнее обычного человека. Могут поднимать огромные грузы, во много раз живучее и владеют Наречием Хаоса на уровне родного языка. Самул сообщает, что получил от Ифрата квест на защиту Врат в течение суток, но нет гарантий, что выйдет продержаться столько. Магистр Дорант и другие наши члены, конечно, поддержат его, но для победы этого будет недостаточно, а сила легенды нам пригодится.

— Будьте готовы отправить подкрепления. Даже если придется понести большие потери, нам нужна эта легенда. Ты выяснил, что она значит?

— Да, она про того, кого называли смотрителем Мирового Перекрестка. Заведующие архивами сумели найти несколько упоминаний про это. Мировым Перекрестком очень-очень давно называли сеть пространственных врат, которая соединяла все Домены. Ныне эта система бездействует или нарочно заблокирована.

— То есть порталы между нами и Доменом Хаоса или Моря — это часть той системы?

— Согласно мифам, да. Возможность быстрого путешествия на дальние расстояния и в другие миры существовала задолго до первого Поветрия. Все ритуалы и скорее всего нынешние навыки для пространственных перемещений так или иначе созданы на этом фундаменте. Получение этой легенды может открыть нам большие возможности, но ничего нельзя сказать точно, пока этого не произойдет.

— Похоже, легенды пробуждаются не просто так, — задумчиво говорит Ииганил. — Они откликаются на действия или обстоятельства.

— Да, это подтверждается наблюдением.

— Так почему храм Шебельты выступает против нас? Почему получение мифического наследия заставило Амину Фор объявить о собственной независимости и пообещать смерть любому воину Гвент-Дея на своей территории?

Грандмастер Харлат не знает, что ответить. Если бы Ифрат явился к ним лично и подробно объяснил свои поступки, то было бы замечательно, но бог игр сейчас вовсе не отвечает на призывы и старинные ритуалы. А уж о личной беседе можно даже не мечтать, хотя то и дело попадаются безумные пророки, утверждающие, что получили откровение из уст самого божества.

Настоятельница отдаленного северного храма, посвященного Шебельте, сгинувшей властительнице зимы и льдов, действительно отринула императорскую власть и получила силу легенды Рыцаря Зимы. Подобный раскол во время демонического вторжения может привести к катастрофе, так как им сейчас нужна сила любой легенды, какую можно использовать в бою.

— Мой император, возможно, стоит принудить их силой? — осторожно спрашивает Харлат. — Проблем у нас очень много и без этого. Демоны почему-то изменили тактику, хотя в первый раз посылали настоящие легионы тварей, а теперь атакуют лишь силами двух самых сильных кланов. Не говоря уже о том, что у Штормовых Небес теперь целых три летучих крепости, две из которых направляются к Витро и Ак-Треносу. Стоит признать, что мы готовились к совсем другому варианту развития Поветрия.

— Потери будут слишком большими. У нас каждый воин на счету. Было бы хорошо натравить кого-то с легендой такой же силы, но пока что никто больше не получил подобного подарка судьбы или Ифрата.

— На самом деле в Моунцвеле есть подобные люди. Информаторы сообщают, что первая принцесса Шерил Локрост и приближенный второй принцессы получили силу легенд.

— Сразу два человека? Хм, — император-чародей прикрывает глаза. — Но не думаю, что Моунцвель отправит их к нам на помощь, даже если я об этом попрошу.

— Принцессы должны породниться с родами Нотсов и Содинов, мой император. Думаю, можно поторопить события и сыграть свадьбы, после чего…

— Это не гарантия, Харлат, — перебивает Ииганил Харнеф. — Нет, поступим немного по-другому. Ждать помощь с Витро пока не стоит, сами займемся этой проблемой. Отправим в Храм Зимы Шебельты того, кто и без легенды не уступит никому.

Грандмастер Предсвета тяжело смотрит на императора, догадавшись, кто подходит под описание. Разумеется, речь о величайшем воине в мире, об Асмоделе Белокостном.

— Но он ведь наш главный резерв.

— И ему нравится сидеть в безопасном месте? Ты же мне сам говорил, что с трудом удерживаешь его от того, чтобы сорваться по направлению к Оплотному острову или западному побережью. Дадим ему иную задачу. Пусть камня на камне от прибежища Амины Фор не оставит, — жестокие слова как нельзя лучше подходят мрачному лицу правителя Гвент-Дея.

— Все же вы решили действовать силовым путем, мой император? — впрочем, в этом вопросе не было никакой необходимости, но грандмастер все же хочет удостовериться. Он сам не боится сражений против демонов и смерти на поле боя, но незнакомые силы его пугают.

— Да, Харлат. Отдай приказ Асмоделю. Пусть попробует взять Амину Фор в плен, но если это не получится, то пусть убьет и попробует завладеть легендой. Все силы Аргена должны действовать сообща против Поветрия, а не творить то, что им вздумается. Или того хуже, плясать под дудку врага.