Кровь и тени

— С организатором мы договорились о том, что победитель сможет воспользоваться силой артефакта и узнать один из секретов мира. Вас уже должны были предупредить об этом. Так уж вышло, что подарок Ифрата хранит в себе огромное количество знаний и действительно может ответить на один ваш вопрос, о чем бы он ни был. С этим не сравнится ни золото, ни земли, не так ли? — неожиданно Энедер улыбнулся.

Игроки молчат, так что Филипп объявляет игру начатой. Черная шкатулка вдруг открывается, выпуская наружу волну силы, которая проходит по игровому полю и заставляет его ожить. Очень интересная иллюзия, когда чернильные волны накатывают на берег, мельницы вращаются лопастями, а тучи ходят небу. А рядом с каждой командой появляется группа юнитов.

«Мне достался гранд-ассасин из культа Смерти Дин-Атры. Сфера Людей, навыки скрытности, убийства и магии Смерти», — Ирай разглядывает всего одну фигурку. Это человек, прячущий кинжал под черным плащом. В отличии от обычного мунлуда фигурка кажется живой и будет сама передвигаться по полю, повинуясь приказам Ирая.

«А вот Амелле выдали целый отряд», — Гнисир смотрит на отряд спутницы из Младших Энтов под руководством неожиданно Королевы Лесных Опушек. Артефакт действительно знает, что подходит игрокам лучше всего.

Потом Ирай смотрит на фигуры других игроков и понимает, что не видит их. Магия артефакта скрывает дымкой чужие фигуры, приближая всё к реальности. Потом жемчужный туман вовсе закрывает всю карту, кроме области вокруг юнитов.

«Да, мы не будем видеть передвижения других игроков, пока их юниты не попадут в поле зрения наших. В обычном мунлуде приходится полагаться на честность оппонента или другие ухищрения».

— Итак, каков план? — тихо спрашивает Амелла. Переговариваться не запрещено, сейчас все команды заняты тем, что тихо обсуждают стратегию.

— Хм, нам нужно победить как можно скорее, значит, стоит найти тот артефакт. Вряд ли мы сможем одолеть волны демонов, а время прибытия кораблей спасения неизвестно.

— Понятно. А почему тебе дали только одного юнита?

— Мне привычнее одному. К тому же это особый юнит, как и твоя Королева Лесных Опушек, — в мунлуде фигуры делятся на две категории: обычные юниты, представляющие войска разных Сфер, и особые юниты, являющиеся героями и полководцами одновременно.

— Да, одиночество позволит получить бонус к скрытности. Этот Энедер хочет встретить поражение? Тогда он пришел по адресу, — в глазах Мудрой Лисицы зажегся огонек азарта. — Я тоже ни разу не проиграла в мунлуд.

Игра началась, и достаточно мысленного приказа, чтобы фигурка начала движение в нужную сторону. Сам по себе мунлуд является очень сложной игрой с огромным количеством правил. Разные способности, магия, особенности территории, пути снабжения войск, строительство обороны и так далее. При этом необязательно побеждать только военным путем. Можно договариваться с противниками, объединяться и предавать, как и в реальной жизни.

Лучшие игроки говорят, что в мунлуде нет удачи. Если ты проиграл, то это из-за твоих ошибок или верной стратегии противника. Ирай склонен с этим согласиться, элемент случайности присутствует, конечно, но в итоге всё сводится к умению справляться со сложностями. Их стартовая позиция в лесу, так что Амелла приказала активировать «Пробуждение леса», чтобы пополнить отряд Младших Энтов. В этом время ассасин Ирая проводит разведку до границы леса, где встречается с противником.

Демонические Козисы появились неожиданно, значит, отряды Поветрия уже вошли в игровой район. В этот момент происходит что-то странное, когда Ирай вдруг смотрит на происходящее от глаз юнита, прячущегося в кустах. Огромные темные фигуры идут по лесу, а навстречу им уже шагают Младшие Энты под предводительством Королевы Лесных Опушек.

«Понятно, чего и стоило ожидать от божественного артефакта», — Гнисир никогда прежде с таким не сталкивался, но какая-то особенная магия позволяет погрузиться в мир игры, хотя тело по-прежнему понимает, что просто стоит у игрового стола.

Однако это не значит, что у артефакта бога игр нет каких-то опасных особенностей. Когда дело касается Ифрата, Ирай собирается быть самым подозрительным и осторожным человеком во всех мирах. Ведь для него Ифрат — олицетворение гнусности, коварства и жестокости, куда большей, чем Двуединство Поветрия.

Демоны рычат и не собираются прятаться, так что становятся легкой добычей для того, кто дружен с тенями. Ассасин наносит неожиданный удар в спину одного из созданий и убивает вражеского юнита. Фигурка Демонического Козиса тут же пропадает с поля.

В этот момент вперед шагает разросшийся отряд Амеллы, Младшие Энты уступают в силе противникам, но находятся на территории леса, значит, получают сверхъестественную защиту даже от урона силой Хаоса. Завязывается жестокий бой, во время которого льется кровь и крушатся кости, пока передовой отряд демонов не уничтожен.

— Победа. Кровь впитывается в землю леса, оскверняя её. Получение очков опыта. Переход на второй уровень. Задайте развитие юнитов, — чей-то шепот проникает прямо в уши, это наверняка артефакт. В обычном мунлуде этим занимаются сами игроки, но сейчас внимание всех сконцентрировано только на игре.

— Я пойду по пути «Лесного величия», — произносит Амелла. Ирай кивает, в этом партии за главную именно она.

«Я хороший тактик, но плохой стратег. Почти все мои долгосрочные планы проваливаются, а вот Мудрая Лисица знаменита вовсе не эрудицией, хотя она у нее беспредельна. Она идеальный хищник, как и любые Гримуары. Она точно сможет победить Энедера», — Ирай выбирает путь «Уход в теневой мир».

Во время партии все юниты получают опыт, за который можно выбирать пути развития, на которых есть способности и навыки, доступные для получения юниту. Путей огромное количество, многие пересекаются, а некоторые открыть получится только при выполнении особых условий. Вчера Ирай и Амелла обсудили возможные стратегии, но не знали, какими именно фигурами придется играть, так что пришлось ограничиться общими планами.

Гнисир снова поднимает глаза на других участников. Вряд ли кто-то из них, кроме Энедера, играл при помощи такого артефакта, так что многие выглядят удивленными и ошарашенными. А сам мастер мунлуда с Аргена напротив спокоен и смотрит только на доску, проговаривая про себя команды для юнитов. Однако Ирай не может прочитать по губам, что именно говорит оппонент, хотя давно уже научился этому. Кажется, что губы создают звуки, которые не складываются в слова. С другими игроками та же история, и не слышно их обсуждений.