Кровь и тени

Глава 9

В зале раздаются шепотки, когда появилась незнакомая пара гостей, которая впервые в Ак-Мироне, игровом клубе для элиты. Несмотря на то, что здесь можно сыграть в различные игры, большой популярностью пользуется только мунлуд.

Мунлуд — это очень древняя игра, которая трансформировалась на протяжении веков, если не тысячелетий. В нее можно играть вдвоем или целой группой, а количество существующих фигурок для игры не ограничено. Каждый, если захочет, может придумать собственного юнита, которого нужно будет подогнать под имеющиеся правила, а потом объяснить оппонентам. Но в последнее десятилетие появилось немного новых фигур, большинству игроков интереснее коллекционировать уже существующие, которых и так немало.

Ирай и Амелла сразу привлекают к себе внимание, что неудивительно, так как сейчас они выглядят так, будто всю жизнь были аристократами. Гнисиру нетрудно сыграть любую роль, а вот Мудрая Лисица продолжает сохранять отстраненное спокойствие, не пытаясь ничего изображать. Она выбрала черное платье, чтобы хорошо подходить к костюму Ирая, вот только это платье тесно обтягивает фигуру Гримуара, что не может не собирать взгляды приглашенных дворян.

«Ну, это её выбор. Главное, что она действительно сумела скрыть звериные атрибуты», — Ирай вежливо улыбается гостям, проходя по залу. Знать сидит в мягких креслах, пьет дорогое вино и обсуждает последние события. Вполне ожидаемо, что темы так или иначе сводятся к войне против Друксау. Поражение в первой же битве и сдача Басиль: это вызвало волнение в разных кругах, но до паники еще далеко.

— Спасибо за то, что пришли, — говорит тот самый торговец из лавки, где Ирай приобретает фигурки для Амеллы. — Очень жаль, что господин архимаг не смог посетить сегодня нас.

— У него возникли важные дела. Мы будем представлять башню магии на сегодняшней игре и постараемся не ударить в грязь лицом. Меня зовут Гнисир Айтен, но можно просто Ирай.

— А я Филипп Нокрас. При поддержке двоюродного брата Гиля Нокраса содержу магазин и этот элитный клуб, — отвечает уже седой человек. Трудно поверить, что аристократ будет работать в лавке, но о Филиппе Нокрасе Ирай уже успел навести справки.

«Пускай он и знатного происхождения, но не имеет никакой реальной власти или земельных наделов. А вот Гиль Нокрас уже настоящий граф и его двоюродный брат. Ходят слухи, что Филипп всю жизнь прожил так, чтобы ни о чем не сожалеть. Захотел создать игровой клуб — создал. Захотел открыть лавку и торговать в ней — создал».

— А кто ваша прекрасная спутница?

— Моя сестра Амелла. Она кладезь невероятных знаний, а также без ума от мунлуда, — было решено, что Гримуар Разума будет представлен сестрой, раз уже скопировала внешность Гнисира.

— Приятно с вами познакомиться, господин Норкас. Я рада оказаться на этом мероприятии и с нетерпением ожидаю начала игры, — вежливо приветствует девушка.

— Госпожа Айтен, вы украшение сегодняшнего вечера. Не в обиду другим дамам, хе-хе. Неужели вы близнецы? Или просто цвет ваших волос вводит меня в заблуждение?

— О нас часто так думают, но мы не близнецы, — качает головой Мудрая Лисица.

— Вот как, понятно. Располагайтесь в любом удобном для вас месте. Еда и напитки абсолютно бесплатно в любом количестве. Дождемся всех приглашенных и тогда начнем.

Филипп направляется к другим гостям, а Ирай ведет под руку Амеллу к другим гостям. Ни ему, ни уж тем более Гримуару присутствующие неинтересны, но нужно поддерживать маску тех, кто имеет право находиться здесь сегодня. В высшем свете материка Витро принято общаться даже с неприятными тебе людьми.

До начала игры они успели побеседовать с пятью гостями, а потом по прохладному залу пронесся звук гонга, после которого все дружно направились в следующую комнату. Похоже, это местный обычай.

Гнисир разглядывает соседний зал с огромным круглым столом, на котором изображена карта вымышленного побережья с одним крупным городом, двумя деревнями и другими точками интереса. Да, это сегодняшняя игровая карта, которую специально нарисовали с большим вниманием к деталям.

— Минуточку внимания, дорогие гости. Позвольте представить вам мэтра Энедера, прославленного мастера мунлуда из Гвент-Дея. Сегодня он согласился сыграть с нами с использованием магических фигур, подарка самого Ифрата! — Филипп представляет стоящего рядом с ним человека под общие аплодисменты.

Ирай рассматривает незнакомого человека, которому на вид лет сорок. Он не улыбается, а взгляд остается целеустремленным даже в такой приятной обстановке. Он делает короткие поклоны в разные стороны, но кажется, что хочет поскорее приступить к игре, светские ритуалы не для него.

«Это объясняет, почему его не было в первом зале», — помощник библиотекаря по привычке собирает детали внешности, чтобы запомнить на всю жизнь. Черные волосы и усы, короткая шкиперская бородка и дорогой камзол. А еще несколько неглубоких шрамов на лице, словно доводилось попадать в опасные ситуации.

— Да, большое спасибо, господин Нокрас. Я посетил множество стран, где бился с самыми сильными игроками в мунлуд. К сожалению, никто не смог подарить мне чувства поражения. В клубе Ак-Мирон, как мне сказали, часто собираются те, кто обожает мунлуд. Надеюсь, все сегодня получат удовольствие от игры, — сухо произносит Энедер, будто это заученная речь.

— Но я не играю в обычный мунлуд, и так уж получилось, что от деда мне достался волшебный артефакт, который не покинула сила бога игр Ифрата. Сегодня вам не потребуются ваши наборы юнитов, это предоставит каждому всё необходимое, — Энедер кладет руку на массивную черную шкатулку. — Сегодня десять команд, в каждой по два игрока. Одиннадцатой являюсь я один. Все начнут с одинаковыми силами, а божественный артефакт подберет каждому из вас тот набор войск, который подходит вам больше всего.

— По какому сценарию будем играть? — спрашивает один из гостей.

— По одному из событий времен Поветрия. Это ретроспектива истории восточного побережья материка Аррель примерно полвека назад, — Энедер указывает на огромное игровое поле. Все присутствующие могли бы лечь на этот стол.

— Разумеется, эти места вымышленные, но события нет. Каждый игровой ход против нас будут играть силы Поветрия. Условий победы несколько: спастись с материка, продержавшись до прихода кораблей, уничтожить наступающие силы демонов, остаться последним выжившим или найти особый артефакт. Выбирайте тот путь, который вам покажется самым удачным. Все-таки это мунлуд, и здесь возможны невероятные ситуации. Нельзя лишь покидать игровое поле.

— А что получает победитель?