Повелители торнадо

– Вы все знаете меня, некоторые из вас ходили со мной на Морок или на Тьор.

Он вздохнул и замолчал, затем продолжил в наступившей тишине. Зло, которое гнало нас на север, снова проснулось. На это раз мы не сможем никуда уйти, нам предстоит встретиться с ним лицом к лицу прямо здесь. Все вы знаете, как быстро оно распространяется. Мы не успеем никуда уйти. Наш единственный шанс собрать все силы на одну решающую битву и победить.

– Как мы можем победить, если их армию ведёт шулмус? Кто из нас в силах одолеть посланника самого Ирлика? – воскликнул один из собравшихся, старый нулг, лицо которого было не знакомо Януку.

– Я не отдам свою душу на пожирание Ирлику, -нахмурился Маркан, – как думаю, не отдаст любой воин, присутствующий здесь.

Он снова обвёл взглядом собравшихся. Но Янук заметил, что некоторые из нулгов опускают и прячут глаза.

– Как ты хочешь победить, того кто может оборачиваться, кто может стать ветром пустыни? -продолжил старый нулг.

– Я уверен, – ответил Маркан, что в этом нам помогут шаманы.

– Может нам проще, как остальным, подчиниться шулмусу? – спросил старик.

– Ты же знаешь, что шулмус никого не оставит здесь, он всех заберет в подземный мир. Тех, кто покорится, в итоге пожрет Ирлик!

– Но что нам делать? – подал голос Мерик. Вожди один за другим переходят под командование шулмуса, он собрал всех черных!

– Мы поможем вам в битве, – сказал дребезжащим голосом, вошедший в этот момент в палатку совсем древний старик.

Янук узнал верховного шамана. Шаман прошел в центр шатра. Нулги из уважения посторонились.

– Мы собрали всех шаманов нашего племени, – продолжил старик. Мы будем заговаривать шулмуса, а вы должны быть храбрыми и выступить против него. Шулмус наша забота, а его воины ваша. Нам всем нужно действовать вместе, чтобы победить.

– Можешь ли ты гарантировать нам победу? – спросил Мерик.

– Победу должны гарантировать мужество наших воинов и их сабли, – уклончиво ответил шаман.

Янук видел, что такой ответ совсем не понравился Мерику.

– Никто из нас ещё не сталкивался с армией шулмуса, – вновь заговорил Маркан. Но знаем о злых духах и не первые сталкиваемся с ними. Вы знаете, что наши предки побеждали шулмусов. Мы должны быть их достойны!

На этот раз раздался одобрительный гул, предков и их подвиги, воспетые в сказаниях и песнях, нулги очень уважали. Раз с шулмусами справлялись предки, значит могли справится и они. Страх немного отступил. Маркан тонко подметил ситуацию, чтобы вовремя закончить и не нагнетать напряжение.

– Вот, и хорошо, теперь нужно выспаться, возможно, уже завтра нам понадобятся все силы, – сказал Маркан и вышел из шатра вместе с верховным шаманом.

За ними потянулись остальные вожди, шатер постепенно опустел. Янук, погруженный в свои мысли, направился в сторону своего стана, когда его окликнули.

– Янук.

– Мерик?  – обернулся Янук.

– Я хотел бы поговорить с тобой, – начал Мерик.

– Чем я могу помочь великому и храброму Мерику? – иронично спросил Янук.

– Думаю, сейчас уже не время для вражды, – отреагировал тот на тон Янука.

– Надо же, ты не помнишь сколько лет ты преследуешь нас? Твой сын погиб в честном бою, и это ты напал тогда на нас. Мы только защищались. А он не был ребенком, он был воином. Ты столько лет посвятил мести, а сейчас готов забыть он ней, – воскликнул Янук.

– Я боюсь, – сказал Мерик, посмотрев на удивленного Янука, – не за себя, я уже стар, за наш народ, за своих жен и детей. Мы воины и можем умереть в любой момент, в этом предназначение наших мужчин. Но мы должны защищать свой народ. А тут шулмус, признаться я всегда считал это сказками. Я не уверен, что мы сможем справиться с ним, совсем не уверен.

– Но Маркан правильно сказал, ты его слышал сегодня, наши предки побеждали шулмусов. Ты помнишь песни о Таренкане, он справился сразу с тремя шулмусами, когда они его настигли на дороге.

– Таренкан одной рукой поднимал девять коней, – фыркнул Мерик, – ты в это веришь?

– Нам помогут шаманы, – возразил Янук.

– Я слышал, что колдовству злого духа невозможно противостоять, – тихо проговорил Мерик, – те, кто не присоединился, были уничтожены. Пока никто не смог остановить шулмуса.

– И что ты хочешь, присоединиться? Предать Маркана. Я согласен с ним, когда шулмус достигнет своих целей он отдаст всех Ирлику.

– А какие цели у шулмуса? -спросил Мерик.

– Не знаю, – растерялся Янук.

– Говорят он идет, чтобы поквитаться с карамами. Разве ты не хотел того же?

– Я хотел поквитаться только с одним карамом, – тень легла на лицо Янука, который увёз мою дочь, но я получил известия, что Ирлик уже забрал его душу. Он мертв.

– Значит?

– Значит, мы должны победить шулмуса, – Янук серьезно посмотрел на Мерик.

– Хорошо, – улыбнулся Мерик. Должны, значит победим. Пойду высплюсь, как предложил наш царь.

Он развернулся и пошёл прочь. Янук некоторое время смотрел вслед Мерику, пытаюсь понять, что тот хотел. Затем, покачав головой, тоже пошёл спать.

Утром Янука разбудил глашатай Маркана. Тот приказал через час собрать воинов. Янук оделся и начал собирать людей, часть их должна была свернуть шатры и вернуться назад, для защиты оставшихся стариков, женщин и детей.

– Играм, – сказал он своему младшему сыну, – возьми два десятка и возвращайтесь назад.

– Но отец, будет же битва. Я не могу уехать, бросить тебя и Маркана. Пошли кого-нибудь другого.

– Ты не можешь бросить свою мать и свой народ, их нужно защищать, вдруг черные нагрянут. Их стало много.

–Говорят, что все черные с шулмусом.

–Играм, это не обсуждается, жизни наших родных я доверяю только тебе.

– Хорошо, отец, я выполню твоё поручение, – без энтузиазма согласился Играм.

– Молодец, – Янук положил руку на плечо сына и посмотрел ему в глаза, – если мы не вернемся, ты станешь вождём, будь мудр и осторожен.

Играм кивнул, а Янук вскочил на коня и поехал к Маркану. Все шатры были уже собраны и вереницы навьюченных лошадей потянулись прочь от оазиса, где оставались одни воины.

Вокруг Маркана собрались остальные вожди. Янук поискал глазами Мерика, но не увидел.

– А где Мерик? – спросил он вслух.

– Мерик ушел ночью, – ответил, услышавший вопрос Янука, Маркан. Но сейчас не время о нём думать, с ним мы разберемся потом.

Не решил ли Мерик присоединиться к шулмусу, подумал про себя Янук. Они построились в колону и отряд за отрядом выступили из оазиса. Через час Маркан привел их на самую высокую точку в этих землях. Пологий скалистый холм, окруженный со всех сторон высушенной солнцем землей вперемешку с песчаными барханами. С него открывался обзор во все стороны.

Вражеское войско появилось достаточно быстро, оно шло прямо на армию Маркана. Царь пока выжидал. Он не хотел терять преимуществ своей позиции, откуда конница по твердой поверхности холма могла сверху атаковать противника.

Когда враги приблизились, Янук понял, что их меньше, а половина армии вообще была пешая, и состояла большей частью из черных нулгов. У Маркана все были конные. Поэтому Янук почувствовал некоторое облегчение, у них преимущество. Затем его внимание привлекла фигура в черных одеяниях на большом черном коне. На всаднике был шлем из черного метала, какие обычно носят карамы. Забрало было опущено.

Шулмус, с содроганием осознал Янук. Всадник остановился, его войско подтянулось за ним. Внезапно сзади послышался нарастающий гул, Янук оглянулся. Десятки шаманов взялись за руки и начали хором заговаривать шулмуса. Янук знал, что шулмусы не терпят, если их ругают, но насколько это может помочь? С другой стороны, всадник как всадник, просто воин. Может все рассказы преувеличены. Может вообще это обычный воин, а не сказочное существо, мелькнула мысль.

Маркан дал приказ и нулги, медленно разгоняясь, поскакали в атаку. Янук и остальные одели колпаки, чтобы не дышать пылью и песком, которые поднимали копыта многочисленных лошадей. Сквозь прорези для глаз Янук видел, что в армии шулмуса никто не движется, не готовится к отражению атаки. Очень странно. Он медленным движением вытащил саблю из ножен и поудобнее расположился в седле, конь набирал скорость. Янук думал уже, что ничего необычного не произойдёт, всё обойдется обычным боем, когда фигура в шлеме выехала вперед, навстречу атаке. За фигурой никто не двинулся. Она одиноко сидела на коне, ожидая атаки нулгов, только ветер заиграл песком вокруг неё.