Страница 100 из 102
Отряд дружно захохотал над смущением товарищей. Девушка, кажется, сама испугалась собственной смелости и покраснела не меньше юноши.
Хотя, теперь уже — молодого мужчины.
За завтраком обсуждали планы. День рождения Макса совпал со днём города — последней пятницей лета. Так что застолье решили провести вечером в таверне.
Кроме того, из общака выделили на подарок целых двадцать серебряных. Вообще, в отряде такое не было принято, на дни рождения просто напивались и наедались. Но совершеннолетие — есть совершеннолетие.
До самого полудня Макс с Лайонелом бродили по магазинам и швейным мастерским. Благодаря изысканному вкусу Лая, они оказались самыми придирчивыми покупателями в Тэрра дель Пани за последние лет… Сто, что ли? Даджой узнал из книг, что тогда на острове был король. Увы, династия прервалась из-за вспышки чумы, а самозванцев народ не принял.
Обедать уселись в одной из мелких таверн со столами прямо на улице. Благодаря обновкам, на мужчин обращали внимание все прохожие. А кто уже был знаком с наёмными офицерами — здоровались и непременно обменивались парой фраз.
И не странно! За прошедшие месяцы, общение с воинами успело стать признаком престижа и доброго нрава.
Максу купили чёрные брюки с прошитыми серебром швами, такой же мундир, с двумя рядами пуговиц, и белоснежную рубашку. Кроме того, Лай завёл парня в цирюльню. Там несколько облагородили и подровняли его буйную шевелюру, выросшую за год.
Домой вернулись во второй половине дня.
Там уже кипели сборы на вечернюю попойку в таверне. Начищали обувь и выглаживали самое красивое, что имелось из одежд. Венга засмотрелась на Макса и чуть было не схватилась за раскалённый на огне утюг. Её руку успел перехватить Даджой. Но, при этом, он и сам смотрел на ученика, как на нового человека.
Да! ЭТОТ парень однозначно отличался от ТОГО мальчишки.
Вытянулся, стал шире в плечах, посуровел лицом! Руки окрепли, а взгляд охладел.
— Ох-ох-ох! Смотрите какой! Наконец, пушок со щёк сбрил! — Батя, в полном обмундировании как раз выходил со двора. В виду празднований, у него были свои заботы.
Как капитан карабинеров он был обязан обеспечить порядок в столице во время массовых гуляний. На деле же, старый лис собирался выписать стражникам бочонок вина и распустить их на выходной.
— Увидимся в таверне! — крикнул Батя уже через забор.
Чтобы скоротать время до ужина, отряд пошёл гулять по столице. Прогулочным шагом они пробирались к месту вечернего рандеву.
Разодетый как аристократ парень, великан, степняк, синьорина в кожаных штанах и фаворит вдовы Арканджело мигом привлекали всеобщее внимание. На какой бы улице они не появились, отовсюду начинали звучать приветствия нетрезвых ополченцев и совершенно незнакомых горожан.
Место на втором этаже трактира заказали заранее. Так что, как только наёмники уселись, прислуга начала подавать кушанья. На столе появились несколько видов мяса, салаты, маринованные грибы, свежие овощи и даже одна запечённая рыбёшка. Само-собой и пара бутылок!
Вскоре подошёл Батя. Пока он добрался до второго этаже — успел перездороваться чуть ли не с половиной посетителей. Никто не упустил возможности потискать руку уважаемого человека, да ещё и при доспехах!
Ох и здорово он выглядел!
В рюмки налили горькую. Первый тост поднял командир:
— Ну что? Поздравляем!
Выпили.
Макс почувствовал, как по его горлу до самого желудка прошлось пламя. С трудом выдохнув, он последовал примеру старших — закусил кусочком жаренного стейка.
Сразу налили по второй.
— А ведь я тогда не ошибся. Ну… Помните? Плакат. Давай за твоих родителей. — Батя поднял стопку и добавил, — Не чокаясь.
Немного перекусив, обновили спиртное.
— Левой. Макс! Левой рукой бери, говорю! Лай! — Батя пригрозил Лайонелу пальцем. — Как хочешь, но что б вот это мне не это! Приказано разобраться! Давайте, за любовь!
— За любовь! — подхватили наёмники.
Словно специально под тост, с первого этажа зазвенели струны. Поначалу музыкант разминался с незатейливой мелодией. Потом взял несколько более сложных аккордов. Народ постепенно затихал.
Полилась песня.
Макс почувствовал, как по затылку словно молотом врезали. Мягким, горячим, тягучим, но точно молотом! Гомон веселья, беседы товарищей, люди за соседними столами… Всё поплыло. Даже дышать стало легче! А на уме не осталось ни единой тяжёлой мысли.
Бард пел ещё много песен. Батя поднял ещё не один тост. Именинник малость окосел и уже после пятой ему перестали наливать. Несколько раз начинались танцы. Мужиков то и дело приглашали видные барышни. Охотно соглашался только Лайонел, остальные же скромно отказывали разгорячённым синьорам и синьоринам. Венга тоже не приняла приглашение ни одного кавалера. Для счастья, ей за глаза хватало обилия выпивки и закуски.
Пару часов спустя, была разлита четвёртая бутылка. Командир поднял стопку и изрёк крайний тост:
— За знакомство!
Чувствуя второе дно, остальные прищурились.
— С кем? — уточнил Лай.
— С Анджело!
Прошли ещё две ничем не примечательные недели.
Рабочие команды ополченцев выполнили почти все работы. Нужно было кое-что дооборудовать в фортах на горных перевалах. И, по возможности, увеличить количество тайников в лесах. В общем, забот у бригады зодчего почти не осталось.
В отличие от наёмников…
Раним утром, по сути — поздней ночью, они скрытно покинули дом. Отряд повёл Кеншин. Он заранее разведал путь в обход поселений. Благодаря этому, дорога заняла всего три часа. Когда Свет озарил бездну, воины уже лежали в засаде и любовались видом. Твердь только-только вынырнула из тумана и потянула за собой космы облаков.
Когда, наконец, она освободилась от дымчатой пелены, Даджой доложил:
— Вижу троих!
— Анджело там? — уточнил Батя.
— Слишком далеко.
Твердыня и в самом деле была далеко. Прям очень! Сколько Макс не силился, но так и не сумел понять, где там Джой людей рассмотрел?
Примерно через полчаса осталось всего несколько сотен метров. Только тогда на опушке стал виден блеск металлических доспехов.
— Анджело там. — коротко бросил Джой.
— Отлично, всем приготовиться! — распорядился командир и добавил несколько уточнений, — Не засветитесь раньше времени, чтобы догонять их потом не пришлось! Огонь только по команде!
Макс действовал так, как его обучали наставники. Выбрал для позиции прикрытие густого кустарника, и целился через крошечную прореху у самых его корней. Шлем, снятый для удобства, поставил перед собой. В случае перестрелки — хоть какая-то дополнительная защита.