Страница 1 из 102
Глава 1
До самого конца зимы, наёмники прогостили в городе Стиллролл.
Лорд твердыни сдержал слово и был благосклонен к своим телохранителям. Он позволил им бесплатно прожить в отапливаемой квартире, пока не сошли самые большие сугробы. Свет, к тому моменту, уже начал прогревать воздух. И, хоть ночи ещё и были холодны, днём уже можно было обойтись без шкуры или меховой куртки.
Возвращение в крепость планировали на вторую половину дня. Колдролл спокойно воспринял новость о скором окончании пристани и закрыл контракт. Также он отдал распоряжение собрать обоз с припасами.
Правитель не обманул и тут! Еду и дрова выделили с городских складов по божеской цене.
Всё время до обеда, наёмники решили использовать для праздного шатания по торговым точкам города. Покупками пренебрёг только Лайонел. Он ни словом не обмолвился о своих планах, но, почти наверняка, направился в публичный дом. И, по большому счёту, был прав. Спустить пар перед очередным длительным путешествием — благая затея. Ведь неизвестно сколько продлится вынужденное воздержание на этот раз.
Ну а остальные валандались по двум рынкам и всем открытым магазинчикам. Время от времени, отряд разбредался и потом собирался снова. Воины хвастались мелкими покупками и подсказывали, где можно купить ещё того или этого.
Даджой уже после первой лавки таскал с собой целую перевязь старинных книг. Кеншин купил несколько рулонов тканей, кажется, он намеревался собственноручно шить себе новые балахоны. Более приземлёнными оказались пожелания командира банды. Он набрал разнообразного алкоголя и даже нашёл себе табак по баснословной цене — пять серебряных за кисет. Не светила своими приобретениями только Венга. Она совершила покупку, когда отлучалась от компании и теперь носила с собой скромных размеров свёрток. В магазине, где Батя нашёл себе курево, девушка приобрела ещё и какой-то травяной сбор. Как выразился продавец –«И от боли поможет и нервы успокоит.».
Что именно болело у боевой подруги и с чего она будет нервничать, Макс не знал, но счёл за разумное сделать вид, что не обратил внимания. Собственно, как и поступили остальные. Никаких подробностей у Венги никто не спросил, а значит, всё точно было в порядке.
Себе, парень купил две смены рубах и брюк. Естественно — чёрных. Вообще ему понравилась идея командира, с единообразием формы. Вот бы ещё и доспехами одинаковыми разжиться! Но это уже из разряда финансовой утопии, если учитывать, во сколько обошлись всего две кольчуги.
Перед последним возвращением на оперативную квартиру, как её в день заселения обозвал Кеншин, отряд снова разошёлся. Батя хотел отметить день отбытия и наказал всем купить чего-нибудь вкусного по своим вкусам. По его задумке, это должно было обеспечить разнообразие стола. Макс долго не думал и решил купить копчёных свиных рёбрышек. За зиму он пристрастился подворовывать их у Лайонела, любящего закусить мясным лакомством пиво. Да и остальные тоже не упускали возможности стянуть кусочек. Так что, никто точно не будет против.
— Так… Ну вроде всё. — пробубнил парень под нос, глядя на городской храм. В плане покупок ничего на ум больше не напрашивалось, близкими знакомыми, с которыми следовало попрощаться, он тоже не обзавёлся. Поэтому…
А это что такое?!
Макс замер. Но глаза его лихорадочно бегали по камню в церковном дворе, пытаясь отыскать хотя бы одну незнакомую деталь. Хоть один выступ или складку породы.
Но нет.
Это был точно такой же камень, как и в саду внутреннего двора крепости наёмников.
Цвет, форма, высота… Всё один в один.
Но не мог же кто-то притащить сюда эту каменюку через пол острова?
По удачному стечению обстоятельств мимо храма как раз шли и Кеншин с Даджоем. Они сразу обратили внимание на странное занятие младшего товарища: парнишка на полусогнутых ходил вокруг здорового булыжника. Ощупывал его и рассматривал. Пытался что-то сковырнуть, склоняясь над самой поверхностью. Только на вкус не пробовал!
Наёмники переглянулись и, не сговариваясь, сменили курс.
— Что ты там нашёл… — пробасил Джой, но тут же осёкся.
Второй воин тоже заметил странность и встал рядом как вкопанный.
— Вот и я о том же. — Макс только сейчас удостоил старших внимания.
Без разговоров, изучение глыбы продолжили уже трое. Лишних слов им не требовалось. Всё и так было на лицо — камень один в один как на территории их собственного замка. Кеншин даже отгрёб руками снег от основания скалы.
Ровно скошенный угол нашёлся именно там, где и должен был быть. Вернее — не должен был. Совсем не должен!
Друзья ещё раз переглянулись. Теперь уже втроём.
— Шо вы там ползаете, пацаны? — сзади объявился Батя.
— Да вот… Камень. — подчеркнул и так очевидное Кеншин.
Командир склонил голову вбок. Кажется, он ещё не понял, что не так, и даже раскрыл рот, чтобы высказать своё мнение о дурном занятии товарищей, но…
— Твою мать…
За нехитрым ругательством последовало ещё одно всестороннее изучение камня.
Когда компанию обнаружила Венга, Батя как раз пытался сдвинуть чёрную громаду и налегал на неё всем весом. Естественно — тщетно.
— Всё? Старый совсем с ума сошёл? — уточнила девушка наблюдая за потугами лидера.
— Тут такое дело… Кажется мы все умом тронулись. Присмотрись. — предложил Даджой.
Для полноты ощущения тех самых эмоций, возникающих при встрече с очередной необъяснимой ерундой, не хватало только комментариев Лайонела.
— Ну хорошо! Давайте рассуждать логически! — Кеншин скрестил руки на груди. — Наша крепость и этот город были построены в незапамятные времена. А такие булыжники могут быть чем-то вроде отличительного знака древних архитекторов. То, что это был один и тот же народ, говорит и одинаковый материал. Да и стиль весь какой-то… Минималистический.
Батя наконец оставил попытку сдвинуть явно неприродное образование. Сделав ещё несколько кругов вокруг камня, он подверг сомнению теорию степняка:
— Ну так правильно! Минимализм! У нас в крепости ни один блок из стены больше положенного не торчит. Никаких тебе декораций и ни хрена лишнего! А тут, на! Два булыжника одинаковых. И вообще! Когда ты так много разговариваешь, я начинаю нервничать!
— И то верно…
Кажется, Кеншин хотел сказать ещё что-то, но оказался для этого слишком шокирован. Лидер группы достал свою саблю и принялся ковырять ею землю. Впрочем, акт вопиющего варварства никто останавливать не стал. Напротив, всем было интересно, что же такого вдруг решил откопать мудрый воин.
А он таки откопал!