Страница 23 из 85
— Магистр Вэларт, — коротко представился собеседник. — Похожее? Разве в мире, где вы выросли, тоже есть магия? Я видел след от ритуала призыва, и никакой силы, кроме привычной, не учуял. К тому же вы вроде как удивлялись увиденной по прибытию магии?
— Похожее — в смысле тоже хорошее, — немного стушевалась я.
Потом принялась объяснять:
— В нашем мире магии действительно нет, я сдала экзамены, поступила и вот-вот должна была приступить к занятиям. Обучаться обычной, но довольно престижной профессии.
Вэларт изобразил улыбку. Именно изобразил, потому что чуть прищуренные внимательные глаза оставались холодными, как две ледышки.
— Как интересно, — протянул он с показной задумчивостью. — Так вы были почти адепткой?
— Студенткой, — поправила я с грустью.
Магистр внезапно фыркнул:
— Так может наш артефакт одарит удачей и вас?
Я уставилась недоумённо, а за спиной кто-то протестующе крякнул. Звук был настолько странным, что я опять обернулась и глаза удивлённо расширились — вся моя свита напоминала замороженных рыб.
Телохранители застыли в разных позах, фрейлины тоже. Из всех только камеристка хоть как-то, но двигалась. Точнее, дёргала конечностями, напоминая игрушку, у которой сели батарейки, но остался какой-то заряд.
И вот это дёрганье, это сопротивление, навело на мысль…
— Она магичка, верно? — спросила я у Вэларта. — А вы всех заморозили?
Магистр кивнул, и я задала главный вопрос:
— Зачем?
Новая улыбка Вэларта была чуть искренней предыдущей.
— Затем, леди Ринабелла, что есть правило: в этих стенах никто не смеет мешать одарённым юношам и девушкам принимать решение.
Решение? Он о чём? Нет, не поняла.
— Я не мог пригласить вас сюда, ведь вы невеста принца и вот-вот выйдите замуж. Но вы здесь, причём по собственной воле. Совпадение ли? Не думаю.
Я снова не поняла и отступила на полшага. Надеюсь этот Вэларт не маньяк от магии? А то лицо уж больно кровожадное.
— То, что вы здесь, Ринабелла, может быть знаком свыше, — перефразировал собеседник. — Вероятно, сама судьба ведёт вас к нам?
С этими словами он указал на парящую над подушкой «шару», а я опять не поняла.
К счастью, Вэларт перешёл к нормальным объяснениям:
— Хотите стать адепткой нашей Академии, леди Ринабелла? Давайте проверим вашу силу, — снова указание на парящий артефакт, — и, если она достаточно велика, я, на правах проректора, вас зачислю. Вы подпишете контракт на обучение, и… — тут он выдержал странноватую паузу, — …на ближайшие несколько лет будете свободны от Зейна.
— То есть как свободна? — удивилась я.
— Адептки не выходят замуж. Это запрещено правилами Академии и законами королевства. После обучения — пожалуйста, сколько угодно, а пока обучаетесь — нет. Кстати, диплом магички даёт право вести частную практику или работать на государство. Можно продолжать учёбу, повышать квалификацию…
Снова раздался невразумительный звук, камеристка задёргалась куда активнее, и Вэларт швырнул в неё некий полупрозрачный сгусток. После этого дама затихла, а я оценила ситуацию и, кивнув на замороженных, спросила:
— Так тоже смогу?
— Возможно, — уклончиво ответил магистр.
Только его ответ значения уже не имел. Вэларт знал — или просто почуял? — на какую приманку меня ловить. Отсрочка! Близость к магии, а значит, к теме перехода обратно домой! Шанс обрести хоть какую-то независимость, а не одно только безысходное замужество!
Вот только…
— Зейн и компания вас прибьют, — сказала я, кивнув на обезвреженное сопровождение.
— Ничего подобного. Здесь, в стенах Академии, я в своём праве, — на физиономии магистра проступило явное самодовольство.
— А за то, что меня сманили?
Не испугался и вообще не смутился. Ответил спокойно:
— Возможно вы ещё и не поступите, леди Рина. Есть такая поговорка: на детях гениев магия отдыхает. Вдруг это про вас?
Я встрепенулась. Поманить свободой и тут же её отнять? А этот Вэларт манипулятор!
— Что делать? — спросила я сосредоточенно.
Проректор опять кивнул на «шару».
— Просто прикоснитесь к ней, леди Ринабелла.
Без лишних слов я сделала шаг к колонне и протянула руку. Дотронулась пальцами, и в этот миг…
В этот миг произошли сразу два события: артефакт полыхнул кроваво-красным светом, да так, что мы с Вэлартом отскочили. А со стороны двери донеслось рычащее:
— Прекратите немедленно! Я приказываю!
Зейн. Я сразу узнала голос и трусливо зажмурила глаза.
Мысли сначала замерли, потом заметались в панике, и я спросила у Вэларта:
— Ну что? Я подхожу?
— Факультет боевой магии, леди Ринабелла, — ответил проректор.
Я кивнула, а там, за спиной…
— Даже не думай! Я…
Вэларт махнул рукой, и остаток фразы прозвучал как-то совсем тихо, глухо, словно из-за стенки. Вот теперь я нашла в себе храбрость обернуться и действительно увидела стену. Высокую, полупрозрачную. И Зейна, которого прямо-таки перекосило.
Миг, на ладонях принца вспыхнули ало-синие шары и тут же полетели в стену. Прозрачная преграда пошла кругами и возникло ощущение, что едва не лопнула.
Так! Всё понятно!
— Контракт, господин Вэларт! — взвизгнула я. — Срочно!
Из-за стены донеслось глухое и яростное:
— Ринабелла, не смей ничего подписывать!
Но…
Я знаю, что подписывать документы не читая — огромнейшая глупость, но иного варианта, увы, не было. Ведь вспышка артефакта — это лишь вступительный экзамен, а экзамены ничего не значат, пока не напишешь заявление, не оформишь пачку бумаг?
Вот я и поставила росчерк! Вэларт буквально в один миг вынул откуда-то свиток, испещрённый мелкими буквами, и перьевую ручку в стиле нашего земного ретро.
Я расписалась. А из-за стены донеслось:
— Магистр, вы покойник!
Встречная улыбка проректора выглядела несколько гадко.
Ответ и вовсе вышел убийственный:
— Сначала научись атаковать нормально. Тоже мне маг.
Новый взмах рукой, контракт исчез, просто растворился в воздухе, а передо мной возникла высокая мерцающая арка — хищная и пугающая.
— Прошу вас, леди Ринабелла, — Вэларт стал сама любезность, и это немного насторожило.
— Стой, Рина! Не смей! Мы сейчас оспорим!
На последней фразе прогремел гром. Пол содрогнулся, с потолка посыпался песок, а круги на прозрачной стене стали интенсивнее, словно та вот-вот рухнет.
— Быстрее, леди Рина, — процедил Вэларт, сохраняя показательную улыбку. Улыбка адресовалась Зейну.
Я кивнула.
Но прежде чем войти в арку, уточнила:
— Куда ведёт портал?
— В Главную Академию Магии, конечно.
— А это… — я удивлённо огляделась.