Проклятье в подарок

— Так а что объяснять? Особо и нечего. Вы с Эмером куда-то подевались, а Савер на мои расспросы лишь отмахивался. И тут вдруг на ночь глядя в моей комнате этот гад объявился! Как будто ему на уроках этикета не говорили, что нехорошо шастать ночами по спальням принцесс! Я хотела сразу стражу позвать, а он как бухнется передо мной на колени и давай в любви признаваться!

— В любви к вранью? — теперь уже я бросила на пленника лютый взгляд.

— В любви ко мне! Оказывается, он давно уже влюблен, все мучается-мучается, и с горя, что таким, какой он есть, я его не воспринимаю, являлся ко мне под личиной идеального Хелеса! Хотя чего еще ждать от демона проклятого?!

Верьян возмущенно закряхтел.

— То есть ты знаешь, что он — демон? — и ведь самое главное, она не растеклась лужицей от признаний в любви! Уже прогресс!

— Да все я знаю! И что он все эти годы выдавал себя за человека, даже с Эмером нарочно подружился, чтобы шпионить. А сейчас вот что-то у них вдруг изменилось, что Верьяну пора в Нижний мир возвращаться, он и вознамерился уговорить меня с ним пойти. Ну а я быстро его подсвечником вырубила и бессознательного связала на всякий случай. Только я ведь тоже не понимаю, что происходит! Где Эмер? Нужно его позвать, он же мужчина, в конце концов, пусть и разбирается!

— Эмер ушел в Нижний мир, — я еще больше помрачнела. — Он считает, что так будет лучше, — про огненный знак, который вскоре может убить меня, если Эмер вдруг не явит чудо, я не стала упоминать. — Так что, по сути, твой брат тоже попался на удочку этих проклятых демонов!

Верьян снова возмущенно закряхтел.

— Да они, как оказалось, все тут своими интригами опутали! — подхватила Мильта. — Представляешь, тетушка с ними заодно! Это она Верьяна в мою комнату провела!

Вот так дела…

— Погоди, а где она сама?

— Так я ее тоже того…этого…устранила.

— Как? — я опасливо смотрела на принцессу.

— Подсыпала ей в вино сонный порошок. Она теперь храпит так, что на всем жилом этаже в том крыле слышно. Я, кстати, и Савера на всякий случай устранила, чтобы сначала тебя дождаться и с тобой решать, без его вмешательства.

— А с Савером ты что сделала? — я уже просто перестала ей удивляться. — Тоже усыпила?

— Хуже! И намного! Я перемешала все его расставленные по алфавиту и величине свитки в кабинете! — она задорно хихикнула. — Так что он теперь вообще оттуда не высунется, пока обратно не рассортирует. На его счет можно не переживать. Кхм… Аня, почему ты на меня так странно смотришь?..

— Я просто пытаюсь сдержать слезы гордости, — я постаралась свести все в шутку. Но в мыслях так и рисовалось, как я в мантии наставника пафосно говорю Мильте напутственное «Я научила тебя всему плохому, что знала сама, теперь иди и пакости».

Я тут же добавила:

— Но у нас очень мало времени, так что нужно действовать. И для начала разобраться с этим проклятым демоном! — я выдернула кляп изо рта Верьяна.

Обманщик шумно выдохнул и тут же возмутился:

— Да почему уже который раз «проклятым»? Я же пришел с добрыми намерениями! С искренними чувствами! Я же даже признался в своем малодушии с этим обманом! Но я и вправду боялся, что Мильта меня настоящего не воспримет, она же романов этих начиталась, ей идеального красавца подавай!

— Да причем тут красавцы?! — раскрасневшаяся принцесса аж ногой топнула. — Не в красоте дело! А в поступках! А ты — гад и предатель!

— Насчет предателя это ты в точку, — я взяла у Мильты подсвечник и теперь недвусмысленно им помахивала. — Эмер тебя другом считал, а ты все это время следил за ним.

— Эмер и вправду мой друг! — Верьян возразил настолько рьяно, что будто бы даже искренне. — И я не желаю ему зла! Но вы поймите, я был лишь наблюдателем, я не мог ничего поменять! А чем дальше, тем я больше опасался сказать Эмеру о себе правду. И сейчас я так же, как и вы, тревожусь о его судьбе.

Вот если это правда, то такой союзник нам бы очень пригодился.

— А что насчет браслета? — я все же не спешила объявлять ему амнистию.

— Который меня по стене размажет! — поддакнула Мильта.

— Да ничего подобного! — с жаром заверил Верьян. — Так было сказано, чтобы вы никому про браслет не говорили. А на самом деле это просто артефакт телепортации в Нижний мир. Я нарочно дал его заранее, чтобы Мильту потом с собой забрать…

— Погоди, — перебила я, — то есть в Нижний мир просто так не попасть?

— Нет, конечно! Если не демон, то путь туда заказан. Только вот так вот, — кивнул на Мильту, — с помощью артефакта.

Принцесса растерянно заморгала.

— То есть я…я могу снять браслет, и он при этом меня не убьет?

— Конечно, не убьет! Я бы никогда не причинил тебе вреда! Я же наоборот, стараюсь тебя уберечь.

Ага… Вот ты, дружок, и проговорился.

Я мрачно нависла над сидящим Верьяном. Не знаю, насколько это выглядело угрожающе, но я очень старалась.

— То есть Мильте здесь оставаться небезопасно, так ведь? Что-то случится с миром людей, как только равновесие пошатнется?

На миг в глазах Верьяна было такое обреченное осознание, мол, ты же все равно от меня не отстанешь. Шумно вздохнул:

— Да, есть такая вероятность. Если Эмер не справится, то нарушение равновесия хоть как приведет к катаклизмам в мире смертных. И в это время Нижний мир будет уж точно самым безопасным местом. Только времени у нас в запасе не так много. В лучшем случае до наступления утра.

Мильта сдавленно ахнула, а мне еще больше стало не по себе.

— Ты знаешь, что именно Эмер задумал?

Верьян покачал головой.

— Могу лишь только догадываться. Зная Эмера, я не сомневаюсь, он бы не пошел на такой риск без четкого продуманного плана. И вероятнее всего, он рассчитывает, что сможет остаться самим собой даже после получения демонической сущности.

— А это возможно? — я нервно закусила губу.

— Пока это ни разу никому не удавалось, — чуть виновато ответил он. — Но пока никто и не владел столь могущественным даром, как Эмер. Я очень хочу верить, что у него есть все шансы справиться. Но по большому счету все факты против него.

— Но мы же можем как-то ему помочь, да? — Мильта смотрела на меня с непоколебимой верой, что я-то точно знаю выход или даже два.

— Надеюсь… — я перевела дыхание, стараясь успокоиться. Все же эмоции уж очень мешали рационально мыслить.

Снова наклонилась к Верьяну, произнесла чуть тише, якобы чтобы нервно мечущаяся по комнате Мильта не слышала:

— Значит так, я могу уговорить Мильту пойти с тобой в Нижний мир.

— А что взамен? — мигом сообразил он.

— Взамен мне нужен стабильный портал.