Проклятье в подарок

— Ты упомянул, что это артефакт… А что он делает?

— Толком и сам не знаю. Пока удалось лишь выяснить, что это своего рода сосуд.

— Сосуд?.. — оторопела я. — Но для чего? Для магии?

— Точно нет, — Эмер покачал головой. — Его наполняет нечто иное. Но конкретно пока и сам не знаю.

А ведь помнится в том видении Солнцедержащей кристалл разлетался вдребезги… Но что это значит? Что высвободится заключенная в нем силе? Или что?..

Погода испортилась. Внезапно начавшийся снегопад все усиливался, словно кто-то там свыше вознамерился засыпать наш экипаж по самую крышу. Эмер при этом помрачнел и настоял на том, чтобы продолжить путь пока без остановок. Так что на прекрасный городок Рондеберг мне оставалось лишь полюбоваться издали через окно и пелену валящего хлопьями снега.

— Это, конечно, не мое дело, но тебя что-то беспокоит? — я все-таки не удержалась от вопроса, хотя теоретически к принцам с таким не лезут.

— Снегопад слегка не устраивает, — Эмер хмуро посмотрел на белую пелену за окном, но тут же снова перевел взгляд на меня. — Он очень не вовремя.

— Ну тогда тебе точно стоит мне заранее рассказать, куда мы едем, раз велика вероятность нам и вовсе не доехать, а просто сгинуть в снежной пучине.

Но Эмер на мою попытку пошутить отреагировал все так же мрачно. Вдруг произнес:

— Раз ты поехала со мной без возражений…ладно, почти без возражений…то все же в какой-то мере доверяешь. И я лишь прошу верить до последнего. Я все объясню, когда будем на месте.

— Но почему не сейчас? Ведь все равно я никуда не денусь. Честно, я не собираюсь открывать дверцу и выпрыгивать прямиком в придорожный сугроб, — по крайней мере, пока не собираюсь.

— Дело не в том, что ты можешь возражать. А в том, что нас могут услышать те, кому ничего знать нежелательно.

Хо-ба… Уж не о демонах ли он намекает?.. А что, если Эмер прознал про выходку Терея с браслетом, но говорить ведь об этом нельзя, иначе рванет, потому мы и отдаляемся на необходимое расстояние, где сможем обсудить план по спасению принцессы?.. Нет, я, конечно, руками-ногами за, но все же скребет легкое разочарование. Я-то себе успела напридумывать всяческих романтических мотивов…

Несколько минут прошли в молчании. Может, мне и казалось, но карету раскачивало чуть сильнее, словно дорога стала ухабистее. Но что точно не казалось, так это ощутимое похолодание. Эмер даже отдал мне вторую теплую накидку, сказав, что ему без надобности. А вдруг носители демонической крови не только видят в темноте, но еще и не мерзнут на холоде?..

— Я все же хотела уточнить насчет вчерашнего, — раз уж романические настроения улетучились, пора включать разумную свою часть. — Где именно ты меня нашел?

Даже интересно, что именно он соврет…

— В подземелье, что под дворцом.

— Подземелье? — я, конечно, старательно прикинулась дурочкой. — Но зачем оно там?

— Это все, что осталось от одного древнего ритуального сооружения, возведенного еще основателем моего рода. Во время одной из войн оно было разрушено, а уже после на этом месте возведен дворец, — Эмер отвечал чуть задумчиво, словно его сейчас терзали тяжелые мысли на совсем другую тему.

Тут же спросил:

— Амелисандра, а почему в тот день ты пришла к нам?

Я даже на миг растерялась. Казалось бы, какое это имеет значение?

— Просто мне нужна была работа, я услышала глашатая на площади, вот и решила попытать счастья.

— То есть тебе никто не подавал эту идею? Никто не советовал или не намекал?

Я покачала головой.

— Когда я приехала в Дэрибург, я там вообще никого не знала. По сути, ты стал первым, с кем я познакомилась. Но все же, какое это имеет значение?

— Всего лишь хочу разобраться в хитросплетениях судьбы, — Эмер улыбнулся, хотя все еще оставался напряжен.

— Насчет этого лучше расспрашивать твою тетю, — усмехнулась я.

Он тут же изменился в лице.

— Ее даже нет смысла слушать. Она говорит лишь то, что считает нужным и выгодным лично для нее. Даже свои пророчества преподносит зачастую искаженно, руководствуясь собственной корыстью. Я бы сказал, жизнь в монастыре ее испортила. Но по словам отцам, у нее всегда был скверный характер.

Вот оно как… И почему-то Эмеру я точно сейчас верю больше, чем Сибилле с ее мутными предсказаниями…

— Раз уж мы об этом заговорили… Эмер, это правда, что твоя участь тоже предопределена? Мильта как-то упоминала, что один из принцев в каждом поколении всегда умирает в молодом возрасте.

Он чуть удивленно изогнул брови. Явно без наигранности.

— Ничего подобного. Мильта любит понахватать информации по верхам, смешать это в своем воображении и выдать какой-нибудь несуразный результат. Единственное, что в нашей семье в каждом поколении неизменно — это уход принцессы в монастырь. Это плата за само существование Алердана. В конце концов, мы ответственны за жизни всех жителей королевства и, к сожалению, приходится идти на жертвы.

— То есть никакая особая участь тебе не грозит? — все же на всякий случай уточнила я.

— Я сам определяю свою судьбу, — Эмер снова перевел взгляд в окно. Ветер продолжал швырять в стекло снежные хлопья. За стенами кареты погода ярилась, и уже было не разглядеть, где мы едем. Хорошо, хоть у кучера на козлах магический заслон.

— Может, нам все же где-нибудь переждать, пока снегопад не прекратится? — опасливо спросила я.

— Так и сделаем, не переживай, — он успокаивающе улыбнулся. — При первой же возможности.

И почему-то сразу так поклонило в сон…Как-то слишком внезапно, чтобы это было естественными…

Или все же…

Я проснулась от ощущения, что мое положение в пространстве меняется. Да и то сонливость отступала крайне нехотя, как тяжелый кокон, из которого очень сложно было выбраться.

Глаза удалось открыть с трудом. Лишь мельком заметила колонны из белого камня справа и даже, кажется, несколько женских фигур в белых балахонах, как весь фокус моего внимания переключился на Эмера. Принц нес меня на руках.

— То есть мы уже прибыли? — оторопело уточнила я первым же делом.

— Да, мы на месте.

Перед нами как раз одна из дам в балахоне услужливо с поклоном открыла дверь, и теперь предстояло подниматься по лестнице.

Конечно, сразу же хотелось спросить, что вообще это за место с явным таким монастырским налетом, но я все же повременила с этим.

— Спасибо, но я ведь сама могу идти.

— Ничего, я тоже не развалюсь, если донесу, — хоть и ответил полушутя, но что-то в глазах отражалась подкатывающая мрачность.