Проклятье в подарок

— Знаете, мой папа как-то сказал интересную фразу, — я не удержалась от теплой улыбки, — мол, каждому кораблю нужна своя гавань, безопасная и надежная, чтобы пережидать там бури и невзгоды. Но корабли строят не затем, чтобы они так и стояли в гавани… И, может, я в свою гавань не могу больше вернуться, но я научилась плавать в этом океане взрослой жизни. И мне уже даже не кажется это таким уж пугающим… — но тут же торопливо перевела тему, опасаясь, что в глазах начнет щипать от всколыхнувшейся тоски по родным: — А вы, Ваше Высочество? Не хотите поведать мне о себе что-нибудь эдакое, раз уж мы с вами в кои-то веки разговариваем как цивилизованные люди? Уникальный же шанс!

Эмер даже засмеялся.

— Что ж, раз вы таком мирном настроении, упускать столь редкую возможность настоящее кощунство. Давайте договоримся: откровенность взамен на откровенность. По очереди. Что скажете?

— Условия? — аж азарт разыгрался.

— Спрашивать только друг о друге. Варианты «А куда мы едем? А почему в вашей семье странные традиции? А что было тогда-то или тогда-то?» не рассматриваются. Можете спрашивать что угодно обо мне, и я обещаю ответить честно. И в свою очередь буду ждать такой же взаимной честности. Ну так что? — даже руку мне протянул. — Согласны?

— Почему бы и нет, — я тут же его руку пожала. И, может, конечно, показалось, но Эмер будто бы сжал мою ладонь горячими пальцами чуть дольше и сильнее, чем полагалось.

Или мне просто хочется во всем видеть намеки?..

Да, с позором и посыпанием главы пеплом признаю: Хочется.

— Но для начала предлагаю наконец-то перейти на «ты». Как вы на это смотрите?

Я смотрю на это крайне отрицательно! Ты и так действуешь на меня как удав на кролика, лишая способности трезво мыслить и адекватно соображать. И нарочитое «вы» как бы поддерживает между нами дистанцию. Хотя бы в какой-то мере.

Но с другой стороны, чего мне опасаться? Это я мысленно, и не мысленно тоже, вовсю от него млею. Но он-то видит перед собой мрачную и невзрачную послушницу — уж точно особу мало привлекательную для такого видного и явно избалованного женским вниманием мужчины.

— Я не против, — я все же пересилила себя. — Но, к слову, про всю эту вашу…кхм…твою фиктивную затею, как долго ты планируешь гнуть свою линию? Его Величество ведь тоже не собирается уступать.

— Об этом тебе точно не стоит беспокоиться, — Эмер откинулся на сидении и хотя внешне выглядел расслабленным, глаза выдавали внутреннее напряжение. А ведь он таким напряженным кажется все последнее время… Интересно почему?..

— Эта ситуация у меня под контролем, — продолжил он. — И я сделаю все, чтобы конфликт разрешился максимально благополучно. Ну так что же? Я жду твой вопрос.

То неловкое чувство, что вопросов столько — аж не знаешь, за какой хвататься в первую очередь, чтобы точно не прогадать. Я очень многое хочу узнать об Эмере. Да, е-мое, я хочу вообще все о нем знать! Раньше в этом мире меня интересовали две вещи: магия и выживание. А теперь вдруг все мои интересы вот так сместились…

— Почему ты до сих пор не женат? — вырвалось само собой. Все равно как-то неловко спрашивать о личном… Нет, в своем истинном облике мне было бы совсем не неловко! Но сейчас-то я законопослушная воспитанница монастыря.

— Во-первых, потому, что по закону первым должен вступить в брак наследник престола, — Эмер, похоже, наоборот, никакой неловкости не испытывал. — Но при всей дотошности Савера в этом вопросе он тоже затянул со сроками. Все считал, что он недостаточно готов к такому ответственному делу, как создание семьи. Пока не встретил Леттерию.

— А во-вторых? — я выжидающе смотрела на принца.

— Ну а во-вторых, лично для себя я никогда не считал женитьбу первостепенной задачей. Причем жениться абы на ком, чтобы жена выполняла роль чего-то вроде мебели, я не хотел. Но для того, чтобы полноценно уделять время своему браку, у меня пока возможности не было. Правда, зачастую обстоятельства решают за тебя… Но этого, к сожалению, никак не предусмотреть. А ты, Амелисандра? Не оттого ли оставила служение в монастыре, что захотела выйти замуж?

— Вообще я никогда не хотела замуж, — даже как-то неудобно об этом признаваться в мире, где замужество чуть ли не цель существования девушек. — Найти человека, который не будет тебя бесить настолько, что ты сможешь провести с ним остаток своей жизни — задачка не из легких. А быть, как ты сказал, просто эдакой мебелью при муже, полезной вещью в доме, это точно не для меня. Как на мой взгляд, семья — это равноправный союз. Конечно, чувства играют определенную роль, без этого никак… Хотя, наверное, тебе это сложно понять.

— Что именно сложно понять? — Эмер улыбнулся. — Чувства?

— Я в том смысле, что у королевских семей все не как у людей. Ну то есть у вас любые союзы — это прежде всего политика.

— Далеко не всегда, — он покачал головой. — К примеру, ни Саверу, ни всему королевству, нет абсолютно никакой выгоды от того факта, что наследный принц женится именно на Леттерии. Отчасти она ему даже неровня. Так что не все у нас определяется политикой. Личное отношение во многом играет свою роль. К примеру, — вдруг за цепочку на шее вытащил из-под рубашки мой кулон, — помнишь, я говорил тебе про этот кристалл? Что он не мне принадлежит?

Стараясь выглядеть как можно непринужденнее, я просто кивнула.

— Так вот, к хозяйке этого артефакта у меня как раз вполне определенные личные чувства. Она вряд ли об этом подозревает. И вообще, боюсь, считает меня распоследним гадом и манипулятором. Вот мы и сидим каждый по своим углам, вместо того, что просто поговорить обо всем недопонятом и напрасно надуманном.

А вот теперь сохранять напряженный вид стало еще труднее… Так и засвербили в мыслях слова Мильты, что Эмер наверняка уже догадывается, кто я! Но если бы он на самом деле догадывался, то к чему все эти иносказания, почему он в лоб не скажет? Он же ничего не делает без крайне веской и логичной причины! Но какая причина у него занять выжидающую позицию?.. Нет, не права Мильта. И не правы мои подозрения — это просто паранойя.

Но в любом случае надо было что-то ответить.

Я отвела взгляд, но все равно поглядывала на принца исподтишка.

— Да, во многом проблемы людей оттого, что они не могут нормально друг с другом поговорить. Хотя зачастую это вопрос доверия. Или страха. Много может быть причин…

Эмер отчего-то нахмурился, но тему развивать не стал. Мельком взглянул в окно.

— Сейчас пересечем мост и дальше будет Рондеберг. Там ненадолго остановимся, я знаю неплохой постоялый двор на выезде.

Он хотел было обратно спрятать кулон, но я спешно спросила: