Проклятье в подарок

Так, ладно, с факелами я промахнулась. Это мерцают магические кристаллы на стенах… Но уже лучше, чем вообще ничего! Сам же туннель привел в зал настолько огромный, что его очертания терялись в темноте. Единственное, здесь в самом центре высился постамент из черного камня. И не абы какой, а будто бы из-под земли взвились черные прутья, переплелись и так навеки окаменели. И не то, чтобы это выглядело зловеще, но стало ужасно не по себе.

Магия отчего-то заволновалась. Очевидно, это место имело какой-то ритуальный смысл в древности. Вдруг остатки силы сохранялись здесь и сейчас? Влекомая любопытством я подошла к постаменту поближе…

Ахнув от боли, я в один миг осела на пол. Вся моя магия враз перестала действовать! Будто у меня ее и вовсе нет! Не заблокированная, а напрочь исчезнувшая! И та боль, что до этого она унимала, сейчас отыгрывалась сполна… Тем более я успела натрудить ушибленную ногу, и теперь просто не сдержала слез, настолько все обострилось.

Не в силах встать, я прислонилась спиной к постаменту. Как ни странно, он излучал тепло, затрагивая и часть пола, на котором я сидела. Но перспектива замерзнуть сейчас не так волновала, как внезапная пропажа магии, невозможность двигаться дальше и усиливающаяся боль. И пусть Мильта наверняка уже все своим рассказала, но как меня найдут? Вдруг эти самые подземелья тянутся на многие километры? Все-таки сложно оставаться оптимистом, когда оказался в такой ситуации…

Не знаю, отчего отключилось мое сознание, от боли ли, или все же от исчезновения магии. Я даже толком не заметила, как это произошло. Но, по крайней мере, я перестала что-либо физически ощущать, и на том спасибо. Правда, очень хотелось верить, что это не какой-нибудь предсмертный обморок, а это просто я так восстанавливаюсь. И скоро обязательно приду в себя полная сил и, желательно, с вернувшейся магией.

Но в этом бессознании мне внезапно привиделась настоятельница. Стоя в паре шагов от меня среди окружающего сумрака, она смотрела с таким укором, словно я им весь монастырь сломала и сказала, что так и было.

— Что же ты разочаровываешь меня все больше и больше?

— Что же вы сами сдали меня мерзавцу Хаггеру со всеми потрохами?! Такую-то поддержку завещала оказывать мне Солнцедержащая?

Она на миг недовольно поджала губы.

— Если бы Солнцедержащая рассчитывала, что тебя постоянно будет кто-то спасать, то организовала бы тебе отряд таких нянек! Но нет, по ее замыслу, ты должна действовать в одиночку, должна справляться со всем сама. А что вместо этого? Ты сидишь и ждешь помощи! А что, если никто не придет? Что, если никто не спасет? Так и оборвется твоя жизнь бездарно и бесцельно?..

Настоятельница растворилась в сумраке, даже не дав мне ничего ей ответить. И так обидно стало! До ужаса обидно! Что вдруг она окажется права…

Игры моего сознания оборвались так же резко, как и начались. Причем, из всех физических ощущений я первым делом почувствовала тепло. И не то тепло, исходящее от странного постамента, а все же человеческое… Кажется, меня кто-то пытался взять на руки, очень бережно и осторожно…

Я открыла глаза. Лицо Эмера было совсем рядом. И хотя освещения от магических кристаллов не хватало, но даже в их тусклом свете отчетливо читалась нешуточная тревога в глазах принца.

— Какова вероятность, что ты мне чудишься? — опасливо уточнила я. Все же тот факт, что Эмер меня не отчитывает как настоятельница, еще не свидетельствует о реальности происходящего.

— Я точно настоящий, — он улыбнулся, но лишь мимолетно. — Амелия, что-то тебя удерживает. Как барьер.

Я только сейчас сообразила, что принц так и не смог меня поднять. И явно не потому, что за то время, пока мы не виделись, каши мало ел. Воздух и вправду вокруг ощутимо пружинил, будто некая сила прямо приковывала меня к основанию постамента. Может, и моя магия именно из-за этого внезапно пропала?..

— У тебя какой-то артефакт. Есть что-то демоническое, ничем другим это не объяснишь.

Я растерянно заморгала.

— У меня точно нет никаких артефактов… И вообще, мой единственный артефакт ты же себе и присвоил. И не отдаешь.

— И не отдам, — он и бровью не повел. — Именно по этому кулону тебя и разыскивает этот урод. Он, конечно, уже спешно собирает вещи и готов мчаться восвояси, но лучше пока перестраховаться.

— Неужто Хаггера так напугало внезапное разрушение дворца?

— Рухнул только балкон, вызвав ударную волну, прокатившуюся по залу. И причем все по милости Хаггера! Но сейчас это не важно, он получил по заслугам. Надо в первую очередь тебя отсюда вытащить, а потом уже со всем остальным разбираться.

— Погоди-погоди, — да как же пропустить самое интересное! — Как это Хаггер организовал взрыв? — и главное, пожалуйста-пожалуйста, мне во всех подробностях, как именно он получил по ушам!

— Этот болван спровоцировал магический выплеск, — Эмер поморщился. — Не сам, конечно, а с помощью магов из своей свиты. Как раз улучил момент, когда мой отец ослабил блокировку дворца. Больших подробностей не знаю, некогда было выяснять. Но по замыслу Хаггера этот выплеск он собирался списать на тебя, тем самым подтверждая твою злокозненность, чтобы мы точно тебя выдали.

— Вы меня не прячете, чтобы выдавать, — возразила я, и вроде бы даже прозвучало без тени фальши.

— Ты это этому уроду объясни.

— Как я понимаю, ты объяснил?.. — я выжидающе смотрела на принца.

— Само собой.

— И красноречиво?

— Достаточно.

— То есть обратно в свое королевство он поедет не весь сразу, а все же по частям?

Эмер усмехнулся.

— Кровожадная ты моя, одно могу сказать точно, тебе больше не стоит его бояться. Но давай все же обо всем этом поговорим наверху. Главное, придумать, как тебя высвободить, — он отчего-то вгляделся в противоположную стену, хотя та утопала во мраке. Ну да, ну да, он же видит иначе, чем я…

— Как ты вообще набрела на этот зал?

— Просто шла по туннелю и все, — я только сейчас запоздало сообразила, что у меня ничего не болит. Как так?! Магии по-прежнему не чувствую, но при этом физически все прекрасно! Сильно сомневаюсь, что все само собой прошло. Но тогда что именно снова гасит боль?..

— Амелия, в этот зал нельзя просто так прийти, — с нарастающей тревогой смотрел на меня Эмер. — Тебя явно вело сюда что-то. И, как я понимаю, некий артефакт…

— Да нет у меня никаких артефактов, откуда им взяться, я…

Эмер резко выудил из моих волос гребень. В один миг сверкнувший обострившийся край порезал его руку, и капли крови принца попали прямиком на украшение. Все самоцветы и крохотные бутоны из эмали замерцали разом багровым!