Проклятье в подарок

Но я ничего не стала отвечать. С самым смиренным видом кивнув, я посеменила в указанном направлении сквозь снег. Хотя в такой тьме непроглядной если на что и надеяться, так только на то, что я просто споткнусь о дворец и только так его и найду.

Так, ладно, у меня есть немного времени, чтобы успеть придумать объяснение своим нелепым словам! На тот случай, если у Эмера выдающиеся склонности к мазохизму и он захочет продолжить разговор.

Но пока принц сопровождал меня молча, крепко задумавшись о чем-то. Вот бы узнать, что у него на уме! Как бы я своими опрометчивыми высказываниями не спровоцировала увольнение! А то я и так, в глазах принца, со своими обязанностями не справляюсь, раз Мильта дурит. А теперь вдобавок нашелся лишний повод, чтобы…

— Так что вы там говорили о чувствах?

Я аж чуть об очередной сугроб не споткнулась. Все-таки я ошиблась, у Эмера точно есть склонность к мазохизму! Он, серьезно, хочет развить эту тему?!

Но я не успела ничего придумать в ответ, как он тут же с красноречивым сомнением добавил:

— Или вы опять напились?

Да е-мое! Стоило один раз изобразить пьянство, так теперь клеймо на всю жизнь осталось!

— Ничего я не пила, — пробурчала я. — Я в трезвом уме, твердой памяти и в полной адекватности. Если же вам мои чувства кажутся нелепыми, то давайте просто закроем эту тему и все. Я смогу это пережить, не беспокойтесь.

— Ну как это я могу не беспокоиться, — Эмер даже под локоть меня взял. То ли опасаясь, что я снова споткнусь, то ли подозревая, что я уже хочу от него сбежать. Тем более мы уже вышли на мощеную дорогу, где один из стражников держал под уздцы оседланного коня, на котором, видимо, принц и приехал, а второй услужливо открывал ворота.

— О, спасибо, добрались! — как же я хотела поскорее от него отделаться! — Дальше я точно не заблужусь и…

— Ну что вы, я обязан выслушать все, что вы там так пылко собирались рассказывать про свои чувства ко мне, — Эмер не только не отпускал мой локоть, но и уверенно вел к парадному входу во дворец.

— С чего вы взяли, что чувства к вам? — не сдержалась мстительная я. — Вообще-то я говорила про вашего брата принца Савера! А с вами хотела посоветоваться, как мне быть, только и всего. Я ведь понимаю, что принц влюблен и собирается жениться, а я вообще ему не ровня, но мое честное воспитание требует быть честной во имя честной чести…

— Савера? — перебил Эмер. Да еще с таким выражением лица, что теперь-то я уж точно ему надломленный мозг окончательно поломала.

— Ну да, — не стушевалась я. — А то такого? Видный молодой мужчина с основательным подходом к жизни и маниакальным пристрастием к пересчету столовых приборов.

— И вы его любите?

— А как его такого не любить?

Эмер хмыкнул.

— Ничего, разлюбите. Придется вам временно любить меня.

Эээ…что?

Очевидно, все эмоции ясно отобразились на моем лице, принц все же снизошел до пояснения, причем шепотом:

— Вы должны мне подыграть, Амелисандра, раз уж подвернулась такая замечательная возможность. Так что просто попритворяетесь немного.

Да что он вообще задумал?!

— Вы что, совсем не щадите чувства бедной девушки?!

— Нет, что вы. Я собираюсь сейчас совсем не щадить чувства бедного короля.

Так. Стоп. Теперь я совершенно ничего не понимаю! То есть, мы идем зачем-то прямиком к его отцу?! А как же Мильта? Да мне позарез нужно ее вернуть и как можно скорее! И у меня точно нет ни времени, ни желанию участвовать в неведомой афере коварного принца, которому я так «удачно» подвернулась под руку!

Хотя, ладно, признаю, мне все же жутко любопытно, что же там за афера такая.

— Вам не кажется, что перед тем, как впутывать меня в неведомую затею, лучше все-таки посвятить в ее суть? — пришлось говорить шепотом, а то на нас и так уже встречные в коридоре стражники оглядывались. Хотя, да, перешептывания выглядят тоже не очень…

— Просто либо молчите, либо во всем мне поддакивайте, — так же шепотом ответил Эмер. — Большего от вас не требуется.

— Слушайте, я не хочу участвовать неведомо в чем, — все-таки воспротивилась я. Мне, в конце концов, срочно Мильту выдергивать из демонических лап надо! — Я…эмм…мне монастырский кодекс чести не позволяет!

— Да-да, я помню про эту вашу честную честность, честнее которой только чеснок, — вскользь отозвался Эмер, по-прежнему держа меня за локоть. — Не разводите панику на пустом месте. Ни во что такое ужасное и судьбоносное я вас втягивать не собираюсь. Считайте это…небольшим приключением.

О да! Приключение! Да меня уже коробит от одного этого слова, если оно звучит из уст кого-либо в вашей королевской семье!

Но новый виток моих возражений так и остался неозвученным, принц, хоть и не волоком, но все равно дотащил меня до неприметной двери, которую охраняли двое мрачных стражников.

При виде этого любителя неведомых афер и ворованных у девушек божественных артефактов они синхронно поклонились и открыли дверь. И Эмер под руку со мной в виде бесплатного, но крайне настороженного бонуса, проследовал в гостиную.

Я тут не разу не бывала. И, скорее всего, эта просторная комната, выполненная в пастельно-мятных оттенках принадлежала лично королю или лично мутной тетушке. По крайней мере, оба как раз обнаружились здесь.

Леди Сибилла в лучших традициях послушниц почтенного возраста проводила досуг за не слишком удачными попытками подавить зевоту. Казалось, она вот-вот уснет прямо в кресле. Но при нашем появлении тетушка мигом встрепенулась, глаза загорелись в радостном предвкушении какого-то абсурда. Ну вот, хоть не одна я так думаю…

Его Величество обрадовался нам куда меньше. Сдвинул седые брови так, словно они как двое пылких влюбленных мечтают соединиться навеки.

— Эмер, — прозвучало мрачно.

— Отец, — в тон отозвался принц.

Замершие позы, перекрестные убийственные взгляды… Сейчас вот-вот как в лучших традициях вестернов между противниками прокатится перекати-поле и начнется перестрелка…

Только мне бы под этот перекрестный огонь не попасть!

— Ой, а что тут происходит? — тетушка, конечно, не могла промолчать. Хотя смотрела при этом на меня.

Поверьте, я уж точно меньше вашего пониманию!

— Она не виновата! — вопль влетевшей в гостиную Мильты окончательно меня добил.

— В чем не виновата? — тут же спросил король, хотя, конечно, синхронно обернулись на запыхавшуюся принцессу все.

— Ни в чем не виновата! — она, похоже, собиралась отстаивать меня аж до посинения.