Проклятье в подарок

— Ваше Высочество, меня ни в чем и не обвиняют, — я сделала ей страшные глаза. Нет, мне, на самом деле, очень приятно, что Мильта, увидев, как Эмер меня уводит с мрачным видом, тут же решила, что дела плохи, и забыв про своего воздыхателя, рванула спасать. Но ведь она сейчас точно может случайно ляпнуть что-то компрометирующее!

— Аа… — она осеклась под моим взглядом. Благо, сообразила, на что я намекаю. — Я просто…эмм…увидела, как Эмер Амелисандру куда-то ведет по коридору с таким строгим видом, вот и испугалась… Мало ли, что ему в голову пришло…

У Эмера на миг было такое выражение лица, словно он кипящий чайник, чья крышка вот-вот со свистом подлетит.

— Мильта, ты не могла бы помолчать, уж будь так любезна. Мы здесь решаем крайне важное дело.

Принцесса хоть и насупилась, но больше не лезла. Так же с любопытством посматривала на открытое противостояние своих отца и брата.

— Итак, дорогой отец, — ох, как торжественно Эмер умеет говорить, оказывается, — после нашего столь приятного разговора, я не стал медлить с исполнением вашего безоговорочного приказа. Так что спешу представить вам выбранную мною невесту.

— Что?! — вырвалось у меня само собой.

— Что? — тетушка аж хохотом подавилась.

— Что?.. — бедный король растерянно заморгал.

— Ура! Свадьба! — взвизгнула Мильта и захлопала в ладоши.

Какая, к лешему, свадьба?! Эмер окончательно сошел с ума?!

Но, к счастью или к сожалению, я эти вопросы озвучить не успела. Первым, как ни удивительно, проморгался именно король.

Почтенный родитель столь непочтенных детей сдавленно кашлянул, словно желая прочистить горло от так и не озвученных ругательств, и с деланным спокойствием выдал, подбоченившись:

— Кхм…то есть ты утверждаешь, что выбрал себе невесту?

Интересно, это только одна я наивно жду сейчас от Эмера «да нет, это просто такая глупая шутка»?

— Все верно, — у принца хватило наглости даже за плечи меня приобнять. — Как послушный сын и ответственный представитель нашего рода я по первому же твоему безоговорочному приказу собрался жениться. И Амелисандра — самый лучший вариант.

— Да-да! Так когда свадьба? — Мильте явно не хватало определенности.

А тетушке — попкорна.

А мне — цистерны с валерьянкой, и заодно сковородки потяжелее, чтобы из Эмера эту матримониальную дурь выбивать.

Но на принцессу не обратили внимания. Король снова прокашлялся.

— Но разве эта…кхм…девушка слегка не нашего круга?

Я активно закивала. Но мое «У меня в роду одни плебеи, даже не сомневайтесь!» озвучить не успела, Эмер невозмутимо парировал:

— И замечательно. Девушка из народа. Подданые непременно оценят. Вы же сами сколько раз ратовали за то, что мы не должны быть для алерданцев эдакими небожителями, а как раз наоборот. И то, что я женюсь на девушке простой, незнатной, как раз не противоречит вашим словам. Или вы уже от них отказываетесь?

— Нет, конечно, — казалось, Иборг Третий вот-вот запыхтит. Все-таки в этом противостоянии деланной невозмутимости он сыну с треском проигрывал. — Дело не в этом. Ты же эту девушку совсем не знаешь! Вдруг она… Вдруг у нее дурное воспитание?

— Амелисандра воспитывалась в монастыре. Разве подобное не может считаться в высшей степени добродетелью?

Я замотала головой. Тетушка, кажется, уже шепотом предлагала Мильте делать ставки. Но та лишь расстроенно моргала. Видимо, в мыслях она уже вовсю отплясывала на нашей с Эмером свадьбе и уже даже придумала какой подарок преподнесёт на рождение у нас первенца, а мы все не женимся и не женимся.

— Допустим, — король постепенно багровел. — Но тебе самому не кажется такое решение довольно поспешным?

— Поспешным? — судя по улыбке Эмера, он готов был вот-вот поставить отцу шах и мат. — Так не вы ли потребовали от меня этого? Не вы ли воспользовались правом кровной власти, вынуждая меня подчиниться вашему приказу? Но если, конечно, вы вдруг передумали… — и многозначительный взгляд на отца.

Право кровной власти?.. Но вообще-то такое, как я слышала, бывает только в семьях могущественных магов. И старший в поколении способен магически повелевать своими кровными родственниками до достижения ими определенного возраста. Лет до тридцати, если я не путаю. И тут нельзя ослушаться, магия хоть как заставит выполнять. А раз они все тут с демонической кровью, то это хоть как накладывает свой магический отпечаток.

Получается, король из-за чего-то озверел и потребовал от Эмера жениться? А Эмер в свою очередь хочет довести папаню до инфаркта? Точнее, простите, до изменения решения. И я — эдакое подручное средство, чтобы вынудить короля отменить кровный приказ?

Его Величество ответил не сразу. Сверлил сына яростным взглядом. Тетушка и Мильта замерли, не дыша. Ну а я нервно покусывала губу, догадываясь, что в любом случае останусь крайней. Естественно, сейчас король пойдет на попятную! Но только и меня турнут из дворца на всякий случай, и…

— Что ж, дорогой мой сын, — Иборг Третий улыбнулся сквозь сжатые зубы, — если таково твое решение, я с радостью приму твою избранницу.

На повторное «Что?!» меня уже не хватило. Под тетушкино «Уахаха!» Мильта радостно захлопала в ладоши и даже кинулась хохочущую Сибиллу стискивать в объятиях.

Но надо отдать Эмеру должное, он даже не скривился. Похоже, прекрасно понимал, что партия еще не доиграна и отец точно не допустит столь неравного брака с абы кем.

Невозмутимо улыбнулся.

— Замечательно! Как раз вашего благословения нам и не хватало для полного счастья и мы теперь можем не скрывать наши чувства.

Ой, я бы очень хотела не скрывать мои чувства! Сначала не скрывать их вон той каминной кочергой, которая так и притягивает мой взгляд. А потом не скрывать еще чем потяжелее.

Нет, Эмер, серьезно?! Я, конечно, понимаю, тебя взбесила манипуляция отца, от которой ты никак не сможешь открутиться! И, да, самое логичное, вынудить короля отменить приказ! Но разве нельзя было подобрать себе другую подставную невесту?! Почему злостные силы судьбы вынудили именно меня попасться тебе на глаза?! А ведь когда мы возвращались с Эмером во дворец, мне было жутко любопытно, о чем таком он сосредоточенно размышляет. И вот, пожалуйста, я в курсе! Но что-то от этого нелегче.

— Искренние чувства — это так замечательно, — в тон ему ответил отец. — Осталось только назначить вам дату свадьбы. Может, в один день с Савером?

— Это было бы отлично! Правда, дорогая? — выразительный взгляд на меня.