Проклятье в подарок

— Что он противный? — лично я бы все же предпочла, чтобы ее брат оказался джентльменом. И вот тогда я бы даже согласилась с выбором кулона, который перенес меня именно к Эмеру. Но, увы-увы, внешность мужественного красавца совсем не гарантия достойного содержимого…

— Нет, что все так сразу не закончилось, — ответила принцесса. — Это же значит, что у нас с тобой впереди столько всего интересного! Столько афер и интриг предстоит воплотить ради возвращения кулона! — она аж предвкушающе зажмурилась. — А вот если бы ты еще вчера на балу артефакт забрала, то дальше-то что? Ты бы исполнила мое желание — отменила бы обычай отдавать принцесс в монастырь. И наверняка бы исполнила какое-нибудь свое, не менее эпическое, а после бы исчезла из моей жизни. Пусть такой финал хоть как настанет, но ведь, согласись, приятнее, если приключение продлится чуть больше.

Да главное, чтобы это приключение вообще завершилось хэппи-эндом! А то судя по тому, как Эмер уперся рогами, тут не только «аферы и интриги» понадобятся, а какая-нибудь артиллерия потяжелее.

Этот разговор у нас происходил в садовой беседке. Да, в том самом зимнем саду, где царило лето. Мы с Мильтой обосновались скрытые ото всех плетистыми розами, что вились по стенкам беседки. Но на тот случай, если кто-то целенаправленно придет нас проверить, с собой были прихвачены несколько томов по богословию. И поднос с печеньками. Ведь как можно строить злодейские планы без печенек?

Сквозь решетчатые стенки прекрасно просматривались садовые дорожки. Так что Савер со своей невестой были как на ладони. Миниатюрная блондинка в воздушном небесно-голубом платьице являл из-за чего-то бурные восторги, то забегала вперед, то останавливалась, взмахивая руками. Несколько раз умудрилась споткнуться на ровном месте, один раз зацепилась волосами за ветку дерева и просто без остановки о чем-то говорила.

— В чем здесь расчет? — не удержалась я.

— Мм? — как раз зажевавшая печенье Мильта перевела на меня вопросительный взгляд.

— Нет, я понимаю, в чем может быть расчет его невесты. Все-таки Савер — наследный принц, станет королем и все такое. Многие ради этого были бы согласны терпеть и не таких тараканов, как у него, а куда более буйных. Но вот в чем расчет самого Савера? Видно же, что девушка хоть и милейшая, но просто ходячий хаос! А учитывая маниакальное пристрастие твоего брата к порядку, на этот брак его можно было бы вынудить лишь пытками.

— Леттерия милая, — Мильта пожала плечами. Похоже, сама она толком с невестой брата не общалась. — И вряд ли у Саверу тут вообще есть какая-то выгода. Он сам себе такую невесту выбрал. Причем, летерия не какая-нибудь принцесса сопредельного государства, она дочь одного барона, да и то дочь младшая, на которую и приданного особо не дадут. Только почему же сразу расчет, Амелия? Тут же очевидно, что не расчет, а настоящая любовь!

Мне хоть и хотелось возразить, что Мильта считает слишком много романтических книг, но с другой стороны, только буйством чувств можно было объяснить выбор Савера. Да и они так мило смотрелись вместе… Занудный основательный порядок и премилейший растяпистый хаос.

Из-за этих мыслей я прослушала дальнейшие слова Мильты, уловила лишь последнее предложение:

— Так что, считай, Леттерия — это его своего рода слабое место.

— Кхм… — мысль возникла сама собой. — А какое тогда слабое место у Эмера?

Принцесса задорно хихикнула.

— Боюсь, истинная леди не должна произносить вслух таких слов. Но, хочешь, нарисую?

— Нарисуешь? — то неловкое чувство, когда чопорно воспитанная иномирская принцесса умудрилась смутить меня, выросшую в земных реалиях. — А ты где-то это видела?

— Нет, конечно, но у меня отличное воображение, так что могу себе представить…

— Спасибо, не надо, — опасливо остановила ее я, хотя Мильта уже присматривалась, где бы и на чем рисовать. — То есть, у Эмера слабость — это девушки? — хотя чему я удивляюсь? Мильта еще раньше говорила, что он — тот еще кобелина.

— Ага, — она кивнула. — Так что, может, тебе попытаться его очаровать? Чтобы банально по карманам пошарить? Наверняка же сработает!

— Очаровать?

— Ну да! — Мильта аж сияла. Видимо, настолько ей нравился собственный план. — Меняешь облик на знойную красотку, пробираешься к Эмеру в спальню, совращаешь его, а когда он потеряет бдительность, вырубишь его магией и кулон утащишь! Просто же!

— Вообще нет, — я покачала головой. — Во-первых, мне нельзя светить свою способность менять облик, особенно перед Эмером. Иначе он быстро раскусит меня и в таком обличии, умный же до безобразия. А, во-вторых, я попросту не умею совращать! И мои нелепые попытки если что-то у твоего брата и спровоцируют, то только гомерический хохот.

— Пф-ф, — отмахнулась принцесса, — что там уметь-то? Запоминай. Подходишь к нему и таким томным шепотом говоришь «Ах, вы меня давно пленили своей неотразимой мужественностью! Давайте вместе сбежим и тайно поженимся! Мой отец точно будет не против и потом примет вас с распростертыми объятиями!»… Амелия, ну что ты хохочешь? — обиженно насупилась. — У меня со стражниками несколько раз уже такое срабатывало! Правда, до побега так и не доходило… Но наверняка лишь потому, что боги знали о твоем скором появлении и что ты и так мне поможешь избавиться от навязанной участи!

— Мильта, я очень постараюсь, — я вздохнула, — но даже если мы вернем кулон, нет никакой гарантии, что успеем разобраться, как он работает, — хоть и ужасно не хотелось ее разочаровывать, но ведь нельзя подпитывать ложные надежды. Потом ведь разочарование будет куда сильнее!

Но вопреки моим ожиданиям Мильта не поникла. Хоть и ответила не сразу, но лишь потому, что наблюдала, как как раз сейчас Савер с Летерией украдкой целуются под большим раскидистым деревом. А ведь невдалеке уже рыскала дуэнья невесты принца, жилистая дама в строгом черном платье, и вот-вот могла сладкую парочку заметить за таким вопиющим развратом и непотребством. Но, честно, нельзя было удержаться от улыбки. Прямо как два влюбленных подростка, иначе и не скажешь. Прячутся от надзора, хихикают…

— Я тоже так хочу, понимаешь?.. — тихий голос Мильты сбил меня с мыслей. — Да, я осознаю, что ты не можешь дать мне никакой гарантии. Но все же впервые в жизни у меня есть надежда! Я верю, что ты не просто так тут оказалась, понимаешь? Верю, что ниспослана свыше! Самими богами! А ведь только богам под силу отменить эту ужасную традицию. И, кто знает, может, именно ты — их вестник в этом.