Проклятье в подарок

— Как вернуть Эмера назад? — я внимательно окинула взглядом край бездны в поисках бреши в мерцающем барьере.

— Он сам вернется, когда станет демоном. А до тех пор я буду поддерживать ритуал.

Вон оно что… Ну нет, приятель, в магии-то я отлично разбираюсь! Выходит, пока Терей тут подпитывает бездну, Эмеру не выбраться! А сам Терей не прекратит ритуал, пока новое сознание гарантировано не вселится в принца! Получается, сколь бы силен Эмер ни был, он не сможет покинуть мир мертвых демонов, если так и будет собою? Измором, значит, решили его доконать?! Отсюда и этот барьер фиолетового мерцания, который никого не впустит и не выпустит!

Следующий факел полетел прицельно Терею в голову.

— Это был последний предупреждающий! Дальше уже начну магию применять! — я понимала, что Терей так просто не оступится, но мне надо было максимально его отвлечь, чтобы в защитном барьере появилась хотя бы малейшая брешь. — Спускайся сюда и сразись со мной!

Но на мои пафосные призывы демон отреагировал ровно так же, как на, к примеру, раздражающее жужжание комара над ухом.

— Просто отступись и все. Твоя боевая магия тут бессильна, — все же снизошел до ответа. — Все предусмотрено.

— То, что ты такой предусмотрительный гад, еще не значит, что и на тебя управу не найти!

Но Терей на меня не смотрел, его взгляд устремился куда-то позади меня.

И так же позади вдруг прозвучал знакомый голос:

— А с чего ты взяла, что все предусмотрел именно он?

Меня как ледяной водой окатило… Я даже замерла от изумления, а Терей развел руками:

— Если ты возомнила меня главным злодеем, то совершенно напрасно, — прозвучало даже чуть виновато, словно его и самого не особо радовало происходящее.

И без того узнав звучавший позади голос, я даже дышала через раз. Ну не хотелось мне верить в столь очевидную правду!

Я медленно обернулась.

Но даже отреагировать как-либо не успела, как прицельный удар боевой магии отшвырнул меня прямиком к бездне! И настолько сильно, что пробило даже барьер Терея!

Все заняло буквально доли секунды. Казалось, вот только я в полнейшем шоке оборачиваюсь, как тут же уже падаю в кромешной тьме!

Кто-то схватил меня за руку, падение замедлилось, но все равно приземление вышло пренеприятным. Благо, землю, или что тут было, устилало подобие черного мха, иначе бы я точно себе как минимум нос разбила при приземлении.

На волне паники мгновенно вскочив на ноги, я тут же хлопнула в ладоши, создавая вокруг себя светящиеся сполохи. Правда, все равно ничего вокруг увидеть не удалось, свет лишь очерчивал слабую границу посреди кромешной тьмы. Так что оставалось лишь гадать, что вообще вокруг находится.

Зато я прекрасно разглядела того, кто именно схватил меня за руку и своей магией успел замедлить падение. Вот только Терею досталось куда больше, чем мне. Бледный, он даже не вставал, и держась за бок, тяжело дышал.

— Вы?.. — оторопела я, уже пытая на «ты» мы или на «вы». Уж от кого-кого, а от него я помощи точно не ожидала!

— Я не мог допустить, чтобы ты погибла, — причем прозвучало без тени пафоса, просто как непреложный факт, — ты для Эмера последний шанс.

Уже не выдержав, я на эмоциях даже голос повысила:

— Слушайте, мне все вокруг только и делают, что твердят, мол, я просто обязана явить чудо! И при этом никто не объясняет, как именно это чудо являть! Я вообще уже ничего не понимаю! Какого демона тут нарисовался отец Эмера?! Зачем он нас сюда сбросил?! Это он что ли некто вроде тайного кукловода, все это время дергавшего за ниточки?.. Да быть того не может! Или может?.. Только не говорите, что он все это делал тоже из благих побуждений и исключительно ради спасения своего сына!

Но Терей покачал головой. Его дыхание прерывалось, очевидно, говорить было трудно, но он все же ответил:

— Иборга всегда интересовал только он сам… Неужели ты не задумывалась, почему это Эмер родился сильнейшим в роду, хотя раньше из поколения в поколение все были более-менее равны?

— Случайное стечение обстоятельств? — предположила я первое, что пришло в голову. — Но даже если и нет, уж не хотите ли вы сказать, что это его отец что-то нарочно подшаманил? Да откуда у вас вообще такие познания о королевской семье?

Терей тяжело вздохнул. Поморщился, все еще держась за бок. Не знаю, какая у демонов физиология, но складывалось впечатление, будто он себе точно пару ребер переломал.

— Все просто, Аня. Я и сам когда-то был частью это семьи.

Третий раз за этот день ощущение удара по затылку…

— Погодите… — я во все глаза смотрела на бледного демона. — Уж не хотите ли вы сказать, что вы — родной дядя Эмера?.. Пропавший младший брат короля?

— Старший, — с невеселой улыбкой поправил меня он. Но не стал дожидаться лавину следующих вопросов, сам пояснил: — Да, ты наверняка знаешь, как распределялось всегда предназначение. Старший принц правит страной, средний идет на откуп богам или демонам, а принцесса в монастырь, дабы не продолжила род. Все верно. Но в моем поколении все сложилось иначе. Иборг очень хотел жить. Настолько хотел, что пошел на сговор с Владыкой демонов, правящим в то время. И они условились, что Иборг остается человеком, но потом обязательно отдаст одаренного наследника. То есть Эмер настолько силен не по воле случайности, а именно потому, что и сам произошел от самого сильного в семье.

— Так а вы?.. — тихо спросила я, заранее догадываясь о нехорошем ответе.

— А что я? — Терей снова поморщился от боли. — Кого-то же все равно надо было принести в жертву. Я в то время не знал о сговоре брата, потому и не ожидал никакой подлости. А Иборг обманом подстроил, чтобы я занял его место. И как итог…я здесь… Но я оказался слишком слаб, потому стал вместилищем слабого по силе демона, и только благодаря этому сохранил свое истинное сознание. Вот только Эмеру так точно не повезет… Только по той причине Владыка в свое время и пошел на эту сделку, ведь знал о своей близкой гибели, и потому ему было необходимо подходящее «вместилище».

Я уже не выдержала, просто схватилась за голову. Да король все это время производил впечатление эдакого аморфного нечто, который как-то активизировался лишь тогда, когда Эмер против него начал выступать! Но что тогда получается?.. Иборг рассчитывал поскорее сына женить лишь затем, чтобы тот успел зачать наследника прежде, чем сгинул бы в Нижнем мире? То есть планировал в итоге еще и одаренного внука заполучить и его судьбой распоряжаться?! Да от такого просто волосы от ужаса дыбом на голове становятся!

— Он же просто чудовище! — вырвалось у меня само собой.

Но Терей и без пояснений понял, о ком именно речь.