Проклятье в подарок

Как и иллюзорной была настоятельница. Нет, она не подрагивала, и сошла бы за вполне материальную. Но, во-первых, она улыбалась, чего настоящая априори делать не умела. А, во-вторых, глаза светились тем самым светом. И я бы, конечно, первым делом спросила, почему Солнцедержащая приняла такой малопривлекательный для меня образ, но сейчас имелись вопросы поважнее.

— Как мне вернуться назад? Как помешать Эмеру стать демоном?

Она покачала головой.

— Ты не сможешь ему помешать. Это его судьба. Его путь. И он должен пройти его до конца, — к счастью, голос был точно другой. Но в то же время будто неживой, отстраненный, словно со мной говорила не живая сущность, а лишь ее остаточное сознание.

— Но как тогда? Неужели все было напрасно?! — паника не заставила себя ждать. — В чем тогда вообще заключался твой великий план по прерыванию порочного круга? Разве не затем ты притащила меня в этот мир, чтобы я уберегла Эмера от его жуткой участи?!

Улыбка исчезла с ее лица, вокруг будто бы даже холоднее стало.

— Эмер не беспомощное дитя, нуждающееся в спасении. И ты, к счастью или к сожалению, не спасительница. Вы с ним как две чаши весов, способные все привести в равновесие. Но только если он справится. И если ты сама уцелеешь…

— То есть, получается, я ему и не нужна вовсе? — я окончательно запуталась. — И мне и вправду нужно было сидеть смирно и ничего не делать?

Она снова покачала головой.

— Эмеру первому в его роду дан шанс сбросить вековое ярмо, доказать, что люди более не слабы, что люди вправе не подчиняться ни богам, ни демонам. Если пройдя через ритуал, он сможет остаться собою, это все изменит. Его род отныне будет свободен от своего предназначения. А обитатели Верхнего и Нижнего мира будут вынуждены существовать без шанса на перерождение в людском сосуде. Но даже мне неизвестно, справиться ли Эмер… Но если справится, в людском мире нужен будет кто-то, чтобы уравновешивать обретенную им силу Верховного демона. Именно для этого и нужна ты. Именно ты, потому что ты — единственная, кого он мог бы искренне полюбить. А именно с моей силой потому, что только это способно уравновесить его могущество.

— Хорошо, допустим, но что теперь? Я должна вернуться назад и терпеливо ждать завершения ритуала? Раз уж ты наконец-то соблаговолила со мной пообщаться, то давай уж, пожалуйста, все инструкции до конца, чтобы я точно ни в чем не натворила непоправимых ошибок.

— Все, что могла, я уже сделала. Ты говоришь сейчас не со мной, а остатками моей памяти, затерявшимися в силе. И теперь эта сила твоя. Но как ты ею распорядишься, как вообще все сложится дальше — это мне неведомо. Ключевое здесь — людская свобода воли. Что ты, что Эмер свободны в своем выборе. Но какой из множества вариантов приведет к благополучному завершению, мне неведомо… Возвращайся назад. Надеюсь, ты поймешь, что делать… — образ настоятельницы растаял в воздухе.

Да ладно! Снова обрекать меня на самодеятельность?! Да все мои самовольные поступки так или иначе приводили к полнейшему хаосу! Но ведь сейчас столько всего на кону, и при этом исход зависит от меня?!

Так, ладно, спокойно. Я просто постараюсь быть очень благоразумной. И обдумывать каждый шаг, каждое решение. И даже если Эмер должен сам справиться, это не значит, что меня не будет рядом. Может, я банально пригожусь, чтобы Терея палкой погонять, лишь бы тот не мешался во время ритуала. Хотя обретенная мною сила Солнцедержащей явно нужна для чего-то куда значительнее…

Что ж, разберемся на месте. Может, я и не сильна в разумных и взвешенных поступках, но зато сильна в импровизации. На это и буду уповать.

Оказалась в том самом мрачном зале, из которого до этого и исчезала. Но теперь здесь не было Эмера! И та непонятная черная субстанция на полу не только разрослась, но и образовала непроглядный провал неведомо куда!

— Без обид, но дизайн интерьера у вас тут не очень.

Но парящий над черной бездной Терей вряд ли меня услышал. Глаза демона оставались закрыты, и исходящее от него во все стороны мерцание опускалось к краям этого провала в полу. Выходит, Терей и поддерживает этот проход неведомо куда? И Эмер наверняка уже там? Это что-то вроде мира мертвых?.. Ай, ну куда делся Верьян?! Хотя бы его сейчас за грудки потрясла в поисках ответов! Но, увы, этому демонюке хватило ума удрать куда подальше. Пусть теперь не надеется, что я за него Мильте словечко замолвлю!

Я осторожно подошла к краю черной бездны. Исходящее от парящего Терея мерцание высилось стеной и дальше не пропускало. Но ведь Эмер наверняка там! И что же мне, дожидаться, пока он вернется оттуда, одержимый новым сознанием? Или тогда будет поздно что-либо менять?

Что же лучше: действовать или бездействовать?.. Нет, ну и как мне понять, что именно в данной ситуации будет правильным выбором?! Разве можно оставлять столь судьбоносное решение за далеко не самой ответственной и, увы, сообразительной девушкой?!

— Эй, Терей! — крикнула я что было сил.

Но Верховный демон даже глаза не приоткрыл.

Ладно, не хочет по-хорошему, будет по-моему.

Схватив один из факелов из подставки у стены, я размахнулась и сделала то, чего уже давно хотела сделать — зашвырнула сие метальное оружие в Терея.

Не знаю, в каком именно трансе этот гад находился, но от удара факелом в плечо, его транс не особо помог. Демон резко дернулся, взмахнул руками, будто едва не потерял равновесие, и все-таки открыл глаза. Правда, при этом продолжал парить над черной бездной и излучать фиолетовое мерцание.

Я ждала потока проклятий в мой адрес или даже прицельного удара в ответ каким-нибудь шаром, и даже успела вспомнить несколько способов эти самые огненные шары парировать контрзаклятьями.

Но Терей не осуществил мои надежды на эпичную битву, бесцветным голосом произнес:

— Зачем ты вернулась?

— Я тут у вас одного принца забыла, — я старалась не показать, что на самом деле мне очень жутко. — Верни мне Эмера, и дай нам уйти.

— Уже слишком поздно, — Терей покачал головой. Сложил руки на груди, отчего исходящее от него мерцание усилилось. — Эмер в мире посмертия. И Верховный демон, чьим сосудом принцу предначертано стать, уже смешался с его сознанием.

— Я тебе не верю, — я сжала руки в кулаках. — Эмер не сдался бы так просто! И он точно не слабее любого Верховного демона!

— Ты сделала его слабым, — на миг показалось, что Терей улыбнулся, но эта его улыбка больше походила на горькую усмешку. — Для чего бы тебя ни выбрала Солнцедержащая, ты свое предназначение явно провалила.

Ага… Значит, этот тип вообще не в курсе плана Солнцедержащей! Правда, я и сама не особо в курсе… Но в любом случае знаю больше, чем он.