Страница 6 из 16
Нас сопроводили к настоящему шатру. Цветом спелой вишни он выделялся на фоне сереньких каменных домов и мощённой площади, на которой кипела работа. Люди сновали туда-сюда с цветами, шарами, ленточками и кусками ткани. Что-то активно строилось и украшалось. Стук молотков отбивал ритм, словно барабаны на галерах. Никто из работников не замер и не стал озираться в сторону шатра, поглощённые своими обязанностями. А я остановилась, засмотревшись на хвосты, ушки и рога разной формы и цветов. Успела разглядеть зайчика, барана, кого-то из псовых и кошачьих.
— Прошу, — пробасил один из охранников, отвлекая меня от изучения местной фауны.
В шатре стоял стол, заставленный тарелками с множеством блюд от вегетарианских до мясных. Дородная женщина в цветастом ситцевом платье с внушительными рогами, как у коровы, услужливо пригласила мэра за стол и стала рассказывать, что сегодня предлагается из яств. Две гориллы заняли позиции у входа в шатёр, а остальные держались поближе к мэру.
Сэмюэл остановил женщину, мягко отказавшись от рассказов о способах приготовлений всех блюд. Мы прошли к столу. Усевшись на мягкую скамью, я положила сумку рядом с собой и стала избавляться от сапог, что не укрылось от кота.
— В моих краях было намного холоднее, а сменную обувь я… потеряла, — объяснилась, откинув все стеснения. Не до этого сейчас, когда ноги уже почти спеклись, как рыба, красовавшаяся на большом блюде в центре стола.
Ох, такого блаженства я уже давно не ощущала. Как иногда мало человеку надо — всего лишь комфорт.
Мэр призвал приняться за еду, но я набросилась на кувшин с соком. Стакан за стаканом, выпила половину, наконец-то утолив жажду и притупив острое похмелье.
— Как я уже и говорил: ведьм уже так давно не видели в наших краях, что мы решили, будто всё это сказки наших предков, — говорил Сэмюэл, элегантно разделываясь с куриной ножкой с помощью вилки, пока в его руке не осталась голая кость, а на тарелке — мясо. — Мне бы хотелось узнать, если это не секрет: какими судьбами вас к нам занесло?
— Занесло — не то слово, — выдохнула я, прикрыв рот от внезапной отрыжки, и ойкнула. — Простите мне мои манеры, но путь вышел не из лёгких.
— Я могу приказать выделить вам номер в отеле. Он отсюда неподалёку. Вы приведёте себя в порядок и передохнёте. И не волнуйтесь об оплате — вы мой гость, — мурлыкал кот, склоняя всё бросить и воспользоваться его предложением, но звук входящего сообщения вынудил повременить с этим.
— Что это? — поинтересовался Сэмюэл, округлив глаза. Видимо, смартфоны у них не водятся, хотя грузовик на площади я краем глаза приметила.
— Это мой артефакт связи с другими ведьмами, — ответила, открыв сообщение.
«Забыл сказать, поэтому показываю. Так выглядит твой осколок. Добрый дух». — Следом было прикреплено фото зеленоватого браслета из толстого стекла.
Хороший такой осколок. Хотя бы знаю, что теперь искать. Но заполучив возможность, я немедленно набрала ответ забывчивому духу, который, как мне показалось, пытается изо всех сил подмазаться:
«Где мои подруги? Что ты с ними сделал?»
— Как интересно, — тихо промурлыкал Сэмюэл, напомнив о себе. — И что другие ведьмы спрашивают?
Я задумалась. На краткий миг, придумывая подходящее объяснение. Вспомнив испуганного Бергамота, решила укрепиться в позиции «лучше не злите ведьму, а помогите ей».
— Спрашивают: как у меня дела, как поиски проходят? Не нужна ли помощь? А то они мигом примчатся и сравняют тут всё с землёй. Ух, в чистом поле найти искомое будет проще, чем в городе.
Уши мэра впервые сменили свою позицию, выдав волнение.
— И что вы им ответили? — тихо спросил кот, словно боясь услышать ответ, но уши навострил в мою сторону, чтобы расслышать каждое слово.
— Сказала, что пока со мной здесь очень милы и приветливы, а там посмотрим. И кстати, — открыла фото браслета на весь экран и сунула сотовый под курносый носик мэра, — вы видели такое?
— Нет. Определённо нет, — охотно ответил он. — Но я могу попросить своих охранников разузнать.
Я кивнула. Уж лучше так, чем иди не знаю куда и спрашивай у всех сама: «Простите, а вы не видели… А может, вы… Не видели?… А то мне домой… и ножки болят».
Ну форменный муравьишка, осталось найти своего ворчливого жука и сварливую гусеницу — их нужно взять в оборот, и тогда я точно окажусь дома! К закату! То есть к сроку оплаты кредита за шубу. Вот теперь жалею, самую малость, что не попросила в долг у родителей недостающую сумму, а согласилась на такой ход. Сама шуба искусственная, но животные этого не поняли, как и мои подруги. Вот что значит качественная подделка за каких-то двадцать пять тысяч.
Мэр попросил показать изображение бугаям. Те приблизились ко мне, чтобы разглядеть и запомнить потерянный осколок бутылки.
— И если не секрет, что это за браслет? — спросил кот, съев мясо со своей тарелки.
— Это браслет верховной ведьмы. Он ей очень дорог, а кто-то из зверолюдей его украл, — сочиняла на ходу, прервав пробы салатика, что стоял ближе всего ко мне.
— Не может быть! — картинно всплеснул мэр руками и хвостом. Чуть не прыснула едой, что успела попасть мне в рот.
— Этот зверолюд, видимо, обладает властью, деньгами и силой, раз не побоялся присвоить вещь ведьмы, тем более верховной, — предположил Сэмюэл, дав мне возможность прожевать кусок мяса, что утянула с блюда рядом с его котейшеством.
— В Гарденбурге я знаю всех из высшего круга, поэтому с уверенностью могу сказать, что ваш вор не из нашего города.
— А из какого? — пробубнила, не прожевав хлеб, что ароматно пах, перебивая запечённую рыбу, и потянулась за новым стаканом сока.
— Возможно, кто-то из соседнего города, — озвучил мэр закономерную догадку. — К нам сегодня на праздник в честь окончания сбора урожая приезжают мэр и несколько министров из Прайдбурга. Предлагаю вам задержаться. Я вас познакомлю с Калифом Сафаром. Он известный коллекционер ведьмовских артефактов. Вы могли бы разузнать у него про потерянный артефакт. Не обязательно ваша пропажа в его руках, но он знает всех, кто интересуется ведьмовскими вещами. Задержитесь, всем необходимым я вас снабжу, — настаивала хитрая белая морда.
Звучало очень и очень заманчиво. К тому же отдых после плотного полдника не помешал бы, а еще ванна и подходящая одежда.
— Согласна, но с одной просьбой — вы и ваши люди сообщат мне, если увидят кого-нибудь еще из ведьм.
— Еще кого-то?.. — Веко мэра дёрнулось, а уши едва заметно прижались.