Страница 40 из 161
После разговора с констеблем она все пыталась придумать, как избавиться от преследования и постепенно все сильнее убеждалась в том, что никак ей не сбежать: если они ее уже вычислили, то даже скройся она сейчас, ее все равно отыщут после.
Пользуясь тем, что доктор застрял в заторе, Полли решилась на опасный и рискованный ход. Бросив быстрый взгляд через плечо и убедившись, что девушка в твидовом платье на дымных роликовых коньках по-прежнему следует за ней, она нырнула в ближайшую подворотню. Это был старенький двор-колодец, вверх уходили этажи и ряды подслеповатых окон. Квадратный клочок неба порой пересекали жужжащие мухи аэро-экипажей и ленивые пухлые стрекозы дирижаблей — появлялись, гудели и исчезали.
Во дворе никого не было — Полли бросила быстрый взгляд на окна — кажется, у них никто не стоял. Девушка притаилась среди натянутых поперек двора бельевых веревок и сушащихся на них клетчатых простыней, панталон и рубашек. Любой другой на ее месте обратил бы внимание на висящие на одной из веревок три черных костюма и три бархатные жуликовские маски (кто-то явно попал под дождь), но Полли сейчас не глядела по сторонам. Она стала ждать.
Преследовательница вскоре появилась — зашуршали колесики, послышалось фырканье дыма из выхлопных трубок. Незнакомка осторожно заехала в подворотню. Вытягивая шею и вертя головой по сторонам, она принялась выглядывать Полли.
— Эй! Что тебе нужно?! — отчаянно воскликнула Полли, дрожащей рукой достав из кармана пальто крошечный механизм, отдаленно походящий одновременно и на миниатюрный пистолет, и на странное насекомое.
— Вы здесь? — спросила незнакомка.
Полли выглянула из-за простыни и пристально поглядела на нее. Девушка на паровых роликах была младше самой Полли, она являлась обладательницей узкого лица и больших часто моргающих глаз. Прическа скромнее некуда: вьющиеся русые волосы собраны в пучок на затылке, небольшая шляпка на булавке. Незнакомка была явно не слишком состоятельной — пальтишко, хоть и чистое, но сильно поношено, на твидовом платье заплаты. Никакого оружия при девушке вроде бы не было — она прижимала к себе лишь несколько небольших коробок, обернутых упаковочной бумагой и перетянутых бечевкой. Ничего с виду угрожающего в незнакомке не было, но Полли прекрасно знала, как обманчивы могут быть первые впечатления. Ее горький опыт тому доказательство. После того, что с ней сделали, она просто неспособна верить своему глупому и наивному восприятию людей.
— Как он меня нашел?! — выкрикнула из своего укрытия Полли.
— Кто? — удивилась девушка, все еще выглядывая ее среди вывешенного белья.
— Ридли! Ведь это он вас послал! Как он обнаружил меня так быстро?
— Простите, я не знаю никакого Ридли.
— Вы лжете!
Незнакомка, наконец, наткнулась на пронзительный и подозрительный взгляд. Она попыталась улыбнуться, чтобы смягчить ситуацию, но это не могло ни подкупить, ни запутать Полли. Девушка на паровых роликах попыталась было подъехать чуть ближе, но Полли отпрянула, и она замерла на месте.
— Не бойтесь! — воскликнула незнакомка. — Я не знаю никакого Ридли.
— Тогда почему вы шпионили за мной? Преследовали меня от самого вокзала?!
Девушка заморгала еще чаще, опустила взгляд и обильно порозовела.
— Это может показаться очень глупым, — начала она. — Мне даже неловко…
— А следить за мной вам не было неловко?
— Вы правы, — незнакомка кивнула. — Я прошу прощения. Я совсем не хотела вас напугать, это было очень грубо с моей стороны. Просто я не знала, как с вами заговорить.
— Что? — Полли все еще ничего не понимала, но здесь происходило явно не то, что она предполагала, — вряд ли эта девушка имела какое-то отношение к Ридли или же к истории, в которую была замешана некая мисс Трикк из Льотомна.
— Зачем вам со мной говорить? — удивилась Полли. — Ведь я вам, вроде бы, ничего не сделала! И дел у нас с вами никаких быть не может, поскольку я только этим утром прибыла в город.
— Разумеется, нет. Все дело… эммм… в ваших роликовых коньках.
— Простите, что? — Полли машинально глянула на свои ролики.
— Ваши роликовые коньки, — пояснила незнакомка. — Вы можете заметить, мои сильно отличаются. Я… я восхищена! Прежде я никогда не видела таких чудесных роликовых коньков! Куда девается дым?
— Здесь нет никакого дыма, — машинально ответила Полли. — Они полностью механические.
— Как это механические? — удивилась девушка.
— Пружина заводится, а потом ролики сами толкают меня вперед. Постойте! — Полли оборвала этот нелепый разговор. Подозрительность все не отступала. Она крепко сжала пистолет. — Вы пытаетесь меня запутать? Отвлечь?
— Что вы?! — предсказуемо возмутилась незнакомка.
Полли направила на нее узкое дуло своего «Москита» через простыню, за которой она по-прежнему пряталась.
— Вы, и правда, не знаете Ридли? А что вы скажете, если я назову вам настоящее имя того, кого все знают под прозвищем «Энигман»?
Девушка в твидовом платье собрала губы в комочек, сдвинула этот комочек набок и изогнула бровь.
«Судя по всему, так в этом городе иллюстрируется недоумение, — решила Полли. — Значит, она действительно ничего не знает. Иначе реакция последовала бы незамедлительно».
— Неважно, — заключила Полли вслух.
Девушку в твидовом платье, очевидно, на самом деле интересовали в первую очередь роликовые коньки Полли Трикк — она буквально не сводила с них взгляд.
— Но ведь у пружины очень быстро заканчивается завод, — недоуменно проговорила она. — Чухх! И она раскрылась!
— Это верно, но здесь стоят очень выносливые пружины. Это не самые лучшие — у нас продаются куда как более мощные, но даже на этих без дополнительного завода можно проехать два-три квартала. И заводить их при этом не очень-то долго — всего лишь надавить каблуком на рычажок, а потом на другой рычажок — и вот ты уже едешь.
— Вы сказали «у нас», — заметила девушка в твидовом платье. — Это где, в Старом центре? Нет! — прервала она сама себя. — Не говорите! На Набережных!
— Нет — это ролики из лавки «Ползуны мисс Рулетт» из Соуэр.
— Соуэр?
— Это в Льотомне.
— Ах, в Льотомне. Тогда все ясно.
Незнакомка о чем-то задумалась. Полли все не могла отойти от вызванного девушкой удивления. Она спрятала свое оружие обратно в карман пальто, но избавиться от нахлынувшей на нее тревоги с подобной легкостью ей не удалось.
— Вы действительно следовали за мной через половину города только из-за того, что вас заинтересовали мои роликовые коньки?
Незнакомка покивала.
— Как вы можете заметить, я поклонник данного вида транспорта, — призналась она, — и езжу на роликах почти всю свою жизнь. Я просто не могла не заметить ваши. И я не простила бы себе, если бы не догнала вас и не поинтересовалась.
— Что ж, понятно.
Полли выехала из своего укрытия и все еще неуверенно приблизилась к незнакомке. Та не выказывала угрозы, скорее сплошную растерянность.
— Я сперва решила, что у вас на уме что-то недоброе, — призналась Полли. — И подумала, что у вас в коробках, — она на миг замолчала, — какие-нибудь бомбы.
Мисс Трикк поняла, как нелепа сама мысль о подобном. Теперь, когда страх и подозрительность отступили, стало ясно, что Полли встретилось очень наивное существо — подлинный ребенок из породы тех детей, которые могут простоять весь день у витрины лавки игрушек, мечтая о замечательном алом паровозе, или способны преодолеть полгорода, только бы разузнать что-то о невиданных роликовых коньках.
Полли поймала себя на мысли, что в ее подозрительности виновны эти угрюмые улочки, неприятные люди кругом, но особенно — ее разговор с тетушкой. Прошло совсем немного времени с ее приезда в Габен, а Габен уже словно бы приготовил подушку и зашел в ее комнату с намерением придушить в ней все доброе и хорошее. Но она ему не позволит — он просто пока не знает, с кем связался. Это она, скорее, отлупит его этой самой подушкой.
— Бомбы?! — искренне изумилась тем временем девушка в твидовом платье. — Нет, здесь просто пирожные. Я доставляю пирожные. Служу посыльной в нескольких кондитерских лавках.