Страница 67 из 121
Странное дело, рядом с Ликой становилось легче. Эта некрасивая в общепринятом смысле слова девушка с серьезным, вечно печальным взглядом заставляла думать о будущем. К примеру, о новогоднем бале. После возвращения в академию Раян неизменно проводил его в буфетной или за карточным столом, а теперь вдруг надумал танцевать. Ему хотелось выяснить, как двигается Лика, вытащить ее на паркет во время джиги. Отчего-то он не сомневался, Лика станет противиться. Мол, такие танцы не для нее, они слишком быстрые, то ли дело вальс! Но степенные вальсы пусть достанутся подобным Дику Барету, обратной магии куда милее нестерпимое буйство движения. Кровь прильет к угловатому личику, драгоценными камнями вспыхнут глаза, и каждый, да, именно каждый будет мечтать пригласить Лику Скотт на танец. Главное, ее разбудить.
— Дело не в этом, магистр. Она ведь уже пыталась, неслучайно выбрала меня.
Девушка смущенно отвела глаза. Если она сейчас поделится своими подозрениями, Раян подымет ее на смех. Пусть уж лучше считает ее девицей с непомерной самооценкой.
— Договаривайте, раз начали. И не беспокойтесь, я вас провожу. Не унесет вас ветром, не сожрут упыри.
— Мне кажется, — глядя себе под ноги, промямлила Лика, — ваша невеста меня ревнует.
Ну вот, сейчас он рассмеется, а то и вовсе рассердится. Однако Раян молчал. Осмелившись взглянуть на него, Лика увидела на его лице выражение крайней задумчивости. Магистр отрешенно смотрел на буйство природы, а затем, будто девушка ничего не говорила, полюбопытствовал:
— Вы выполнили мое поручение?
Лика энергично закивала.
Правильно, нечего обсуждать всякие глупости!
— Спрятали в надежном месте? — продолжал выпытывать Раян.
Сама того не желая, словами о ревности Лика подтолкнула к неприятному разговору. Магистр начал его издалека: предчувствовал, какую реакцию вызовет ложь об их связи. Но что еще правдоподобного Раян мог придумать? Отвечать надлежало сразу, без запинки.
«Вот и дошутился про платье и нижнее белье. Теперь точно придется купить».
— Да, — уже не столь уверенно подтвердила девушка.
Она надеялась, Френсис не обнаружила книжицу, не вздумала забрать ее себе для записей.
А если магистр узнает, что остальные вещи у нее в сумке?.. Ох, как он рассвирепеет!
— Вернуть вам? — нерешительно предложила Лика.
— Нет, пока нет. Меня отпустили под подписку о невыезде, Скотт. Сами понимаете, обвинений это не снимает.
— То есть они убеждены?..
— Они растеряны и сбиты с толку. Так же, как и я, — неохотно признался Раян.
— С вами прежде такого не случалось, верно?
Она ходила по тонкому льду. Их отношения не были настолько близкими, не предполагали откровений.
— Неверно. — Отринув черную меланхолию, Раян вернулся в настоящее. — Сознание собственного могущества, власти над судьбой — крайне опасная штука, Скотт! Не позволяйте сомнениям поработить вашу волю, однако и не стремитесь полностью от них избавиться. В моей жизни случалось всякое, но всякий же раз я находил выход из положения. Пусть не сразу, но находил. Надеюсь, со временем я сумею научить тому же и вас. Вас всех, а не вас конкретно, — уточнил он. — Именно поэтому я не ращу из студентов неженок, не нянчусь с ними, не подбираю слов. Жизнь — жестокая штука, лучше сразу, во время учебы научиться давать ей сдачи. Идемте!
Магистр махнул в сторону лестницы.
— Надеюсь, — не оборачиваясь, поинтересовался он, — вы все еще горите желанием помогать мне?
Раян опасался отрицательного ответа. Лика вполне могла отказаться, посчитав свой долг исполненным. Или напомнить, что всякая помощь имеет пределы. И тогда, все, конец. Без помощи Лики ему не справиться, не остаться на свободе.
— Вы только скажите, что мне делать, и я сделаю.
Интересно, ответила бы она так же, если бы знала, что ей предстояло сказать на допросе в Тайной канцелярии? Но пока Лику тревожила лишь пропавшая Альма.
Боковым зрением она заметила, как один за другим гасли светильники.
К горлу подступил комок страха.
Лика никогда не боялась темноты, но теперь старалась окружить себя светом.
На ладони расцвел лепесток огня.
Ну вот, сразу стало спокойнее, можно смело спускаться.
— Какая же вы трусиха! Неужели одного магистра магии вам недостаточно, нужно выписать еще парочку? — ядовито прокомментировал ее действия Раян.
Самому ему свет не требовался, магистр видел в темноте словно кошка.
— Я всего лишь не хочу утруждать вас, заставлять сращивать еще один перелом.
Лика намекала на скудное освещение лестницы — мигавшую в самом низу дежурную лампу.
Раян не ответил, хотя прекрасно догадывался об истинных причинах ее страха. Он мучительно подыскивал слова для продолжения разговора и не находил их. Прежде ему не приходилось предлагать женщине стать фиктивной любовницей. Даже письмовник, настольная книга для всех возрастов, тактично обходил стороной подобные вопросы, хотя охотно делился парой шаблонов для признаний в любви.
Вместе с открывшейся входной дверью внутрь ворвался обжигающий порыв ветра. Складывалось впечатление, будто зима объявила осени войну не на жизнь, а на смерть и стремительно кидала в бой один полк за другим.
Ежась от ночной стужи, Лика терпеливо ждала, пока Раян запрет дверь. Выходит, он изначально планировал зайти за ней, раз забрал ключи у мистрис Бланк.
Сунув тяжелую связку в карман, Раян протянул Лике руку:
— Обопритесь, а то вас действительно сдует.
Будто подтверждая его слова, очередной порыв налетел со стороны кладбища.
Девушка охнула:
— Мои перчатки!
Ветер вырвал их из рук, подхватил словно былинки и унес неведомо куда. Опять новые траты! А все потому, что она, раззява, не надела их в помещении.
— Говорю же: давайте руку! — пробурчал Раян. — Можно сразу обе.
— Но…
Лика сомневалась, насколько это прилично. Одно дело, чинно взять его под локоть, другое… Со стороны смотрелось слишком однозначно.
— Без всяких «но»! У вас руки замерзнут.
Легко сломив ее слабое сопротивление, Раян заключил ее ладони в свои.
Какие холодные! И дело не только в студеном ветре. Будто он не видел, не чувствовал, как она вздрагивает, как мечтает, но стесняется прижаться к нему.
— Вот так…
Крепко стиснув ледяные пальчики, магистр поднес их к губам, согрел дыханием.
— Мастер, не нужно! — стушевалась Лика.