Магистр темных дел

— Мать родила ее от инкуба, — магистр предвосхитил вопрос собеседницы. Даже студент понимал, обычные покойники стригами и стригессами не становятся. — Та чудом выжила после изнасилования, забеременела. Альма всю жизнь скрывала тайну своего рождения. Не зря, как оказалось. Люди ненавидят непохожих на них, приписывают им злые намерения. Вот и Альме не повезло. Кто-то проболтался, выяснил, кто ее отец. В итоге мою невесту убили, и она переродилась в стригессу. У Альмы был дар, чудесный темный дар. Как у вас, Скотт, — неожиданно добавил Раян. — Уникальное переплетение несочетаемого.

— Но мой отец — человек, — возразила Лика. — Не спорю, я «белая ворона» в семье, но утверждать…

— Не беспокойтесь, вы чистокровная и законнорожденная Скотт. Я лишь намекнул на необычность, которая роднит вас с Альмой.

— Она тоже была вашей студенткой?

При других обстоятельствах девушка обиделась бы на сравнение с переродившейся полукровкой, но в устах магистра это комплимент. Странный, в духе Раяна Энсиса.

— Нет, мы познакомились у общих знакомых. Но, признаю, она была значительно младше меня, всего на три года старше вас.

— И уж точно красивее, — чуть слышно пробормотала Лика.

Хотя какое это имело значение?

— Так вот, — вернулся к прерванной исповеди магистр, — после смерти кровь отца некоторое время поддерживала Альму в пограничном состоянии. Если бы я успел, если бы меня не арестовали и не выслали, я сумел бы вернуть Альму прежней. Тут вы совершенно правы, все мои книги, все эксперименты были подчинены всего одной цели. Но теперь кончено! Альма окончательно принадлежит Сумеречному миру и крайне опасна.

— А какому миру принадлежите вы, мастер Энсис?

На душе Лики было тревожно. Где сейчас Альма, почувствует ли она, если та вдруг вздумает напасть? Переродившаяся невеста Раяна могла затаиться где угодно. Смерть подарила ей новые возможности.

— Я и сам не знаю, Скотт, — упавшим голосом ответил Раян. Он сознавал, что слишком разоткровенничался с этой девочкой, но раз уж начал, надо идти до конца. К тому же она оказалась самым благодарным слушателем за все годы его лишений. — Когда-то мне казалось одно, сейчас — совсем другое. Если вы о некромагии, то я не некромаг, не переживайте.

— Но ваши книги, ритуал…

— Я признался в хранении спорных и порой запрещенных книг, Скотт, не более. Некромагических среди них нет. Это слишком гадкая и опасная вещь, чтобы пускать ее в душу. Она превращает человека в чудовище. Я планировал провести ритуал сумеречной некромантии, но для Тайной канцелярии, безусловно, разницы нет. Вы ведь собираетесь отправиться после ректора прямиком туда, Скотт?

Янтарные глаза отражали блики луны.

Рот Раяна чуть скривился, возле него залегла знакомая складка.

— Нет.

— Зря! Вы ведь в курсе, какие слухи обо мне бродят? Они мне даже нравятся. Пусть обвиняют, чем больше, тем лучше.

— Почему? — искренне недоумевала Лика.

— Никто не лезет в душу.

— А разве вам не хочется?..

— Нет! — резко ответил Раян и мстительно напомнил: — Ваши собственные попытки обзавестись друзьями тоже провалились, не вам разубеждать меня в губительности одиночества.

Лика промолчала. В отличие от магистра, ей не хотелось превращаться в затворницу. Да она ей и не была, не сторонилась людей, когда те заводили с ней разговор, звали прогуляться. Но Лика не сидела в Специальной тюрьме, не теряла любимых, да что там, несмотря на холодность отца, он не лишал ее фамилии, а вот Раян остался без титула, земель, должности. Былые знакомые отвернулись от него, невесту убили на его глазах, немудрено, что он озлобился.

— Но пока мы тут отбираем хлеб у беллетристов, опасность не дремлет. Предлагаю проверить, где сейчас Альма.

Магистр опустился на колени и, бормоча под нос слова заклинания, принялся выводить на земле непонятные линии.

Любопытство пересилило страх.

Она точно дурочка, раз после всех признаний не сбежала сломя голову! Но Лика чувствовала: Раян не преступник, не некромаг, пусть даже затеял сомнительный ритуал.

Ух ты, начертательная магия!

У Лики захватило дух от восторга.

Далеко не все преподаватели академии владели столь сложным искусством. Студентов и вовсе знакомили с азами исключительно на старших курсах. Однако любознательная Лика свое быстро, пока библиотекарь не видит, пролистала пару книг по запретной теме. Кажется, вот тот шестиугольник — активация заклинания. А что внутри?

Лика с замиранием сердца следила за движениями магистра. Черта за чертой, руна за руной ложились на землю, сплетались воедино. Вот рисунок замкнулся, вспыхнул пугающим и одновременно чарующим синим пламенем.

— Альмы здесь нет. — Раян быстрым движением стер все линии. — На территории академии тоже. Насчет города утверждать не могу: не мой профиль. Тут бы некроманта! — посетовал он.

И, поощрив тягу Лики к знаниям, пообещал:

— В будущем семестре, если все еще буду преподавать в академии, я научу вас подобным штукам.

— А теперь, если позволите, я хотел бы переговорить с ректором. — Он поднялся на ноги и отряхнул колени. — Понимаю, разгуливающая по городским окраинам стригесса волнует вас меньше волшебства моих рук. Вы сегодня крайне неравнодушны к ним, Лика, прямо влюбились!

С добродушной усмешкой Раян стрельнул глазами по ее лицу, вогнав девушку в краску.

— Я… Вам показалось, мастер.

— Показалось — так показалось. В любом случае, барышня, вам пора спать. Переночуете у меня. И без возражений! — повысил голос он. — Судя по вашему рассказу, Альма наметила вас следующей жертвой, лучше перестраховаться. Коттедж оплетен надежными охранными чарами, она не сунется. Можете смело устроиться в спальне: сегодня она мне вряд ли понадобится. Утром разбужу.

— Аспис!

В завершение монолога ректор добавил бы ругательство похлеще, но пока ограничился поминаем Князя Тьмы. Пройдясь по комнате, он метнул на магистра убийственный взгляд и в отчаянье запустил пальцы в спутанные после сна волосы.

Собственно, чего еще можно было ожидать от Раяна? Дядя ведь предупреждал, все предупреждали, но академии не хватало специалистов. Странное дело, многие уволились после отставки прежнего ректора, а новые преподаватели не спешили закрыть образовавшиеся вакансии. Либо приходилось нанимать таких бездарей, что лучше бы их не было вовсе. Бранцель вдоволь намаялся за четыре года без Раяна, поэтому и вернул его. Не проректором, обычным преподавателем, но дела сразу пошли в гору. Опять-таки демонолога нашли, спокойно готовились к празднику… До сегодняшней ночи.