Страница 56 из 121
Георг Бранцель видел десятый сон, когда входная дверь его апартаментов сотряслась от стука, который разбудил бы даже мертвого. Пришлось открыть и выслушать новость, хуже которой могла стать только отставка. Но и она маячила не за горами, если наверху, в министерстве, узнают о стригессе по соседству с академией.
— Вы предлагаете обратиться за помощью в Сумеречный мир? Увы, он как раз нам не поможет.
Бранцель сдавленно застонал. Он еще и издевается?!
— Ладно, от шуток к делу. — Раян поднялся с дивана и, сложив руки на груди, обратил на ректора тяжелый, пристальный взгляд. — Милорд сам организует охотничью команду или поручит это мне?
Магистр мысленно закипал от бездействия начальника. Столько времени упущено, потрачено на бесполезные причитания! С другой стороны, если бы Раян не доложил ректору, действовал самостоятельно, получил бы строгий выговор. Хотя он в любом случае окажется крайним. И совершенно напрасно. Да, Раян надеялся провести ритуал, собирал материал, изыскивал возможности, но не успел. И уж точно не планировал сотворить стригессу! Он не соврал Лике, не пытался обелить себя.
Прикрыв глаза, Раян позволил себе на миг утонуть в море воспоминаний.
Лицо овевал теплый майский ветерок. Альма сидела рядом, доверчиво положив голову ему на плечо. Они только что заключили помолвку, были полны надежд…
«Она другая. Это больше не твоя Альма», — жестоко напомнил себе Раян и вернулся в настоящее. Но так тяжело было принять правду! Вдобавок этот ректор!.. Раян впервые обратился к нему за помощью, а получил лишь очередные обвинения.
— Устраивать охоту или нет, не вам решать, — отрезал Бранцель и указал обратно на диван. — Сядьте!
«Понятно, не поможет», — промелькнуло в мозгу магистра.
— Сядьте! — видя, что подчиненный не спешит повиноваться, громче повторил ректор. — Или я заставлю вас силой.
Раян скептически хмыкнул. Это вряд ли! Из всех достоинств у Георга Бранцеля — происхождение, родня и идеальный послужной список.
— Предупреждаю, — продолжал распаляться ректор, — если вы переступите порог без моего разрешения, встретите рассвет в подвале разрушенной башни. Там как раз сохранилась подходящая камера. Со всем остальным разберется Тайная канцелярия. Я сожалею о проявленном ранее к вам милосердии. Я слишком на многое закрывал глаза и не уверен, что все мои подозрения беспочвенны.
Хватит, он вдоволь сыт Раяном Энсисом! Может, от него много пользы, но проблем еще больше. Вдобавок Бранцель не желал признать, что ни он, ни большинство преподавателей в глаза высшей нежити не видели. Пусть стригессой займется Тайная канцелярия, а у ректора важный прием на носу, нужно все тщательно отрепетировать, подготовить. Дядя прозрачно намекнул, что приедет не один, с важной персоной, и Бранцель рассчитывал на очередное повышение.
— Милосердии? — приподнял брови Раян. — Вот как это называется!
Раздумав уходить, он вольготно, словно у себя дома, расположился на диване. Только упершиеся в обивку ладони выдавали сдерживаемое внутреннее напряжение.
Раян сам захлопнул ловушку — решил, будто ему поверят! Да каждый в академии спал и видел, как избавиться от странного магистра.
Скорей бы уж ректор связался с канцелярией! Новорожденным стригессам нестерпимо хочется крови. Недавние смерти — цветочки по сравнению с тем, что может сотворить Альма в полном спящих студентов общежитии! Пусть сейчас ее в академии нет, ничто не мешает стригессе вернуться.
Именно на кровь ее и нужно ловить, ловить прямо сейчас, а Раян намертво засел в одной комнате с идиотом. Любой канцелярист в сто раз лучше напыщенного Бранцеля! Он хотя бы знал свое дело, а не думал, что знает.
Внутри ворочался комок беспокойства. Как там Лика? Он велел ей запереться в коттедже, но вдруг она по дурости приоткрыла окно? Альме хватит крохотной щелки, чтобы проникнуть внутрь. Но даже если все обойдется, как защитить Лику потом? Маги с ее даром на вес золото, глупо разбрасываться таким материалом.
Однако самые главные страхи он упорно загонял на задворки сознания. Раян боялся самого себя, своих чувств к Альме. Того, что он дрогнет в самый ответственный момент, ведь, несмотря на все заверения, магистр не мог воспринимать Альму как обычную нежить.
— Именно.
Раян возблагодарил Бранцеля за то, что он снова заговорил.
Хуже всего наедине с собой. Когда не с кем бороться. В бездействии. Тогда ты слаб и беззащитен. Когда любовь и чувство вины вступают в спор с долгом, безжалостно водят ржавым ножом по оголенным нервам.
— Помнится, вы сами меня нашли. Да, не скрывали предубеждения, но просили вернуться, помочь, — едко напомнил Раян и поторопил начальника: — Сообщайте! Сообщайте кому угодно, только извольте сделать это быстрее, иначе не я, а вы ответите за погибших студентов.
Бранцель вздрогнул. По лицу его пробежала короткая судорога.
— Как, уже?!
— Пока нет, но жертв не избежать. Вы держите меня здесь, сами тоже никуда не торопитесь…
Магистр замолчал. Перед глазами вновь встало лицо улыбающейся Альмы. Такой, какой он никогда больше ее не увидит.
Она не преступала закон, ее оболгали!
Скрючившиеся пальцы едва не вспороли обивку.
Нахлынувшие воспоминания душили, тянули на дно. Хотелось закричать, выкинуть из головы прошлое. Чтобы никогда не существовало ее глаз, губ, чтобы их тела никогда не переплетались, чтобы не было этого счастья. Счастья, которое у него безжалостно отняли, не позволили ничего объяснить.
Умом Раян понимал: Альму нужно уничтожить. В новом обличии она слишком опасна! Но сердце обливалось кровью. Хотелось хотя бы увидеть ее до того, как… «Может, я сумел бы все исправить. Они ничего о ней не знают, только я имею право ее казнить, не они!»
— Раян!
Магистр вынырнул из мрачных дум и раздраженно покосился на Бранцеля. Чего ему еще? Публичного раскаянья не последует.
— Что это?
Нахмурившись, ректор указал на его запястье.
Раян рассеянно перевел взгляд на свою руку.
— Кровь.
Он не заметил, как вспорол кожу ногтями. Раньше бывало и хуже. В первые полгода только боль не давала ему сойти с ума.
Слизнув кровь, магистр достал платок и перевязал запястье.
— И давно вы?.. Давно вы наносите себе увечья?
Во взгляде Бранцеля сквозила брезгливость.
«Избалованный мальчишка, да что ты знаешь о жизни? Кто дал тебе право судить других?»
Раян не удостоил его ответом, а затем буднично, словно уходил в отпуск, поинтересовался:
— Кто станет меня замещать? Я по-прежнему настаиваю на необходимости преподавания обратной магии и сопутствующих дисциплин всем студентам. Особенно теперь.
— Какая, к Аспису, магия?!