Страница 54 из 121
Потрясенная Лика молчала. Казалось бы, академия давно полнилась слухами о злодействах Раяна Энсиса, он не сказал ничего нового, но почему в ее сердце будто вонзили осколок льда? В последний раз Лике было так горько, когда Мирабель выставила ее на посмешище. Хотя нет, сейчас было гораздо хуже, ведь Раян предал ее. Она по наивности решила, будто он видит в ней мага, считает умной, даже чуточку красивой. Дурочка, витавшая в розовых облаках!
На глазах навернулись слезы, но девушка не позволила им пролиться.
— Именно поэтому, — несмотря на все старания, голос Лики дрогнул, — вы придумали двухлетнее рабство? Вы… вы вовсе не пожалели меня, когда ректор собирался меня отчислить, наоборот, рассчитывали хладнокровно использовать мой дар в собственных целях. Его ведь тоже можно забрать, верно? Перегнать по трубам, закупорить в пробирку и в качестве подарка преподнести вашей любимой. Как ее там? Альме, кажется. Никто не всплакнет, отец тоже порадуется, что избавился от бракованной дочери.
Она не хотела этого говорить, особенно ему, но что-то внутри треснуло, и горькие слова бурным потоком хлынули наружу. А вместе с ними и слезы.
Во рту стоял металлический привкус предательства. Напрасно девушка убеждала себя, что магистр ей ничем не обязан, напрасно разум твердил, что нужно скорее выбираться с кладбища, переполошить всю академию. Ее трясло словно в лихорадке. Если сейчас из вон того склепа вырвется нежить, она защищаться не станет. Пускай сожрет, все лучше, чем дыра в сердце.
— Тихо, успокойтесь! Я не собираюсь вас убивать. — Голос Раяна поразил непривычной мягкостью, словно тончайший шелк, обволакивал, по крупицам восстанавливал доверие. — И не собирался.
— Вы… вы хотели отнять мой дар!
Лика хорошо помнила разговор пару недель назад, в самом начале их плотного общения. Магистр выразился однозначно, помянул отъем энергии.
— Не отнять, а сопрячь со своим в случае надобности. Я не убиваю людей, не сшиваю по ночам трупы, не занимаюсь некромагией. Клянусь вам! Я… — Спазм на мгновение сковал горло; под ложечкой стало нестерпимо больно. — Я любил Альму, я хотел видеть ее живой. Не нежитью, а человеком. Случившиеся тревожит меня не меньше вас, даже больше, потому что…
Окончание фразы повисло в воздухе. Он побоялся произнести: «Потому что она уже начала убивать».
Магистр нерешительно шагнул к Лике. Убежит, закричит?
Девушка не двигалась. Широко распахнув блестящие от слез глаза, она пристально следила за ним, напряженная, полная страхов и сомнений, однако передумавшая обороняться.
Заготовка заклинания развеялась, смешалась с влажным осенним воздухом. Руки плетьми повисли вдоль туловища.
— Вы?.. Вы действительно меня не тронете?
— Нет. Если бы хотел, давно раскроил бы на ингредиенты. Вы ведь ходили ко мне почти каждый день, Скотт, оставались наедине в отдаленном коттедже.
— Разумно.
Лика перевела взгляд на напугавший ее склеп. Ну да, внутри лишь тени.
Некогда могилу разграбили мародеры — надеялись, что вместе с усопшим или усопшей похоронили драгоценности. Они выбили двери, сдвинули крышки гробов. Хотелось бы верить, что воры, а не вампиры. Прежде они казались сказкой, всего лишь строчками учебников, а теперь обрели плоть и кровь, даже имя.
Воспользовавшись тем, что Лика ненадолго погрузилась в меланхоличную задумчивость, Раян, успокаивая, притянул ее к груди. Оказалось, именно этого ей сейчас и не хватало. А ведь совсем недавно она подозревала его в самых страшных преступлениях!
Скованные мышцы постепенно расслаблялись, плакать расхотелось, да и льдинка из сердца куда-то подевалась, будто ее растопило тепло чужого тела. Оно породило чувства совсем иного рода, которые пугали Лику не меньше прежних. Она не должна была их испытывать. Любые другие, только не эти! В сложившихся обстоятельствах — тем более. Ночь, кладбище, сбежавшая и крайне опасная покойница — а у Лики мурашки по телу от непозволительной близости Раяна. Она будоражила кровь, сделала девушку восприимчивой к малейшему дуновению ветерка. Лика ощущала запах разогретой мужской кожи, свежесть его одеколона, дышала в унисон с его сердцем.
«Не отпускай, еще, самую малость!» — молило сознание.
Лика не понимала, что с ней происходит, почему она вдруг прижалась к этому, по сути, чужому человеку, доверчиво положила голову ему на плечо. Существовали десятки причин этого не делать, но ей хотелось, чтобы сильные руки убаюкали, заключили в спасительный кокон. Чтобы она закрыла глаза, и все исчезло: ночь, кладбище, разрытая могила.
— Меня выпустили из Специальной тюрьмы, — Раян говорил и поглаживал Лику по спине. — Полагаю, это достаточная гарантия моей порядочности. Но даже если нет, с высокой долей вероятности меня снова отправят в застенки. Так что в любом случае от моих рук вы не пострадаете.
Убедившись, что девушка успокоилась, магистр отпустил ее.
Лика потупила взгляд: ей стало стыдно за прошлые обвинения.
— После смерти Альма погрузилась в подобие глубокого летаргическое сна. Каратели, — Раян сделал небольшую паузу, посмотрел поверх головы девушки на проглядывавшие за верхушками деревьев башни академии, — были мастерами своего дела, но не учли… некоторых особенностей ее происхождения. Убедившись, что она не дышит, кинули ее в мешок и похоронили. Благодаря их оплошности я получил крохотный шанс воссоединиться с Альмой. Ларс подкупил могильщика и… Хотя, это уже неважно. За сегодняшнюю ночь я десятки раз успел пожалеть о своей просьбе. Лучше бы Ларс вырезал ей сердце, а труп сжег!
Лицо магистра исказила мука.
— Отныне Альма — стригесса. Вам знаком этот термин, или нужно пояснить?
Девушка покачала головой:
— Нет, не нужно.
Для непосвященных людей все вампиры одинаковы. Они представляют их в виде воскресших мертвецов, отвратительных тварей с клыками, вылезающих по ночам из могил. Но так выглядят упыри, находящиеся на самой низшей ступени вампирской иерархии. Альма же устроилась на самом верху. Подобные ей не только пили кровь, но и отменно владели магией. Темной, разумеется, как их нутро. Обычно они выбирали некромагию, но не брезговали некромантией, алхимией, в совершенстве освоили искусство перевоплощения и телепортацию. При желании Альма спокойно могла обернуться птицей или вновь предстать перед девушкой в виде духа, как уже делала в парке.