Страница 95 из 98
— Правда… — кивнул Дмитрий. — Слышал, что они задерут какое-нибудь стадо, но сразу не едят… Потом затащат в овраг и снегом присыплют. Типа на чёрный день. Да и грызуны всякие на зиму еду запасают, Вась! Так что ты зря.
— А, ну да… Белки, хомяки и прочие… — кивнул тот. — Но про хищников я это впервые слышу. Не хомяки же тут всех съели…
И все трое замолчали, осознав: они уже всерьёз рассматривают очень нехорошую версию. Что кто-то взял и сожрал сорок человек.
Разом сожрал.
И никто живым не ушёл.
— Вот теперь даже я очкую, братва! — неожиданно признался Василий. — Вот прямо сильно!.. Нет ощущения чужого взгляда?
— Вась, ну теперь и ты от нас понабрался, да? — возмутился Дмитрий.
А потом почувствовал, что взгляд-то и вправду есть.
— Ну вот… — нервно добавил он. — И я, кажется, из-за тебя запараноил…
— Ха-ха! — наигранно хохотнул Саша, а потом напряжённо обернулся. — Да чтоб вас двоих!.. Запугали, блин…
— Тихо! — Василий резко присел, начав оглядываться. — Слышали?!
— Не-а! — еле выдохнул Дмитрий, тоже принявшись вертеть головой.
Лёгкий ветерок шевельнул волосы у него на голове.
— И я нет! — подтвердил Саша. — А чего было-то? Вась?..
Они с Дмитрием уставились на то место, где стоял их приятель.
А тот уставился на них в ответ.
С немой мольбой в глазах.
Из его разорванного горла толчками выходила кровь.
Саша указал на темноту, на себя… Протянул руку… А Дмитрий, стряхнув оцепенение, достал лечебный набор и сделал шаг к товарищу.
Он не знал первого правила успешного и живого колониста неизученных планет. А если бы знал, уже бежал бы прочь со всех ног. Вот только это вряд ли бы ему помогло.
Бежать надо было в тот момент, когда они нашли первый топор…
Дмитрий ещё заносил руку, чтобы вколоть набор нанороботов в шею Василию, а сам уже смотрел мимо… В темноту… В которой горели зелёным светом глаза неизвестных тварей.
В голове билась одна шальная мысль: а может, уже для себя приберечь?
А потом что-то сильно сдавило ему шею сзади. И противного хруста собственных позвонков он не услышал…
Я бежал по косогору, цепляясь руками за пучки сухой травы. Надо было забраться повыше, уйти от погони… Руки покрылись ссадинами, а уставшие ноги болели, как никогда в жизни. Впрочем, на руках мышцы тоже болели — из-за того, как часто приходилось подтягиваться наверх.
Нужно было найти обрыв, который будет не по зубам этим тварям. Чтобы его мог преодолеть только я со своими цепкими пальцами примата.
Если не найду — мне конец. Это я понимал уже отчётливо. А тогда, утром, не понимал…
Они пришли тихо, перед рассветом, когда все спали. Много ли надо, чтобы сформировались дурные привычки? За десять дней не приучишь себя делать зарядку, а вот чтобы перестать её делать — хватит и пяти дней. Мы слишком расслабились…
Союз трёх групп, пусть и неполных. Девяносто восемь человек, которые очнулись на новой планете рядом с Алтарём Вознаграждения. Вокруг нас не было никого, кто мог бы стать серьёзной угрозой. Пять соседних групп внутри себя не могли достигнуть единства. Что уж говорить о каком-то совместном набеге…
Да мы и не жестили. Хочешь к Алтарю? Три пайка. Хочешь переночевать? Пожалуйста! В капсуле — пять пайков. У костра под навесом — один. Мы даже перестали выставлять часовых: хватало дежурных у костров, которые смотрят по сторонам.
Голубоглазые бестии, исчадия дурной местной фауны, окружили поселение в дымке тумана, поднявшегося над рекой. Морозный воздух был слишком неподвижен, чтобы донести до наших нечутких носов запахи поджарых хищных тел.
А затем люди проснулись, вышли наружу… И тогда они напали. Я был из тех несчастных, кто в то утро задержался в своей капсуле. Мы были приговорены изначально. У тех же, кто успел выйти — ещё был шанс спастись. Но многие не воспользовались даже им.
Хищников было больше сотни. И это только тех, кто участвовал в атаке на поселение. А сколько ещё этих голубоглазых бестий шныряло по округе? Я видел несколько стай по десятку особей.
Но в то утро никто ещё не знал, как умны наши враги, как плотно и со знанием дела они обложили поселение… Казалось, это простые хищники. И когда снаружи раздались крики, я сразу кинулся к двери, подхватив дубину.
Твари знали, что мы все выйдем. А ещё знали, что мы почти беззащитны и довольно вкусны. Кроме того, они как-то догадались, что в каждой капсуле будет не больше двух человек. И даже успели запомнить, какие капсулы уже опустели.
Поэтому каждую капсулу, где ещё кто-то был, сторожило по две голубоглазых бестии.
Без ложной скромности скажу: разве что один человек из тысячи сумел бы найти выход. Тот, кто привык думать, оценивать и действовать — и делать это быстро. Потому что ситуация с каждой минутой становилась для нас, запертых в своих жилищах, только хуже…
В первый момент люди сумели дать отпор. Какой-никакой, но хотя бы организованный. Мужчины с копьями встали рядами, перегораживая узкие проходы. Женщины с камнями лезли на крыши. Вот только нет у человека клыков и когтей… А к рукотворным (или купленным на Алтаре) ещё надо привыкнуть.
И голубоглазые твари знали, что мы не привыкли. Кто знает, сколько людей они к тому моменту успели убить? Да что уж там, они знали нас куда лучше, чем мы их. Потому что мы видели в них обычных хищников, а эти твари в нас — опасную, но вкусную добычу.
Они знали, чем опасно оружие. Знали, как беззащитны безоружные. Знали, что женщины слабее. И ударили все одновременно, дав возможность своим прыгучим собратьям забраться на крыши к девушкам-стрелкам…
Никогда до этого я не видел столько крови, как в ту страшную секунду, когда выглянул в окошко двери. Но в голове уже билось понимание, что может быть и больше. И я не растерялся, тратя драгоценные секунды на оценку ситуации.
Я видел, как твари, в считанные мгновения прорвав оборону, устремились внутрь скопления капсул. Кто-то из людей успевал уйти. Часто это были женщины, которых прикрывали мужчины. Они платили своими жизнями за почти незнакомых людей. Просто в силу социальной ответственности перед тем, кто более беззащитен.
И твари об этом знали. Они знали, что так и будет. Поэтому отпускали женщин, добивая мужчин.
Я видел, как ложатся в засаду отдельные особи у некоторых капсул. И был уверен, что они не сторожат пустые жилища — только те, где есть люди. Пока их было мало, пока они только готовились… Но скоро, когда основная стая пройдётся косой по посёлку — придёт подкрепление.