Страница 94 из 98
Эпилог
Ночи в долине были холодные. Впрочем, глядя на далёкие шапки гор, трое охотников иногда представляли: а что случилось бы, окажись они там? Среди скальных круч, горных рек и снегов…
Именно с гор по ночам веяло холодом. Не холодом даже, а зимней лютой стужей.
Это внизу, на равнинах, вовсю начиналась весна. Это внизу, в зарослях густых местных джунглей, всё цвело и благоухало. А наверху, в горах, ещё царили морозы.
Охотникам повезло. Капсулы их группы стояли в долине реки, текущей с крутых горных склонов.
На север и на юг тянулись такие кручи, что не было никакого желания туда соваться. Да и оттуда почему-то никто не приходил.
А вот через долину люди иногда проходили. Впервые — на третий день после высадки. И с тех пор регулярно кто-нибудь да появлялся.
Андрей, лидер посёлка, делился с товарищами тем, что гости рассказывали. А рассказывали они про снегопады, лютые морозы и скудные ресурсы.
Впрочем, и с побережья не самые весёлые истории приходили. Хищные твари и ядовитые гады, куда ни плюнь…
Их группе повезло оказаться между этими филиалами ада. Прямо как в маленьком Эдеме, где всего было в меру. Впрочем, однажды Дмитрий слышал историю про большой посёлок у крупного Алтаря Вознаграждения. Там, мол, вообще плевать, в какой ты группе. Там настоящий город растёт.
Но ни Дмитрий, ни его товарищи, Саша и Василий, не верили в эти россказни. Города растут в раю, а рай — у них тут, в долине. Ни тебе крупных ссор, ни дележа ресурсов, ни вооружённых стычек. Десять групп, живущие в речной долине, отлично поладили. И это при том что на всех у них был один-единственный Алтарь.
Много ли можно успеть за первую неделю на другой планете? Они успели многое. Все одеты, обуты, вооружены. Едят с тарелок, пьют из чашек. Вилки, ложки, ножи, инструменты — всё есть! И будет ещё больше. СИПИН баллы валит, как из рога изобилия. Говорит, им надо.
А у них здесь и так, будто в раю. Днём тепло, а ночами прохладно, но жить можно. Вода в реке — что слеза. Зверья в лесах — полно. Камни — под рукой, и даже выход известняка имеется. Медь россыпью на северных склонах лежит. Говорят, один товарищ на востоке даже олово нашёл. Если это правда, то будет своя бронза, а не покупная…
И всё это за неделю! Неделю!
Другие вон, в травяных юбках ещё бегают. Неудачники. Так считали Дмитрий, Саша и Василий. И многие жители долины были с ними согласны.
Вот только вчера произошло кое-что неприятное. И не очень понятное. Под утро Ирка, дежурная по костру, видела массовый старт капсул. Это произошло где-то на востоке, вверх по течению реки.
И лидер их посёлка, Андрей, решил выслать туда охотников. Разведать, что да как.
Вот Дмитрий, Саша и Василий и отправились на восток, к соседям…
Два посёлка они прошли ещё днём. Оставался третий, который располагался ближе всего к горам. Где его искать, охотники знали. Рядом со скальным навесом в виде вороньей головы. Его жители как раз хотели из-под него отселиться куда-нибудь. Говорили, что под навесом жить неуютно: того и гляди, какие-нибудь камни на голову свалятся.
Правда, трое охотников никогда не были в этом посёлке. Просто знали по описаниям, где и что находится. Сюда на второй день приходили послы от их конгломерации групп. Вот они-то и объяснили охотникам, как найти дальний посёлок.
— Ну вот… — сказала Саша, останавливаясь. — Тут должны быть…
— И? — спросил Василий.
— Что «и»? — уточнил Саша.
— Если должны быть тут, то где они? — пояснил Василий.
— А я, ять, откуда знаю?! — удивился Саша.
— Хватит! — поморщившись, попросил обоих Дмитрий. — Саша прав: посёлок тут должен быть.
— Темно! Вот и не видно ни хрена! — пожаловался Василий.
— Так давай факелы сделаем! — предложил Саша.
— Ты умный такой! — возмутился Василий. — Из чего их делать-то?! Тут до деревьев ещё метров триста.
— Да хватит уже!.. — рявкнул Дмитрий, заставив всех заткнуться. — Мне Андрей фонарик выдал на такой случай…
Фонарик был простой, заправленный маслом. У посёлка своего масла ещё не было, но можно было купить на Алтаре. Только стоило оно дорого. Поэтому фонарь берегли и лишний раз не использовали.
Крутанув колёсико поджига, Дмитрий запалил огонёк. А затем поднял ценный прибор высоко над головой.
Мягкий свет растёкся вокруг, освещая каменистую землю.
— Вон! — указал Василий. — Лежит чё-то…
— Ага, идём поглядим! — кивнул Дмитрий.
Вообще ему было немного не по себе… Если верить описаниям, посёлок должен был находиться прямо тут. Вокруг них. Вот только ни одной капсулы не было видно. Вообще ни одной. И это навевало какую-то доисторическую жуть…
Предмет, который заметил Василий, оказался топором. Кустарный каменный топорик. У них такие тоже использовали: всё сразу на Алтаре дорого покупать.
Странным было то, что он оказался измазан кровью. И ладно бы только коричневой — местных животных… Но и красной кровью людей.
— Кровь, да? — зачем-то уточнил Саша, нервно сглотнув.
— Она, блин… И красная, и коричневая, — подтвердил Дмитрий. — Ох, ребзя, что-то я очкую…
— Не ссы, Дим! — в этом плане Василий у них был самый толстокожий. — У всего есть объяснение. И наверняка рациональное!
— Вот от объяснений-то мне и не по себе… Ни одного нормального, сплошь жуть какая-то!.. — признался Дмитрий.
— А это костёр, кста… Кострище, то есть! — заметил Саша, указывая в сторону.
А дальше понеслось: кострище тут, какие-то тряпки там, а ещё бутылки воды и пищевые рационы, вываленные на землю. Везде кровь, кровь, кровь… И никакого намёка на капсулы, белые костюмы и людей…
— Не могли же они все разом помереть! — в какой-то момент возмутился Саша. — Может, напал на них кто?
— Если напал, то почему так много звериной крови? — спросил Василий.
— Ну… Может, аборигены какие? — предположил Саша.
— Ну ты чего, Саш? СИПИН же всем сказал: нет тут аборигенов! — напомнил Дмитрий.
— Хищники? — предположил Василий.
— Это объясняет, почему трупов нет, но кости-то должны были остаться! — заметил Дмитрий. — А костей нет.
— Если бы люди напали, то забрали бы вещи… — задумчиво протянул Саша, а потом хлопнул себя рукой по лбу. — Слушайте! А что если какие-то хищники утащили все трупы?
— Чтобы звери, да куда-то утащили? Как монстры в фильмах ужасов? — удивился Василий. — Сам-то в свою чушь веришь?
— Слышь, за языком следи!.. Степные волки часто запасы на зиму делают! — оскорбился Саша.
— О как! Не знал о таком… Если правда, то извини! — сразу пошёл на мировую Василий.