Берег мертвых незабудок

— На маневрах, ― он заговорил медленно, глухо, ― нет судов армады Кипящей Долины. Только флотилии отдельных родов с их гербами: Тигровая Лилия, Можжевельник, Желтая Роза, Кипарис, Лаванда. И много пиратских. А среди людей на бортах не так и много чернолицых. Это склоняет меня к мысли, что сам король мог не давать распоряжений об учениях и о чем-либо еще. А вот наши с вами бывшие друзья, сбежавшие в Жу, могут разделять мое мнение по поводу аннексии.

— Хорошо. ― Вальин знал, какое облегчение сквозит в тоне, но ему было все равно. ― То есть плохо, но… неважно. Спасибо тебе большое, что ты за этим следишь.

Теперь он думал не о светящейся воде, а о храме, возносившемся на месте Первого. Интрига удалась: никто, исключая мастеров, не знал, какому богу, кроме Дараккара, посвящены будут фрески и алтари, как там, в Жу, никто не знал, что новый храм ― не только во славу Черепахи. Да, боги перестали быть ― или никогда не были ― основной причиной войны. Но их примирение стало бы знаковым. Помогло бы замкнуть круг.

— Ваш ответ?.. ― Арнст снова вскинулся. В его голосе звенела надежда.

Да, он не ошибся там, у болота. Своего короля он не понимал и все еще не знал.

— Ответ прост. ― Вальин поднялся. ― То, в чем, по твоему мнению, нуждаются на Детеныше, ― не очередная бойня. Нам не нужны тиски. Забрав ту территорию, мы вызовем Эльтудинна на конфликт, а я этого не хочу, и он тоже.

— Уверены? ― Арнст не выглядел удивленным, но в нем снова прорывалась злость. Он тоже встал.

— Да.

И тут Арнст рассмеялся, рассмеялся и вдруг шатнулся, как пьяный.

— Что? Что тебя развеселило? Ты еще о чем-то мне не доложил?

Но ле Спада выпрямился быстро и быстро же обуздал смех. Теперь он просто стоял с каменным лицом, а нервные руки его, схватив карту, скручивали из нее трубку. Местами резко, грубо: бумага мялась. Арнст словно бы не замечал.

— Кто? ― его губы едва шевельнулись. Вальин с трудом разобрал слово, и все в нем самом зазвенело как струна. Ясно. Началось. Долго он этого ждал.

— Не понимаю. ― Впрочем, он все прекрасно понимал.

Арнст сжал карту до хруста. Теперь он будто собирался выжать ее, как тряпку.

— Кто будет правителем, если время, в которое вы верите, настанет и земли соединятся? ― Взгляд его горел, горел все ярче. ― Кто из вас станет верховным королем? ― Он ощерился, усмехнулся. ― Вы не влюбленная пара, которая могла бы пожениться и править вместе. Вы… вы… ― но слова он не нашел и только яростно сплюнул: ― Лично я не стану подчиняться черному gan! И, думаю, прочие вассалы…

–Gan, ― повторил Вальин устало и опять поглядел в синие глаза Арнста. ― Ты считаешь его разносчиком скверны, так? А… ― он облизнул губы, почувствовав на них кровь, ― не твои ли люди охраняют церковь Войны, для которой ты сам заказал у Идо ди Рэса фреску Равви, списанную с моей жены? Не на тебя ли мне жалуется жрец кафедрального храма, для которого темные церкви как… ― он криво улыбнулся, ― то, что у меня на глазу?

Арнст вздрогнул. Он растерялся и ответил не сразу, но наконец, поморщившись, попытался парировать:

— Да, но это иное. Дзэд и Равви ― покровители всех воинов и…

— И темные боги, ― холодно напомнил Вальин. ― Которых, по мнению многих наших с тобой союзников, стоит чествовать на старых скотобойнях, как прежде. Нет?

Арнст поморщился сильнее, скрипнул зубами.

— Что? ― Вальин попытался смягчиться, попросил о том, от чего его мутило сильнее всего. ― Арнст… я приму любые твои чувства. Ты мой друг. Но я не приму твои попытки прикрыть недовольство благочестием, которого в тебе нет.

Глаза Арнста сверкнули, но не обидой на последние ― довольно оскорбительные ― слова. Он собрался. Как всегда: он плохо изворачивался, обычно довольно быстро выдавал то, что думает в действительности. Вспыхивал. Взрывался. Именно поэтому, например, на переговоры Вальин его почти не брал.

— Хорошо! ― Голос стал звонче, сорвался. ― Да! Дело не в одних богах, дело…

— В людях? ― уточнил Вальин, желчно умиляясь отзвуку собственной мысли. ― Какая неожиданность, да? Я вряд ли удивлю тебя, но дело почти всегда в людях. Что бы кто ни говорил.

Арнст расправил плечи, опять прожег его взглядом ― будто получил затрещину, а не очевидную сентенцию. Заговорил он почти без паузы, с прежней уверенной, но теперь уже очевидно злой, едва контролируемой интонацией:

— Скверна. ― Это снова напоминало плевок. ― Вы хорошо сказали. Эльтудинн всегда был чужим, и, если хотите мое мнение, беды начались с него. Он был верховным жрецом, он поднял меч на тех, кто противился решению вашего отца, он…

Теперь покачнулся Вальин. Он словно услышал эхо пяти прожитых без семьи кругов. Эхо всех голосов, что пытались объяснить ему, как же так вышло. Эхо всех голосов, обвинявших в Великом Разладе кого угодно, только не себя.

— А людей, принесших факелы и камни, можно было вразумить иначе? ― прошептал он, не веря ушам. ― Они убили бы его ― и хорошо, если только его, а не всех служителей и прихожан, находившихся в тот день в храме. Арнст, твой отец ведь…

Но Арнст распалялся и точно не слышал. Он продолжал сыпать обвинениями:

— Ваш gan отсиделся у нас, а потом влез на трон! А вы верите ему, прощаете его, принимаете его лекарства! ― Он хлестко указал на синий флакон у Вальина на шее. ― Вы раз за разом договаривались с ним там, где должны были привести на веревке, как зверя! Вы король по закону! По праву преемника! А он…

Это было уже невыносимо, казалось лицемерием ― хотя, скорее всего, было лишь данью отчаяния. Вальин поднял руку, прося замолчать, но Арнст не замолчал. Его трясло, волосы его стояли дыбом, словно шерсть животного. И он, как животное, щерился.

— Да на что вы надеетесь? ― выдохнул он наконец. ― На что? Эта тварь может глотку перекусить, и вы знаете это! ― Вальин в третий раз сжал кулаки, но ответить не смог. ― Да вы видите, как он смотрит на вас, будто сейчас сожрет или вас, или любого, кто к вам приблизится? Эти горящие глаза, эти…

— Арнст! ― Бросило в жар, захотелось просто расхохотаться ему в лицо, но получилось только зайтись жалким кашлем. Смех застрял в горле. ― Арнст, и снова хватит, почему, по-твоему, самое страшное в человеке — это его…

…острые зубы? Но закончить он не успел.

— Впрочем, я не дам, нет, нет…

Арнст обогнул разделявший их стол, швырнул на него карту, приблизился к Вальину и откинул со лба прядь. Криво улыбнувшись, коснулся золоченой рукояти за своим широким кожаным поясом. У него с давних времен уцелел пистолет, даже уцелели заряды. По дулу шел витой узор колючих розовых побегов. Вещь отца. Вальин ее помнил.