Страница 50 из 83
— Вот никогда бы не подумала, что соглашусь на подобное, но преисподняя с тобой!.. А заодно и с моим отпуском. Честь важнее какого-то пляжа и моря. — Хель выдохнула и предложила: — Ты за меня отомстишь, а я, так и быть, закрою квартал с твоей числящейся на балансе душой. Но только сначала трупы, потом гробы — тьфу, оговорилась! Греби, говорю, от меня в свободное плавание. Не буду тебя преследовать. Все равно вы, некроманты, быстро в этом мире помираете, если силой вовремя управлять не научитесь. Так что свидимся…
В этой сделке меня устраивало все, кроме одного: я понимала отчетливо, ясно, что не смогу выполнить ее условие. Убить не смогу. А Хель жаждала именно смерти осквернителей. Всего миг я раздумывала: сказать ли костлявой честно, что я не в силах отнять чужую жизнь?
Но я решила, что в сложившейся ситуации выгодней все же промолчать о некоторых пацифистских наклонностях собственного организма. Так хотя бы и от ответственности уйду, и золотом, к которому приравнивается безмолвие, обзаведусь. Правда, злые языки трепали, что сей металл, рожденный тишиной, зачастую обладает фальшивым блеском… И я решилась, протянув руку со словами:
— Договорились, госпожа Смерть.
Да, понимала, что солгала костлявой. И что потом придется за это ответить. Но пока… пока я выиграла время.
В общем, в очередной раз жизнь толкала меня навстречу приключениям. И на все мои вопли о том, что впереди обрыв, лишь пожимала плечами со словами: «Пф-ф-ф! Подумаешь…»
Зато за спором со Смертью я не заметила, как пролетело время. В дверь каюты постучали со словами:
— Госпожа ведьма, откройте, пожалуйста! Вам тут капитан велел принести еды…
Надо ли говорить, что я тут же дернула за ручку, распахнув створку. За порогом стоял матрос. И в руках держал целый поднос снеди. Миска, доверху наполненная исходящей паром кашей с ароматными шкварками, тарелка квашеной капусты, внушительный кусок сыра, нарезанное вяленое мясо, ломоть свежеиспеченного хлеба, перья лука, отварные яйца.
— Ух ты! Спасибо. Сколько всего, — не сдержала я восхищения. В пустом животе при виде всего этого тут же заурчало.
— Я старался… — Щербатая улыбка озарила заросшее лицо матроса. Он даже от гордости расправил плечи. — Все в точности сделал, как капитан велел. Он так и сказал: наложи всего и побольше, чтоб эта ведьма подавилась!
И лишь произнеся, матрос понял, что последних слов говорить не стоило. Но испугаться гнева грозной «госпожи ведьмы» посыльный не успел.
Я азартно протараторила:
— Вот и пообедаю. Не магией же одной сыт чародей! — А затем споро выхватила у мужика поднос.
Смерть тут же хлопнула перед носом матроса дверью. С учетом того, что обе мои руки были заняты, закрывавшаяся сама собой створка, видимо, впечатлила корабельника. Иначе с чего бы из-за двери донесся вздох:
— Уф! Действительно, взаправдашняя ведьмовка. Как бы поселенцев каких от такой не получить… На дирижабле и без них блох хватает.
Хель на это лишь хмыкнула со словами:
— Совсем темный народ пошел… Демонов с блохами и вшами равнять.
— Блофи, между профим, чуму разнофят, — нравоучительно, но не совсем членораздельно отозвалась я, споро работая ложкой. И, пододвинув в сторону Хель тарелку с капустой, из вежливости предложила: — Угощайся.
Смерть глянула на снедь и отозвалась:
— Спасибо, но я на диете.
Спорить не стала. Ибо, как говорится, голод не тетка — пирожок не поднесет. Посему сама усердно заработала ложкой.
И вот когда каша была доедена, тарелка с капустой — ополовинена, а глазами и вовсе ликвидирована подчистую, то чувство сытости охватило не только мое тело, но и душу. Я блаженствовала.
А Хель, удостоверившись, что теперь я готова слушать, тоном фельдмаршала огласила план мести. По ее задумке, сначала стоило навести страху — ликвидировать нескольких рабочих, занимавшихся стройкой. Чтобы и в народе слухи поползли — дескать, недоброе дело затеяли, — да и сами организаторы начали за свою жизнь бояться. И только после этого браться за идейных вдохновителей.
— Убивать того, кто своей гибели не предчувствует, причины ее не понимает, — все равно что редьку есть. Вроде и для здоровья… тьфу, в смысле для дела полезно, а удовольствия-то никакого! Нет… Вендетту надо так творить, чтобы потом еще лет сто ее вспоминали со словами: любишь Хель гневить — люби и помирать, — подытожила костлявая.
На этих словах я очень обрадовалась, что уже поела. Иначе кусок в горло не полез бы. Я не могла представить, что смогу кого-то убить. Даже ради того, чтобы самой остаться в живых. Меня учили спасать людей. И я спасала. Как могла. Как умела.
Да, я понимала, что, заключив сделку с Хель, возможно, сама себе подписала отсроченный смертный приговор. Ведь костлявая не простит мне не только невыполненного обещания, но еще и упущенного отпуска.
Но это потом. А пока я постаралась не выдать своих чувств и повернуть разговор так, чтобы расспросить о том, что мне могла поведать лишь Смерть: о настоящей Тигиан Уикроу. Вот только Хель вышла на эту тему сама:
— Знаешь, Тиг, я вот что думаю… Как ты рабочим несчастные случаи подстроишь, тебе надо будет вернуться в особняк Уикроу.
— Зачем? — вырвалось у меня невольно.
— Затем, что оборванке в императорский дворец попасть тяжелее, чем крауфине.
— А при чем здесь дворец? — насторожилась я.
— А где, думаешь, проще всего застать казначея, главного столичного архитектора и лизоблюда Эрмита, который и предложил перенос моего алтаря?! — При упоминании последнего имени Хель, по ощущениям, даже раздулась, как кобра, раскрывшая капюшон, а голос ее зазвенел от ярости.
— Я так понимаю: этот господин Эрмит и есть основная цель? — уточнила я.
— Драконья отрыжка он, а не господин. Кичится своей голубой кровью, а на самом деле его семья сделала состояние на дурманящей разум звездной неге и на борделях. Хотя официально род Эрмитов выше любой презренной торговли. К слову, в светском обществе если кто и знает об этом, то не смеет намекать и тем более говорить открыто об истинных источниках дохода у близкого друга кронпринца. А Эрмит, подлюга, пользуясь своим положением, решил вот еще деньжат получить, бойкое место в столице оттяпать, убрав с него мой храм!
— Подожди-подожди. — Я подняла руки вверх в жесте «хенде хох». — Начнем сначала. Ты хочешь, чтобы я сыграла роль настоящей Тигиан и попала во дворец, где благополучно отправила бы на тот свет сразу троих твоих осквернителей?
— Ну да, — тоном «а в чем проблема?» отозвалась Смерть.