Страница 59 из 78
Для начала я его поблагодарил за подарок, сделавший меня богатым. Награды за его спасение я не просил, но как само собой разумеющееся принимать такое было нельзя. Как говорится, доброе слово и кошке приятно. Хозяину озера тоже понравилось. Лишь после этого я озадачил его, безмятежно заявив:
— Мне бы добыть золотого жемчуга. Буквально одной штуки хватит.
— Чего? — водяник снова захлопал жутковатыми нечеловеческими глазами. — Максим, ты серьезно? Золотой жемчуг?
— Ну да, — я пожал плечами, мол что необычного.
Нечисть поморгала ещё какое-то время и расхохоталась. От его хриплого смеха проснулся таки кот, недовольно взглянул на меня желтыми глазами и, осуждающе фыркнув, отвернулся.
— Ну ты юморист! — отсмеялся водяник и вытер слезы. — Нет, ты слышал, Баюн?
Зверь что-то промурчал, как мне почудилось, насмешливо. Водяник, поняв что я совсем не шучу, улыбаться резко перестал. Поскреб патлатую голову и рассеянно оглядел комнату.
— Очень надо, — настоял я.
— Нет, я конечно мог бы организовать тебе срочную доставку от морских коллег… Но несколько дней точно займет. А то и неделю, смотря что там с течениями. Не проще ли купить в столице?
— Прямо сейчас надо, до рассвета, — вздохнул я, изобразив как можно более невинный вид.
— Прямо сейчас, — как-то обреченно повторил он. — Ну кто бы сомневался.
— Что, вообще нигде не завалялось? Даже одной штучки?
— Шутит ещё, — водяник неодобрительно покачал головой и, подумав какое-то время, выдал: — Знаю я одно место, где можно жемчуг твой достать. Но… не самым законным и простым способом, я бы сказал.
— Украсть что ли?
— Можно и так выразиться, — уклончиво ответил он. — Если получится.
— Слушаю!
Рассказ получился не очень длинным. В городе есть сокровищница, а там лежит яйцо, тьфу, то есть артефакт, в котором нужная мне жемчужина присутствует. К тому же крупная и как раз идеальная. Давным-давно его изготавливали, и водяник обменивал какие-то редкие штуки для мастера, так что своими глазами видел. А так как всё, что озеру принадлежало, след свой имеет, то точно знал, где вещица находится.
Я задумался. Не то чтобы у меня были жесткие моральные принципы, но портить чужой артефакт, пусть и во имя блага всего человечества? Смогу ли я вычислить этого загадочного князя без этого? Скорее всего да, но возможно придется потратить много времени. А Тьма ждать послушно не станет, разрастется и поглотит. Сложный выбор.
— Где он находится? — невесело спросил я.
Может удастся договориться с владельцем? Заплачу, закажу ему этого жемчуга сколько нужно, договорюсь с водяником тем же на необходимые ингредиенты на новый артефакт. Стоит попытаться. Возможно там игрушка не самая жизненно необходимая, для хорошего сна там или подобного.
Получив нужные координаты и сверившись по карте в телефоне, я откланялся, отказавшись от угощений и прочих излишеств. И пообещав обязательно вернуться, с нормальным визитом вежливости.
— Устало ты выглядишь, Максим, — уже в дверях проронил водяник. — Погладь кота.
— Чего? — мыслями я уже был далеко.
— Кота, говорю, погладь.
Черная зверюга издала грозное рычание, так что и от этого предложения я вежливо отказался. Водяник настаивать не стал, но видно было что недоволен отказом. Выяснять что у них за отношения с котом, я не стал и быстро ретировался.
А вот в доме Олежича меня ждало не самое приятное открытие. Гигант виновато смотрел из под кустистых бровей, его русалка молча стояла, уперев изящные руки в прелестные бока, а капитан душевно храпел на скамье. Распространял он при этом такой густой хмельной аромат, что я сам чуть не опьянел.
— Вы уж простите, господин армариус. Это я привык уже к местной, кхм, продукции. А человека, в смысле непривычного, такое сразу с ног валит, — сбивчиво объяснялся бывший старпом.
Первой мыслью было оставить его тут, отсыпаться. Но потом что? Забирать отсюда и возвращать команде? А им что скажу? Пропал ваш командир в пучине… Я принюхался и не опознал продукцию, как её назвал косматый.
— Ладно, тащите в лодку, — махнул я рукой.
Придется мне самому рулить. Осторожно и медленнее, чем с капитаном, но всё же. До рассвета совсем чуть-чуть, а мне ещё сокровищницу грабить. То есть выторговывать артефакт и выковыривать оттуда чертову жемчужину. Хрен с ними, отступать я не привык.
Оглушительно храпящего бородача бережно погрузили. Гигант прикрыл его прихваченным с собой пледом. Эта бухая сволочь даже не проснулась, пока его таскали, лишь счастливо улыбался во сне. Мне всунули лукошко с лесными ягодами и прощались со мной, как с родным. В итоге наших прощаний русалка решила проводить меня до города, оттаяв. Губы она надувала на своего мужчину, прямо как настоящая женщина. Нахваталась у людей дурных привычек.
Так что обратно я тоже мчался, выжимая из лодки всё, что возможно. Хвост озерной девы вел меня, минуя все подводные препятствия, почти до самого порта. Уплыла моя провожатая, не прощаясь. Окатила водой и нырнула, подарив напоследок завораживающий переливчатый смех.
Капитана я будить не стал, как и его команду. Крепко привязал транспорт по соседству с «Зиной», оставил рядом подарок старпома и отправился в город. Небо едва заметно начинало светлеть. Тот самый неуловимый момент, когда ночные краски начинают блекнуть, всё вокруг замирает, готовясь к новому дню. Знак, что мне стоит поторопиться.
Помощь пришла неожиданно. Ну или беда, как посмотреть. Только я выбрался из портовой зоны, обходя никогда неспящее питейное заведение, как передо мной появился мой ёжобраз. Питомец, в отличие от сестер, мог найти меня где угодно, не смотря на побочный эффект от меча в виде сокрытия.
— Ууу, зверюга, — потрепал я его за иглы. — Возьму с собой, если будешь вести себя тихо.
Лысик радостно запрыгал, свалился в канаву, тут же выскочил из неё и с готовностью высунул язык, отчаянно кося глазами. Страшное оружие. Во всех смыслах…
Я был не против компании, утомился один носиться по городу. Да и в случае чего обменять можно на артефакт. В привлекательности подобной сделки я сомневался, но и запугать им можно. Пригрозить оставить, например.
Мы отправились в южный район Окольного города, минуя ворота через подземные ходы. И, когда я выбрался на поверхность около нужного места, то с удивлением огляделся. А ведь я знаю, куда мне нужно. Именно там я нашел темный артефакт, прежде чем отвлечься на призрака. Вот так совпадение!
— Похоже, друг мой, не грех и отжать… — выразил я своё мнение питомцу.