Страница 59 из 69
Глава 18. Пришествие продолжается
Ждать пришлось недолго. Совсем скоро мы уже могли различить тушу несшейся к нам зигзагами гигантской змеи. Ее размеры были сопоставимы с размерами врат, и у меня от вида этой огромной рептилии перехватило дыхание. Чешуйки этой громадины были стального цвета и золотилась по краям, отчего она казалась то белой, то золотой.
Не сразу мы разглядели и чуть припозднившуюся свиту богини: множество ползших обычных змей и человекоподобных — с хвостами и змеиными головами, как их и описывала мать Аншаса. Страшное зрелище для такого неподготовленного зрителя, как я. Казалось, горизонт вспух от пыли, которую поднимали змеи и змеелюды, ползшие и несшиеся на колесницах, запряженных странными животными, похожими на варанов.
Я покосилась на Авишанель с Шаасом. Их зрелище тоже впечатлило. Я надеялась, что хоть теперь наги одумаются и закроют портал. Неужели они готовы впустить в свой мир всю эту орду?! Но похоже, я переоценила умственные способности злодеев. Или недооценила их жажду власти.
Они дождались, когда вся эта безумная рать, пыля и гикая, доберется до врат, и встали напротив них, не переходя, впрочем, на ту сторону. Змеи тоже не торопились пересекать границу миров. Богиня Шшассана подползла к кромке и вплотную приблизила свою чешуйчатую поблескивающую башку с двумя чуть загнутыми небольшими рожками. Один ее вытянутый зрачок был размером со всю нагайну Авишанель. На лице той застыла широкая улыбка, а в глазах светился благоговейный ужас.
Было так жутко, что я снова перестала дышать и не сразу поняла, что мою дрожащую руку кто-то крепко сжимает. Опустила глаза и увидела, что юморной дедок в кресле гордо выпрямил голову на тощей шее и спокойно рассматривает божественную гадину. Еще и меня подбадривает. Рука его была крепка, даже старческий тремор пропал, демонстрируя решимость старика не прогибаться перед злом чужого мира. Я сглотнула, пытаясь справиться со страхом.
— О, великая богиня Шшассана! — заговорила Авишанель. — Мы, твои преданные дети, скорбим, что наши предки покинули родной мир и обрекли нас на рабское существование в другом мире вдали от вас, нашей мудрой и всепрощающей богини…
Каким же искаженным должно быть восприятие, чтобы считать свою жизнь здесь рабской! Ну да, насколько я поняла, драконы управляют этим миром, но что-то я не заметила, чтобы хоть один из них как-то вмешивался в жизнь нагов. Да я вообще их еще не видела и уверена, что сами наги встречаются с ними крайне редко. Да, они призвали их на войну, но драконы ведь и не должны биться в одиночку за жизнь и свободу всех жителей своего мира. Хотите продолжать жить в своих богатых замках и заниматься своими, несомненно, очень важными делами — помогите отвоевать это право и продолжайте жить как жили. Или оставайтесь безучастными и потом не жалуйтесь, что ваше место и ваши замки займут другие существа.
Слова же о всепрощающей богине вообще умиляли. Я смотрела на пейзаж за порталом и воочию «любовалась» ее всепрощением. Когда-то огромный город, который населяли люди и наги, просто стерт с лица земли. Уверена, когда-то здесь был оазис зелени и хватало воды, чтобы город жил и развивался. Теперь же из него словно выпили жизнь и предали забвению даже память о тех, кто здесь отстаивал свое право на жизнь.
Я смотрела на продолжавшую распинаться перед богиней Авишанель и думала: а слышит ли ее богине вообще? Пропускают ли врата звуки за грань мира? И вообще, странно, что богиня или ее приспешники до сих пор не сунулись во врата.
Наконец, Авишанель закончила свою прочувствованную речь о желании впустить богиню в новый мир, где она сможет отомстить сгинувшему в веках Великому Дракону и его выводку и отвоевать для своих детей новые земли.
В наступившей после этого тишине я услышала шелест чешуек богини — она удобнее укладывала свое длинное змеиное тело. Я поняла, что грань миров замечательно пропускает звуки. Вот только какое решение примет богиня? Что ответит? И почему все-таки она до сих пор не сунулась во врата?
И тут по телу змеи словно прошлась рябь, а в следующее мгновение на ее месте стояла статная змеелюдка со стальной чешуей, по краю которой отливали золотые всполохи. Грудь ее прикрывал топ, отделанный драгоценными камнями, а на плечах лежал полупрозрачный, словно сотканный из звезд, плащ. Рост ее стал почти сопоставим с ростом нагов, разве что на голову или две выше.
И первыми ее словами стали:
— С-стабилизируй врата.
Она говорила на каком-то другом языке, но я прекрасно ее поняла. Если уж Дед Мороз подарил мне возможность понимать языки нового мира, то для богов это, наверное, вообще не проблема.
Но что значит «стабилизируй врата»? Вот же они — открыты!
И тут до меня дошло! Я ведь уже слышала, для чего здесь собирали всех, в ком сильна искра Великого Дракона. Да как раз для этого! Тех, кто остался в клетке, каким-то образом используют для стабилизации врат, а нас, Повелителей, скормят богине, чтобы она быстрее набрала силы в другом мире.
Не успела я до конца осознать эту мысль, как по знаку Шааса воины из его свиты подтащили еще толком не пришедших в себя Хранителей и толкнули их во врата. Наги словно попали в тягучий кисель, а грань миров пошла разводами, замерцала и, растворив в себе мужчин, снова стала прозрачной.
— Нет! — раздался истошный женский крик, и Асшания бросилась с кинжалом на Шааса, отдавшего приказ.
Она до последнего верила, что брата удастся спасти, но… не вышло.
Я стояла в шоке от увиденного и непонимающе смотрела на гладь врат. Шаас без труда скрутил Асшанию и передал охранникам, которые оттащили ее куда-то в сторону. Я поймала ее полный горя почти безумный взгляд и подумала: когда вмешиваться, если не сейчас? Еще немного — портал стабилизируют, и тогда вторжения не избежать. Я дернулась вперед, но старик удержал меня и тихо произнес:
— Рано.
Я вздернула брови и посмотрела на такую же удивленную Зою, которая, как и я, собралась ринуться в бой. Но взгляд старика был так суров, что мы с сестрой застыли на месте.
Богиня с интересом рассматривала грань и хмурилась:
— Врата стабилизировались, но… что-то не так. Нужны еще жертвы!
И тут же по знаку Шааса к вратам повели пленников из клетки, среди которых были наши друзья и любимые.
«Когда же действовать, если не сейчас?!» — пронеслось у меня в голове, и, словно в ответ, старик еще сильнее сжал мою руку, останавливая, не позволяя вмешаться. И было в нем что-то такое, что ослушаться казалось невозможно. Почти… Потому что стоять спокойно и смотреть на происходящее я была не в силах. А потому…