Warm

С ним пришлось согласиться. С полей натянуло новой грязи, местами перекрывающей дорогу, а где и вообще стояли такие лужи, что страшно было соваться в них. С дороги приходилось сходить, чтобы обойти их и тогда, глубоко проваливаясь в грязь и теряя время, они выбирали безопасный, но сложный маршрут. Может быть, был виноват вечерний свет, в котором все смотрелось иначе, но Александру показалось, что ландшафт немного изменился. Он заметил, что на том месте, где несколько дней назад булькал грязевой вулкан, сейчас стояла большая лужа без всяких признаков вулкана на дне.

— Даю палец на отсечение, но нам будет, что послушать. Если это был дождь, то куда подевался вулкан?

— Залило водой, вот и потух, — отшутился Гурьян.

Чем ближе подходили к Зарянке, тем непролазнее становилась дорога. Она почти полностью находилась в воде, а там, где совсем недавно была сушь, снова образовались озера. Александр был почти уверен, что причина их появления совсем не в дожде, или не только в нем.

— Так, чувствую, если мы будем обходить каждую лужу, то не придем в Зарянку и до завтрашнего вечера. Предлагаю обмотать меня тросом и пустить на разведку. — Предложил он.

— Может, я, Александр Сергеич, — предложил себя Гурьян.

— Нет, я придумал, я и буду проверять.

Так, действительно, дела пошли быстрее. Все-таки по дороге идти было проще, хоть и местами по колено в воде. Перед самым закатом, когда желтые размытые лучи солнца, отраженные от воды, сливались в одно целое, в центре игры света и тени показался холм, который венчал забор из кольев и темные силуэты деревянных изб. Выглядела картина сказочно нереально. Поликарп с женой замерли с открытыми ртами, наверное, решив, что их на самом деле привели в сказку.

Да и для Александра с товарищами то, что они увидели, выглядело не так привычно. К холму со всех сторон подступила вода. Прежде она была здесь только в первые дни после того, как вышли из погреба.

— Ничего себе! — удивился Гордей. — Откуда столько воды?

— А еще гейзер молчит, — прислушался Гурьян.

Они подождали несколько минут, но гейзер, до этого пунктуальный с точностью до секунд, молчал.

— Не нравится мне это, — заволновался Гордей и, не дожидаясь никого, направился вперед. Остальные пошли за ним. Александр обогнал взволнованного товарища. Гордей, не отрываясь, смотрел в сторону Зарянки, словно пытался увидеть там признаки, которые могли успокоить его волнение.

Буквально через сотню метров им попалась первая палка, торчащая из воды. Александр пригляделся и увидел метров через пятьдесят вторую.

— Мужики, нам тут дорогу уже отметили. Смотрите, вешки поставили.

После этого Гордей отмяк лицом и сбавил темп. Над забором появился раскачивающийся огонек. Александр хотел закричать, но вспомнил, что у них спят дети и помахал руками в ответ, хотя было уже так темно, что его жест могли и не увидеть.

Из ворот показался факел. Он направился навстречу. Для того, чтобы двигаться дальше, нужен был маяк. Вешки уже было не разглядеть.

— Мужики! — раздался в темноте мощный бас Харитона.

— У нас дети, — прошипел Александр.

Пламя факела осветило удивленное лицо бородатого Харитона. Разгребая воду, он подошел ближе и увидел новеньких. Демид сладко спал на голове отца, а дочка в тряпичной люльке, перекинутой через плечо матери.

— Пополнение? — шепотом произнес Харитон.

— Да, — подтвердил очевидное Александр. — А что у вас произошло?

— Так быстро и не рассказать, но седых волос нам всем прибавило.

Под жаркий желтый свет масляного факела взобрались на холм, на котором тоже были отчетливо видны следы стоявшей совсем недавно воды. Аглая, Лукерья и Фекла шумно встретили своих мужчин, нечаянно разбудив детей. Евдокия заплакала в материнской люльке, заставив испытать неловкость со стороны встречающих.

— Ой, простите, мы же не знали, что у вас малыш, — запричитала Лукерья, не сводя глаз с плачущего ребенка. — У, какая кнопочка.

Евдокия успокоилась, осторожно взирая на неизвестных людей и неизвестную обстановку. Проснулся и Демид, поднялся, крепко держась руками за голову отца и щурясь на свет, рассматривал новых людей.

— Замечательно, Зарянка полнится новыми жителями, и самое главное, детьми, — как будто с укоризной, что пора бы и самим начать рожать, произнесла Фекла.

— Идемте скорее, вы, наверное, есть хотите и устали с дороги? — засуетилась Аглая.

— Не столько есть, сколько устали, особенно, последние километры, одна жижа.

Путешественники свалили свои припасы у стены терема, не имея сил начать разбирать их.

— Вторуша, занеси в погреб, там мука, не дай Бог дождь пойдет, — попросил Александр.

Новенькие отреагировали на непривычное имя.

— Это тоже имя? — спросил Поликарп.

— Имя, пожалуй, самое подходящее из всех.

В той избе, в которой жили Аглая с Александром, устроили поздний ужин. Прежде, перезнакомили новеньких с коллективом Зарянки.

— Сегодня сил уже не будет слушать обе истории, давайте, расскажите, что тут у вас произошло, а мы завтра расскажем о своем, — предложил Александр.

Аглая разлила уху из консервов по тарелкам и выложила на общее блюдо маринованные помидоры и огурцы. Все, кроме новеньких, невольно передернули плечами. Маринованные бочковым способом овощи уже порядком надоели. Поликарп, наоборот, взял огурец и, зажмурив глаза, с удовольствием начал им хрустеть.