Выжить в Антарктиде

Ашор в последний раз улыбнулся Виктории и сбежал по ступеням. Через секунду Пат поняла, что он идет к ней, и сердце сбилось с ритма, зачастило, отдаваясь в горле. Господи, как девчонка!

– Пат, хорошо, что ты здесь, нам надо кое-что обсудить. Наедине. Давай прогуляемся, если не возражаешь.

Патрисия прочистила горло и кивнула, опасаясь, что голос ее выдаст. Ашор говорил с ней по-французски, и она не могла не расценить это как нечто большее, чем простая вежливость. Он явно делал ей приятное, как и тогда, в Хранилище, где шептал ей на ухо французские слова утешения. Да, Ашор точно не был эгоистом. И, хорошо разбираясь в людях, не мог не замечать, как она относится к нему. Он не опасался ее чувств, не сторонился, и это обнадеживало.

Когда они обогнули пепелище и оказались под прикрытием стены электростанции, Пат порывисто схватила иллюзиониста за руку:

– Ашор, со всеми событиями я забыла тебя поблагодарить! Сначала я плохо соображала из-за боли, потом прибежали остальные, и я не могла выразить тебе свои чувства так свободно, как мне того хотелось. Знай, без тебя ничего бы не получилось! Ты настоящий герой!

– Да ладно, – Ашор улыбнулся, отчего на щеках у него заиграли симпатичные ямочки. – Я ничего особенного не сделал.

– Нет-нет, не отрицай! Ты меня спас, но даже не это самое потрясающее. Ты вернул мне Ключ.

– А ты не ожидала?

– Ты человек, который держит слово, и не соблазнился легкой добычей. Я понимаю, что моя смерть в какой-то мере развязывала тебе руки. Ты мог бы заблокировать панель и не спасать меня, но так не поступил.

Ашор снова улыбнулся, но быстро опустил голову.

– Пат, - начал он, - как раз о Ключе я и хотел с тобой поговорить. Зачем он тебе?

– Ключ неповторим, он единственный в своем роде. Генератор Соворотова, несмотря на гениальность изобретателя, не в состоянии стать полноценной заменой. Не знаю, что будет с антарктическим «солнцем», подлежит ли оно починке, и дорастем ли мы когда-нибудь до уровня знаний, позволяющего вмешаться в его работу… однако есть еще и тибетское «солнце», - Пат перевела дух и закончила: - Ключ - самая большая ценность на свете, ты это тоже понимаешь. Тот, кто им владеет, может диктовать условия.

–Диктовать кому? – тихо спросил Ашор. – Патрисия, когда мы выйдем из-под купола, что будет с нами дальше – ты об этом думала? Доберкур мертв, но те, кто прислал за ним вертолет, живы и ждут результата. Что они с нами сделают, когда поймут, что результата нет, тайна стала всеобщим достоянием, а Ги мертв?

– Так я и говорю: Ключ и наши с тобой знания об артефакте - гарантия неприкосновенности. Мы выторгуем свои жизни и жизни остальных на обещание вернуться за «солнцем» через некоторое время. Без нас, без Ключа они не справятся. И знаешь, - Пат снова ненавязчиво взяла его за руку, - я была бы счастлива разделить с тобой ответственность. Вместе мы совершенно точно устоим.

Ашор покачал головой:

– Пат, Ключ, конечно, вещь знатная, но он не защитит ни от пули, ни от яда, ни от отложенной мести. Ты не выполнила поручение, не привезла «солнце», но зато погубила сына влиятельной персоны - и пусть застрелила его другая, вину с тебя никто не снимет. Я не хочу тебя пугать, но у тебя нет будущего – с Ключом или без. Они найдут тебе замену, а тебя казнят в назидание. Это страшные люди, не ведающие жалости.

Патрисия закрыла глаза. Конечно, она думала об этом. И Ашор был ее последней надеждой. Понимает ли он это?

– Однажды твоя мать Гвен допустила ошибку: она поверила, будто Ключ сумеет ее защитить, - говорил Визард. - Гвен позволила себе искренне полюбить человека, к которому ее подослали. Ей нужно было держать голову холодной, но сердце спутало планы, Виталий Лисица стал смыслом ее жизни. Вот только Ключ не помог.

– Это Лисица ее погубил? – глухо спросила Патрисия, не открывая глаз.

– Нет, он тоже очень любил Гвен. И страдал в разлуке. Они оба страдали.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел прощальное письмо твоей матери. То, которое она написала за несколько дней до своей гибели. Гвен просила у Виталия прощения. Говорила, что он был лучиком счастья в ее беспросветной жизни. Она выбрала долг, как внушали ей доблестные поколения ее предков, но это не принесло облегчения. И когда она поняла, насколько реальность отличается от средневековых сказок, на которых ее взрастили, ей стало все равно.

– Он позволил тебе это прочесть? Такое личное письмо?

– Да. И подтвердил, что чувствовал то же самое.

Пат вскинула на него взгляд:

– Ты его сын?

– Виталий Лисица никогда не женился, хранил верность своей Гвен. Я всего лишь один из его подопечных. Но письмо он мне дал с определенной целью. В последних строках Гвен просила его позаботиться о тебе. И Лисица послал меня в Антарктиду в том числе за тобой. Если понадобится, я должен тебя спасти даже от себя самой. Пат, - Ашор крепко взял ее за плечи, - не повторяй ошибки своей матери. Не становись равнодушной, не ставь долг перед циничными лидерами выше собственной жизни и счастья, не позволяй артефактам довлеть над судьбой!

– Что же, по-твоему, я должна сделать?

– Уехать в Россию и навсегда затеряться на ее просторах. У Лисицы нет детей, но ты дочь его любимой женщины и сможешь стать дочерью ему. Он хороший человек и до сих пор многое может. С ним ты будешь в безопасности. Он защитит и тебя, и твоего мужа, у него влиятельные друзья и есть средства, чтобы сохранить вашу тайну.

Предложение было своевременным и желанным. Спасение само плыло в руки, но сколько за него потребуют заплатить? Быть просто пешкой или узницей Патрисию не устраивало. Ашор должен был не озвучивать чужое предложение, а лично стоять на ее защите. В том числе и от этого неведомого игрока- Виталия Лисицы.

– Я не знаю…- Пат потупилась, - Лисица потребует вернуть ему Ключ.

– Думаю, ты сама сможешь распоряжаться Ключом, изучать артефакт, к твоим услугам будет лаборатория и все, что потребуется.

– Ты думаешь или знаешь наверняка?

– Я надеюсь на это. Ты нужна им, как и твои знания. Лисица будет рад тебе, и вы найдете общий язык.

– Военные, с которыми у Поля контракт и негласный уговор, не позволят нам жить спокойно. Они отберут у нас все, может быть даже жизнь. Дмитрий Ишевич следил за нами, я знаю, у него было задание.

- Лисица защитит тебя и Пашу даже от них, - уверенно произнес Ашор. – Ему не впервой хранить секреты государственной важности. Ты получишь доступ к главной святыни твоих предков, священному Граалю Монсегюра.

- Как это? – прошептала она недоверчиво. – Не хочешь ли ты сказать, что реликвии никогда прежде не разлучались? Что Ключ и Чаша...

- Ты все сама увидишь, если доверишься мне и уедешь на Южный Урал.

Пат сжала руки на груди в замок, будто заклиная его:

- Ашор, если кому и довериться, то только тебе! Я уеду с тобой хоть на край света.

Ашор светло улыбнулся и едва заметно перевел дух:

– Рад, что ты согласилась. Боялся, не поймешь.

– Но до Урала отсюда очень далеко. Как мы обманем тех, кто ждет нас с Доберкуром снаружи? Или тех, кто ждет Ишевича – у него тоже были люди.

- Я предполагаю, что меня тоже ждут. После этой заварушки с астероидом, внимание многих лиц приковано к нашей долине, и Вещий Лис не станет это игнорировать. На непредвиденный случай мы заранее условились о кодовом слове, по которому можно узнать его человека. Но сначала нам придется пустить пыль в глаза всем недружественным лицам.

– Как? Я готова действовать с тобой заодно.

– Надо уничтожить «черное солнце».

Пат отшатнулась:

– Нет! Это невозможно! – она выглядела искренне напуганной. – Нас после такого точно убьют!

– Нет, если мы уцелеем и сохраним главную реликвию. Не забывай, что в появлении испорченного «солнца» разумные люли не заинтересованы.

– Вещий Лис не желает конкуренции?

– Это так.

– Но самоликвидация разрушит долину целиком!

– Взрыв будет направлен внутрь защитного пузыря. Мы не сможем снять защиту.