Выжить в Антарктиде

Ашор прервался и снова посмотрел на нее:

– Разве это интересно? Дела давно минувших дней.

– Еще как интересно! Ты такой загадочный. Так что произошло?

-  Меня отчислили до того, как я окончил субординатуру. Без права восстановления.

- Господи, за что?

- За поведение, не совместимое с высоким званием врача. Я ударил пациента.

Вика не смогла скрыть изумления:

- Не может быть, ты такой уравновешенный!

- Значит, с тех пор я изменился.

- Уверена, что тот человек заслужил. Он был пьян или под кайфом?

- Это неважно.

- Важно. Ты должен был бороться за себя, привести доказательства.

- Зачем? Я получил урок, который привел меня в итоге к тому, что я имею сейчас. Я ни о чем не жалею.

- Наверное, в покорном принятии жизни есть свой смысл, - сказала Вика спустя несколько секунд тишины, подчеркиваемой стуком молотка на крыльце. – Вместо того, чтобы стать узким специалистом, ты стал универсалом. Мне кажется, нет на свете того, что ты не смог бы сделать. Ты даже при взрыве вертолета уцелел, хотя я не смела в это верить.

– Я не смог тебя найти после катастрофы, – Ашор замер над ведром с грязной тряпкой в руках. – Это перечеркивает все прочее. Если бы не Игорь, от которого никто не ждал самоотверженности, ты погибла бы. Я хотел тебя защитить и не защитил.

– У тебя самого был шок, – Вика подошла к нему. – Я тебя ни в чем не обвиняю.

– Я сам себя обвиняю, – глухо произнес Ашор и бросил тряпку в ведро. – Пойду воду сменю, эта совсем грязная стала.

Он взялся за ручку.

– Подожди, пожалуйста!

– Что? – он замер, не оглядываясь.

- Если так рассуждать, я ведь тоже бросила тебя. Я сказала Юре, что при взрыве никто больше не спасся. И если бы ты не пришел на станцию сам, если бы упал по пути…

Ашор поставил ведро и резко шагнул к ней, обхватывая за плечи:

- Вика…

- Если ты виноват, я тоже виновата.

- Хорошо, - в его глазах родилась улыбка, - мы поступили одинаково и, значит, не нам друг друга судить. Ты это хотела дать мне понять?

- Да. Как ты сам сегодня напомнил, Бог простит. И больше не будем об этом ни говорить, ни думать, идет?

- Идет, - Ашор опустил руки.

– Пока никого нет, хочу задать тебе еще один важный вопрос. Ты прибыл в долину, чтобы не позволить Патрисии добраться до артефакта, верно? Ты хотел, чтобы до него никто не добрался. Скажи, у тебя получилось?

– Нет, не получилось.

– Но ведь мы, как ты выразился, «под колпаком». Артефакт не даст нам покинуть станцию. Разве не к этому ты стремился?

- Ты думаешь, это я уронил на наши головы астероид?

В его голосе звучала насмешка пополам с возмущением, но Вику это не остановило, она хотела понять своего таинственного друга, понять, что им движет и можно ли на него положиться во всем. В отличии от Юры, чьи движения души не представляли для нее отныне никакой загадки, Ашор оставался закрытым и тем сильней притягивал ее любопытство.

- Если мы останемся здесь, то и артефакт тоже останется. В этом как раз отражается идея всеобщего равновесия, разве нет?

– Нет, - Визард дернул уголком рта, изобразив нечто среднее между улыбкой и усмешкой, - равновесие, это когда всего поровну. Когда побеждает добро, требуется помочь злу и наоборот. Сейчас в долине слишком много зла. Гибель стольких людей надо уравновесить чем-то светлым.

Вика просияла:

– Значит, я не ошиблась! Ты будешь искать выход, да? Ты нас спасешь, именно ты!

– Я всего лишь человек, и чудеса не в моей компетенции.

- Нет, в твоей, - уже куда более уверенно произнесла Вика. – Ты взял себе псевдоним «Визард», что означает «волшебник», а ведь ты ничего не делаешь просто так. Уж коли на кого надеяться в безнадежной ситуации, так это на тебя.

*

Ашор вышел из кают-компании. Даже не вышел – решительно сбежал.

Сходив к бане за чистой водой, он несколько минут стоял, разглядывая вращающиеся облака. Ему казалось, он увидел проблеск смысла в запутанном узоре бытия. Он понял, зачем Вика должна была оказаться в долине – все дело в нем. Если бы не ее присутствие, он бы все так и оставил. Ради Патрисии и ей подобных он ни за что бы не стал бороться вопреки очевидному, и даже личная просьба Вещего Лиса не помогла бы. Его прямая задача – забрать Ключ, но Ключ можно вывезти отсюда и через семьдесят лет, и через сто - потерпят они без Ключа, все плохое, что могло произойти, уже произошло.

Но Вика оказалась в ловушке вместе с ними, и с этим обстоятельством Ашор мириться не желал.

36. Черное солнце (1 часть)

Жак Дюмон

Еще три с половиной года назад Жак был простым клерком. Жизнь его была монотонна и скучна. Каждое рабочее утро он минута в минуту приходил в офис и так же четко покидал его, едва стрелки показывали 17.00. Стабильность, льготные условия кредитования в банке-партнере, отсутствие потрясений и ответственность, целиком и полностью лежащая не на нем, а на начальстве, вполне устраивали Жака. Правда, временами на него «находил стих», и он начинал тяготиться застоем. Однако фантазии хватало только на смену подружки, поездку на уик-энд в неизвестный городок или шумную попойку в кругу таких же «чернильных душ», как и он.

Однажды, после самой обычной рабочей недели Жак заливался пивом в знакомом баре в компании своего соседа по съемным апартаментам, и тот под влиянием выпитого вдруг стал необычайно говорлив.

– Я скоро буду богат как Крез! – похвастался сосед, который, насколько Жак был в курсе, трудился ассистентом профессора в университете. – Мы напали на такую золотую жилу, что даже представить страшно. Немного времени и немного удачи – и мы совершим настоящую революцию в промышленности. У моего профа есть кое-какие связи, он думает оформить на себя патент, но и мне тоже перепадет. Как иначе-то! Кто пахал на него все эти годы?

Жак не поверил. Он вообще мало верил в способность профессуры конвертировать свои открытия в звонкую монету. Между моментом самого открытия и стабильной прибылью, как ему представлялось, располагались десятилетия и тьма посредников. Биржа, хорошее наследство, выгодная женитьба – вот надежные и быстрые источники благополучия. А перекладывая бумажки в архивах и ведя переписку (вроде бы именно этим занимался сосед), не разбогатеешь, даже если твой начальник получит премию, престижный грант или оформит патент. Как говорится, где профессор и где ассистент. Стабильная зарплата и бонус на рождество – вот максимум, на что мог рассчитывать этот парень.

Жак так бы и забыл про пьяное хвастовство, если бы не срочные новости, перебившие воскресный футбольный матч, транслировавшийся по тв. В них сообщалось, что машина профессора, на которого работал сосед, пробила ограждение и упала с моста в Сену. Шансов спастись у пожилого человека не было, поскольку автомобиль очень быстро затонул. Трагедия случилась через неделю после шумной попойки в баре.

– Ну, надо же, – пробормотал Дюмон, заедая глоток пива сушеным кальмаром, – вот и накрылось богатство Анатоля! Теперь ни теплого местечка в университете, ни прибавки к зарплате.

В понедельник, столкнувшись с Анатолем на лестнице, Жак поинтересовался дальнейшей судьбой бывшего ассистента. Видок, надо отметить, у соседа был еще тот: беспокойные глаза, всклоченные волосы, в руках тремор. «Нелегко терять стабильную работу, - с сочувствием подумал Жак, - так и спиться можно».

– Слушай, дружище, выручи меня, а? – вдруг попросил Анатоль. – Передержи у себя кое-какие бумажки. Тут такое дело… все разом навалилось: и неприятности по работе, и жена на развод подала. Пусть у тебя несколько папочек полежит, они ж пить-есть не просят. Это мои записи, моя интеллектуальная собственность – я не хочу, чтобы адвокаты жены на них глаз положили. А на тебя никто не подумает. Я после их заберу. Через недельку. Идет?

– Идет, – Жак пожал плечами. – Но с тебя бутылка!

– Не вопрос!

Анатоль зашел в свою квартирку и вынес портфельчик. В последний момент Жак засомневался, спросил в шутку, точно ли там записи, а не золото-бриллианты. Анатоль без слов распахнул портфель и продемонстрировал несколько разноцветных папок, заполненных рукописными листами и ксерокопиями непонятных документов.