Страница 54 из 56
Через несколько минут мы отправились в церемониальный зал, где состоится посвящение. Алан взял меня за руку. Я, привычно, пыталась ее выдернуть, но куда мне с ним справиться. Да и после бессонной ночи, как-то вяло я сопротивлялась.
Зал был полон. У стен, увешанных штандартами, стояли придворные. Трон занимал Ильмар, одетый по случаю в дорогой костюм. Вышивка на дуплете поблескивала золотом, на лбу – тонкий обруч короны, высокие сапоги начищены до зеркального блеска. Красавец… Только лицо по-прежнему бледное и взгляд болезненный, с глубоко спрятанной тоской.
Рядом с отцом, у трона стояла принцесса в праздничном платье. Она выжидающе застыла, глядя на лорда Парси. Напольные часы в углу зала пробили одиннадцать, и распорядитель вышел на середину зала.
- Внимание. Молчите и слушайте, и повинуйтесь воле короля, - лорд Парси стукнул посохом об пол, и зал замер в молчании. – Приведите мне отрока Рикки и отрока Цивика. – И опять стук об пол.
В полной тишине в зал ввели мальчишек. Отмытых и причесанных. В чистых рубахах и штанах, еще и в башмаках.
Глаза пацанов сверкали от возбуждения и страха.
- Встаньте на колени перед троном короля, - раздался приказ лорда.
Мальчишки опустились на колени и склонили головы.
- Принцесса Лиона из рода Мередитов, готовы ли вы принять клятву верности и преданности от этих отроков? – Повернулся лорд Парси к принцессе.
- Готова, - ответила она. Спустилась с трона и подошла к мальчишкам. К ней направился рыцарь, держащий в ладонях бархатную подушку, на которой лежал длинный кинжал, усеянный камнями.
- Готовы ли вы посвятить отроков в рыцари и взять клятву вечного служения роду Мередитов?
- Готова.
- Возьмите кинжал короля Вострохара – священный кинжал первого из рода.
Принцесса волновалась, я только сейчас увидела, как слегка подрагивают ее руки. Но она обеими ладонями ухватила рукоять кинжала и подошла к мальчишкам.
- Клянетесь ли вы быть бесстрашными и честными?
- Клянемся, - глухо ответили пацаны.
- Клянетесь защищать королевство от зла и беззакония?
- Клянемся.
- Клянетесь быть верными роду Мередитов?
- Клянемся.
Острие кинжала опустилось на спину Рикки, вскинулось вверх и вновь опустилось – на спину Цивика.
- Служите, и будьте храбры, во славу королевства Литарния и богини Виллы.
Я, если честно, разволновалась, за мальчишек, за принцессу. Все, что с ними сейчас случилось – важно и запомнится на всю жизнь. Кажется, я всплакнула, потому, что услышала у самого уха.
- Алиса, тебе дать платочек? – Ехидный голос его высочества вернул мое спокойствие.
- Спасибо, обойдусь.
После посвящения было небольшое гуляние. Без короля и без меня. У нас с Ильмаром наступило время очередного сеанса лечения. А приглашенные, в Изумрудном зале веселились, с вином, угощением и танцами.
Пацанов нарядили в приличные костюмы. Теперь они полноправные рыцари. Каждому из них король выделил небольшие земельные наделы с парой деревень. Но и попахать им придется за это. Вначале – школа, где они будут обучаться рыцарскому делу и усваивать боевые навыки, а потом – служба.
*
Король отдыхал, когда в дверь постучали. Слуга сообщил, что его брат, его высочество герцог Эсторский просит войти.
- Пусть заходит, - откликнулся Ильмар и подложил под спину подушку. После лечения клонило в сон, но на столе в кабинете его ждала кипа бумаг.
- Как дела? – Спросил Алан, войдя в комнату.
- Нормально. Что-то случилось?
- Нет, просто пришел поговорить.
Король хмыкнул, приглядываясь к Алану.
- Ты решил пропустить вечеринку ради беседы со мной? Ты ли это, мой брат?
Его высочество криво усмехнулся, скрывая не то смущение, не то робость, совершенно не свойственную ему.
- Хотел похвалить тебя за хорошую церемонию.
- Ну-у, хвалить надо лорда Парси, это он у нас распорядитель и организатор.
- Я не о том. Молодец, что поддержал Лиону, она тебе благодарна.
- Не стоит, я виноват перед ней.
- Даже не продолжай. Ильмар, никто не виноват, так случилось.
- Успокаиваешь? Ладно, - король тяжело вздохнул. Он понимал и осознавал степень вины, которая легла на него после всего случившегося.
- Никого я не успокаиваю. Ты разговаривал с князьями из Карнской лиги? Басвея должна ответить за свои проступки.
Король пожал плечами. Что он мог сейчас предложить Карнскому союзу? Его королевство – в силе, да только он – слаб и безнадежно болен. Идти войной на крепкое княжество, имеющее залежи мглистого сапфира, а это значит, владеющее опасным орудием в арсенале – глупость. По крайней мере, сейчас.
- Боюсь, Алан, этот вопрос придется решать тебе, когда меня не станет.
- Прекрати, - раздраженно мотнул головой Алан.
- Не прячь голову в подушку.
- Хочешь сказать, что я трус?!
Король скривился.
- Не сочиняй. Ты не трус, но почему-то обходишь эту тему. А мне лучше не станет. Еще несколько месяцев, и все.
В комнате повисла напряженная пауза. Алан плюхнулся в кресло рядом с диваном и уставился в окно. Он боялся разговора, ради которого пришел к брату, но иначе нельзя. Рано или поздно… Лучше рано.
- Я пришел поговорить.
- Да я уже понял, - усмехнулся Ильмар, он поудобней примостил подушку и уставился на брата. Тот явно темнит.
- Только не возмущайся и выслушай до конца.
- Не пугай, дорогой, что-то мне уже страшно, - рассмеялся Ильмар, обнажая красивые зубы. Сейчас он выглядел молодым и сильным, точно не было у него никакой смертельной болезни.
- Брат, я люблю нашу виллею, и хочу на ней жениться, - выпалил Алан и упрямо сдвинул брови, ожидая взрыв.
Король медленно приподнялся с дивана. С лица ушло благодушие. В глаза сверкнул гнев.
- Ты в уме?! Что ты несешь!
- В уме. И не перебивай. Ильмар, я сделаю это, согласен ты или нет.
- Я не позволю!
- А почему, брат?
Король с трудом поднялся, раздраженно отмахнувшись от помощи Алана, и заходил по комнате.
- Нет, ты точно сошел с ума! Ты – наследник, и должен оставить после себя кого-то, кто займет трон. А виллея родит только девочек.
- Виллей, брат. Которых у нас не осталось, кроме одной-единственной.
- Да, тут ты прав, - тяжело выдохнул Ильмар. – Виллея – наша драгоценность.
- И родит виллей рода Мередитов, защитниц королевского рода, брат.
Король еще сильнее нахмурился. Но промолчал.
- Ильмар, у нас будут защитницы нашего рода. Подумай о власти, о положении среди драконов, о безопасности королевства.
- А престол? Кого ты посадишь на трон после себя?
Алан хитро прищурился.
- Ты считаешь, некого будет посадить?
- На что ты намекаешь? Говори прямо, вижу по твоим харговых глазам, что ты что-то задумал.
Алан кивнул и растянул губы в подкупающей улыбке.
- А на троне останется твой внук. Сын принцессы Лионы. Как тебе? Хочешь, чтобы королем был твой наследник?
Король остановился посреди комнаты, оперся о трость и опустил взгляд в пол.
- Ну ты и змей, - расплылся в ухмылке король и бросил на Алана острый взгляд. – Знаешь, чем меня взять. Даешь слово?
- А у меня есть выбор? Ильмар, даю слово, и можем заключить родовой договор.
Король задумался. Да, это было его больное место. Две дочери. Он хотел жениться, и уже присматривал невесту. Но все полетело кверху ногами, в том числе и жизнь. И то, что сейчас предлагал Алан, отчасти искупало его самолюбие и гордость. Пусть не сын, но внук короля Ильмара будет на троне Литарнии.
- Хорошо, - кивнул он. – Лиона родит сильного наследника. У нее крепкая кровь, а характер такой, что не всяких дракон выдержит.
Братья рассмеялись.
- Кто бы сомневался. Так, что, ты согласен?
- Согласен, - тяжело кивнул головой король, и вздохнул. А потом прилег опять на диван. – Ладно, иди, что-то я устал.
Выйдя из королевских апартаментов, Алан весело подмигнул проходившей мимо служанке, потом, по дороге, ущипнул за бок старую кастеляншу, несущую кипу белья и расхохотался, когда она заохала и что-то сердито проворчала ему вслед.