Страница 55 из 56
*
Шутки шутками, но вокруг меня начало сжиматься кольцо ухажеров, которые, точно захватчики, выслеживали меня и оказывали порой навязчивые знаки внимания.
Я носила скромные платья, я не делал пышных причесок, не улыбалась кокетливо, но неизбежно ловила недвусмысленные взгляды и намеки. Если бы не обязательная охрана, сопровождающая меня, пришлось бы туго.
Алан уехал на несколько дней по делам короля, но сегодня принцесса успела мне сообщить, что вечером он прибудет. Отлично, почти равнодушно сказала я ей, наигрывая на клавиорике. Хелес по-прежнему обучал ее на мандолине, поэтому, мы с ним решили совместить наши занятия.
Вечером, когда мы все вместе разучивали алатарийскую народную песенку, дверь игровой распахнулась, и вошел герцог. Лиона тут же вскочила и забыла про пение.
- Ох, моя принцесса, радость очей моих, - запел Алан, кружа ее по залу. – У тебя в комнате подарки, беги.
Хелес, видя, что занятия отменяются, откланялся, и мы остались одни.
- Идем, прогуляемся. Для тебя у меня тоже есть подарок.
Я пожала плечами. Почему бы и нет. Мы вышли из игровой и спустились вниз, на террасу, а оттуда – в сад. Я молчала. Странный он какой-то, задумчивый, чуть рассеянный. Или мне кажется?
- Почему ты не спрашиваешь, какой у меня подарок? – Он наклонился, заглядывая в лицо. Я хмыкнула. Подумаешь, подарок. Какой от него может быть подарок?... Да, я задавала себе вопрос, а что я бы хотела от отношений с Аланом? Однозначно, не любовных, на роль фаворитки не подхожу, пусть ищет в другом месте. Замуж? Кто бы ему это позволил…
- Алиса, - он остановил меня, когда мы проходили мимо большого дерева, накрывающего густой кроной тропинку.
- Что? – Я повернула голову и застыла, удивленная его сосредоточенным и одновременно растерянным лицом.
- Я разговаривал с королем… И он дал согласие на наше венчание. Ты согласна? – Он что-то вытащил из кармана и протянул мне. Это было кольцо. Я плохо разбираюсь в драгоценностях, но этот камень даже в полумраке тропинки пробежал чистым бликом. – Не молчи. В прошлый раз ты выразилась ясно и понятно, что не веришь в то, что Ильмар разрешит нам соединиться.
Я хлопнула глазами… Ах, да, что-то подобное я ему сказала, когда он настойчиво дарил цветы. Причем, корзинами. Но, честно говоря, не думала, что герцог пойдет еще дальше в этом вопросе.
- Не молчи, - еще раз повторил он. – Алиса, ты хоть чуть-чуть меня любишь? Хоть совсем капельку? – Он наклонился, дотронулся до волос и вздохнул.
- А ты? – Спросила я. В горле отчего-то пересохло.
- Я – очень… А ты?
Никогда не думала, что на этот вопрос так трудно ответить. Люблю ли я его? Не знаю, я старательно закрываюсь от этого чувства, чтобы не огрести на свою голову боли и печали. Но, все же, меня к нему тянет.
- Да, ты мне нравишься. Но ты такой вредный… - мне не дали договорить, сжав в объятьях и осыпав лицо поцелуями. А потом я добровольно вложила ладонь в его руку и мне надели на палец обручальное кольцо.
Эпилог
Дворец шумел как улей. В коридорах, залах, галереях обсуждали невероятную новость – герцог Эсторский женится! Да на ком!? На виллее Алисе!
Новость немедленно перетекла в столицу, где ее принялись горячо обсуждать, а потом разлетелась по всему королевству.
Вечером следующего дня, после того, как Алан в саду надел на мой палец кольцо, состоялась официальная процедура обручения. Тронный зал был набит знатью до отказа. Еще бы, событие редкое, можно сказать, редчайшее. Чтобы наследник короны женился, да еще на защитнице – говорят, такое впервые.
Тут же лорд Парси объявил, что принцесса Лиона отныне нарекается титулом «Мать наследника». Согласно протоколу, скрепленному печатями и магической клятвой.
Процедура обручения была короткой. Нас объявили женихом и невестой, старейшина в золотистой мантии взял с нас клятвы верности и служению королевству, потом король произнес речь, где коротко поздравил нас, и начался праздник. Теперь я – официально обручена.
До свадьбы оставался месяц. Таково было решение короля, который мрачно пошутил, что не хотел бы быть похороненным под звон свадебных колоколов.
Это он, конечно, зря. Я случайно наткнулась на описания матушки Папиллы, древней виллеи, где она подробно рассказала историю вынужденного сжигания основы магического корня дракона.
Случай был сложный. После схватки с харговым чудовищем, дракон вынужденно отказался от основы магической жилы. Когда дракон в возрасте – это крайне трудно. Алану повезло больше, ведь фактически, он был ребенком, когда с ним произошло подобное. А со взрослым мне придется повозиться. Матушка Папилла подробно расписала тонкости самой операции и всех процедур. С помощью Илии, я смогла бы решиться на это авантюрное дело.
Дед дал хорошие прогнозы. Сердце и легкие поддадутся лечению, когда мы уберем отравленную основу магической жилы. Да, король уже никогда не будет драконом. Так, что впереди – наш с ним разговор.
Вот такая ирония. Я спасла Алана, вернув ему корень, и, возможно, отниму такой же корень у его брата, не оставив тому никакой надежды, кроме жизни.
*
День свадьбы неумолимо приближался, точно кто-то на небесах специально торопил минуты и часы, и от этого меня будоражило и потряхивало. Оказывается, не только меня. Буквально вечером перед торжеством, в игровой, где мы с Аланом обсуждали наше будущее путешествие, появилась Лиона.
Все эти дни она была задумчива и насторожена. Я не могла понять причину.
- Ты опять куксишься? – Спросил ее дядя. Принцесса пожала плечами и села за клавиорик. Она уже умела играть одной рукой «Жили у бабуси» и выучила гамму до мажор.
- Нормальная я, - буркнула принцесса, открывая нотную тетрадь, где она расписала упражнения Черни для развития беглости. Под моим руководством, конечно.
- Рассказывай, что случилось, - строго сказал мой герцог. – Надоело смотреть на твою кислую физиономию.
- Ничего не случилось, - был суровый ответ.
- Лиона, - я повернулась к ней, отрываясь от разложенной на столе карты континента.
Наша «мать наследника» тяжело вздохнула, точно на ее плечи опустился груз прожитых лет и забот.
- Мне вот интересно, а кто будет выбирать для меня мужа?
Кхе-е, интересное начало. Мы с Аланом переглянулись.
- Естественно, ты сама, - не задумываясь, ответил он.
- Точно? А вот папа сказал, что этим займутся нужные люди и чтобы я не забивала себе голову глупыми вопросами. Еще сказал, что надо хорошенько подумать о знатности моего претендента на руку, каков у него род…
- Ой, Ли, успокойся, - прервал ее Алан. – Ну, ты как ребенок, честное слово. Я тебе говорю – главное, чтобы он был драконом. Поняла? А второе – чтобы был сильным драконом. Все.
Лиона развернулась, вскинула головой и уставилась на нас горящими глазами.
- Точно?! Обещаете? Оба обещаете?!
- Да пожалуйста, - я хмыкнула. Алан прав, нет смысла ставить перед ней таких задач, как знатность рода и статус. Главное – чтобы глаза у него блестели не хуже, чем у нее и характер был бойцовский… Чтобы выжил рядом с такой драконицей.
- Ну, ладно… Пойду. Только папе не рассказывайте о нашем разговоре.
- Ладно уж, не расскажем, - кивнул Алан, и мы рассмеялись.
Когда Лиона ушла, мы еще долго сидели в игровой, и целовались. Он меня не отпускал, хотя дел было – выше крыши, и Мирка замучила заглядывать и строить глазки, типа, надо поговорить.
Наконец, герцог оторвался от своей невесты и отпустил ее, пожелав спокойной ночи.
В комнате стоял дым коромыслом, а еще ураган и буря, каких здесь еще никогда не было.
- Алиса, какие перчатки будем надевать? Ох, ну ты совсем несерьезно относишься к свадьбе, - Мирка носилась по комнате, как слониха. По-моему, весь этот кавардак – ее рук дело.