Страница 34 из 36
Автоактивация вновь запустила амулет, на этот раз защитный, а моим собственным почти столь же автоматическим ответом стал встречный поток Бледного пламени, более скромного размера.
Но куда более эффективный. Мощь Драго была всё такой же впечатляющей, даже более; земля оплавлялась там, где её касался красно-белый огонь Имперца, и жар ощущался даже сквозь защиту, но вот его контроль…
Я знал, в теории, что большая часть современных магов, практикующих силу огня, до достижения Шестого Шага выбирают или тонкость контроля, или мощь. Моя Система вообще не рассматривала такой выбор, а в случае Бледного пламени его мощь в общем-то завязана на контроль, куда больше, чем многих других "ударных" техник.
Драго определённо выбрал мощь, и против меня это было очень неудачным выбором.
Его пламя испепелило амулетный щит, и столкнулось с моим.
И загорелось.
Странное зрелище, когда один огонь пожирает другой, захватывало, но не настолько, чтобы отвлекать от боя. Даже если это и стало для Драго неожиданностью, он среагировал немедленно, оборвав свою технику. К сожалению, при всей эффективности моего пламени, тут оно уступало "пагубе" демонопоклонников, поглощающей чужие техники стремительно и фатально.
Зато моя техника распалялась, сжигая чужие.
Драго бросился в ближний бой, одновременно с новым ударом летающего меча.
Или, скорее, попытался. Удар невидимой силовой волны должен был, вероятно, разбросать окружающее меня пламя, открывая путь для рукопашной атаки. Но — меч оказался блокирован выросшим перед ним земляным столбом, а силовой удар почти без эффекта сгорел, заставив Драго вновь отступить… прямо в пламя, ударившее сзади.
Почва Подземья с одной стороны обладает определённой сопротивляемостью геокинезу, с другой — после взятия контроля над ней реагирует быстрее и точнее. Так что и столб для защиты, и маленький туннель-огневод я смог проделать молниеносно; мой контроль позволяет все эти манипуляции без серьёзных усилий. Плюсом — Бледное пламя очень плохо заметно в чувстве магии, поскольку не излучает хо, а сжигает его.
И всё же явно опытный Воитель смог уклониться — почти. Будь то интуиция, какой-то его козырь, или я просто переоцениваю незаметность своей техники, но он не оглядываясь сместился в сторону, техникой движения.
Недостаточно далеко. Земля осыпалась под его ногами, а язык пламени изогнулся, преследуя цель отросшей на нём не совсем змеиной головой. Пусть по чистой мощи я, пожалуй, уступаю, но контроль, сбалансированный с силой, это более чем компенсирует.
Летающий меч попытался прикрыть хозяина плоскостью клинка, — не знаю, сам или на ручном управлении — но вновь оказался блокирован земляным столбом. Драго направил на почти коснувшуюся его огненную "змею" татуированную руку…
…Неа.
Я не настолько хорош, чтобы перехватить контроль над этой формацией во время боя, тем более что там была какая-никакая защита, но вмешаться в её работу было мне вполне по силам — благо Драго, как уже было сказано, явно развивал мощь, а не контроль, так что я смог не просто исказить её работу, а заблокировать. В принципе, учитывая, что у меня была толика времени, пока мы разговаривали, я мог бы и сделать что-то, чтобы он потерял эту руку, но пока что не было такой необходимости. Скорее даже наоборот.
Бледное пламя коснулось концентрированной ауры Драго и побежало по ней, разгораясь — а затем рассеялось. Одна из косточек на ожерелье рассыпалась.
Имперец отступил, и я не спешил продолжать атаковать. Секунда, и он поклонился.
— Благодарю старшего за наставления. Мне нужно подумать о дальнейших действиях, но могу гарантировать жизнь и безопасность тех членов рода Лонг, что не станут выступать против меня.
— И только? — хмыкнул я, подняв бровь. Драго вновь поклонился.
— Бывают обстоятельства, перед которыми бессильны даже великие. Жизнь стоит меньше, чем лицо.
Я кивнул.
— То и другое принадлежат тебе, пока что.
Одновременно согласие и угроза… Да уж, понемногу осваиваюсь. Хотя всё ещё слишком прямолинеен по местным меркам… и в общем-то предпочитаю так.
— Предпочту, если не придётся убивать тебя — добавил я, вполне искренне. Хотя я всё ещё не уверен, что в реальном бою сделать это будет так уж просто: он очевидно не использовал свои козыри, ограничившись базовой оценкой моих сил. Даже его татуировку, возможно, в следующий раз уже не удастся заблокировать… возможно, и не стоило это делать. Я вообще уже видел пару мест, где можно было провести бой лучше — к примеру, не сжигать силовой удар, а позволить ему проделать проход в огне, и в нужный момент сомкнуть. Рискованнее, требует мастерства и точного тайминга, но эффективнее.
— Благодарю старшего. Я тоже это предпочту — совершенно серьёзно произнёс Драго. Мне становится интересно, как он вёл бы себя, не прочувствуй на себе драконью ауру… Впрочем, всё, что есть — к лучшему, и имеющийся результат — именно то, что я желал получить.
— Могу я узнать о результатах, Великий мастер? — спросил Лонг, когда я вернулся в город.
— Прошло как задумано — ответил я. — Теперь ваша очередь.
"У меня есть новости" — бросила Сакура. — "Не уверена в важности, но мне кажется, вам стоит знать".
— Начните подготовку — обратился я к Лонгам и повернулся к Сакуре.
"Излагай".
"В городе нашлись останки одного из пропавших малефиков. Он был растерзан, как во дворце. Но, есть странность. Есть впечатление, что часть ран были нанесены изнутри, а не снаружи, и на костях странные повреждения, части костей отсутствуют".
Я нахмурился. Любые странности в такое время заслуживают серьёзного рассмотрения, но что может дать такая информация?
Изнутри?.. Тело растерзано так, что от него осталось немного?.. Пропавший, раненые, химеры?..
…Чёрт.
Я резко повернулся, и тут же остановился, сообразив, что нет смысла бежать, когда можно отправить мысль.
"Необходимо немедленно изолировать пострадавших от нападения членов рода Зан Це. Есть подозрение, что они опасны для себя и окружающих. Я проверю их, срочно договоритесь с Зан Це, это вопрос безопасности города".
Мы успели только потому, что я всё-таки решил не оставлять лорду города самому договариваться с весьма привилегированным и ревностно относящемуся к своей независимости кланом, а заявился вместе с ним, сходу долбанув аурой на полную катушку. Ну, тут опять же больший вклад принадлежит Саше, исправно доминирующему жалких смертных (в этой шутке очень малая доля шутки), но главное — явно не настроенные до того на уступки кланеры согласились на мои требования.