Страница 14 из 36
Это было первым, что произнёс "молодой мастер", когда мы прибыли к выделенному ему гостевому домику. Ввиду местной специфики оные не были сгруппированы в одном районе, а напротив, максимально разнесены по территории школы.
Впрочем, возвращаясь к важному.
Ляо Занд был парнем лет шестнадцати, с короткими тёмными волосами и дурацкими чёрными полосками усиков под носом, вероятно, чтобы выглядеть старше. Третий шаг, и если мои чувства меня не обманывают, в его… ауре проглядываются неряшливые попытки выстроить "золотую сферу". Хм, если подумать, парная практика — один из способов существенно упростить переход к Четвёртому Шагу, если партнёр достаточно умелый — и достаточно надёжный, поскольку парная практика на таком уровне по сути даёт прямой доступ к душе. Полагаю, не будет натянутостью предположить, что я знаю причину, зачем ему эта девица.
И, подозреваю, Сакура тоже имела в виду нечто подобное.
В любом случае…
— Мне не нужна какая-то третьесортная замена! — гневно продолжил, не обращая внимания на давление моей ауры (кажется, его прикрывает телохранитель) парень в бледно-зелёной с серебром мантии, бросив взгляд на Сакуру. О. Это он очень зря.
Я сменил подход, не просто выпустив ауру, а сосредоточив её на Занде и его свите. Последние объединили силы, закрывая своего босса, но тот успел ощутить.
Однако вместо того, чтобы испугаться, кажется, разозлился.
— Ты ещё кто такой, и как смеешь так себя вести? Ты вообще представляешь, с кем имеешь дело, деревенщина?
Ну, это нечто новенькое. Обычно реакция на демонстрацию подавляющей силы в виде ауры совсем другая… хотя если этот парнишка жил под защитой своего клана, не сталкиваясь с реальной опасностью, это можно понять.
Я, по правде сказать, и сам предпочёл бы не устраивать конфликт на пустом месте, как и всегда. Но — увы, фитиль уже подожжён, и гасить его тоже не вариант.
Я вздохнул и перевёл взгляд на самого сильного в свите молодого наглеца — пожилого мужика в сером, с длинными седеющими усами (кстати, все мужчины в этой группе были усатыми; мода, клановая фишка?..), которого Система действительно обозначила "Пятый Шаг (Укрепление ядра, начало)".
— Ты нянька этого юного глупца? — осведомился я у него.
Челюсть мужика чуть дрогнула, но он промолчал, лишь покосился на своего босса.
— Он посмел меня оскорбить?!.. — неверяще произнёс тот. — Почему он ещё жив?.. И… Тазао, что с твоими руками?.. неважно. Просто убейте его. Медленно.
— Сакура, если сможешь без риска — бери живыми, нам пригодится материал для практики — произнёс я, и свита парня извлекла мечи — включая девушку со сложной причёской, вызывающей ассоциации с японскими гейшами, в левой руке державшую бумажный веер, источающий довольно сильную магию.
О, у них и чародей есть — самый старый мужчина в группе, Четвёртый Шаг.
С веера "гейши" в меня ударил порыв — не ветра, огня. Моё собственное серое пламя немедленно пожрало его и хлынуло на девушку; та вскрикнула и осела, а моё пламя побежало от неё по невидимой нити хо к старику-чародею. Некая усиливающая техника, которая может выйти им боком.
Краем глаза я заметил, что пришедший с нами мечник падает на землю. Потеря жизни, потеря ресурса… но об этом потом.
Чародей отделил от себя пылающий канал магии, пара Воителей, Четвёртого и Третьего Шагов, атаковали меня, используя одновременно техники перемещения и какие-то атакующие.
Ускорение, одновременно с техникой.
Тот, что Четвёртого Шага, полетел кувырком, поскольку земля под его ногами поплыла, изменяя форму и консистенцию. Третьешаговый, однако, сумел скорректировать своё движение; прекрасный пример того, что Шаг — далеко не всё, особенно если практик фокусируется на его повышении, а не на мастерстве… как я, например.
Впрочем, даже сбитый с ног сумел переключиться с атакующей техники на защитную и почти не пострадал.
Сохранивший равновесие тип, остающийся быстрым даже несмотря на моё ускорение, недотянув до меня пару метров, сделал выпад своим узким прямым клинком без острия, и меч… превратился в цветок? Выросший в мою сторону.
Призрачный серебристый бутон, раскрывавшийся на ходу, врезался в возникшую перед ним земляную стену — и взорвался, разнеся её в клочья, а из облака пыли в меня летело два бутона поменьше.
Стену бледного пламени, впрочем, они преодолеть не сумели: увяли, лишь пшикнув напоследок. Кажется, поглощают хо попыток защиты и разделяются. Хорошая техника, причём скорее Чародейская, чем Воительская.
Глаза невысокого мечника с короткими тёмными волосами удивлённо расширились, и он попытался уклониться от моей встречной атаки — но огненная змея сделала нечто подобное его технике, раздвоившись и цапнув его с двух сторон. Одну голову потеряла, когда практик использовал какой-то амулет, клыки второй разрушились при контакте с персональной защитой, но огонь всё же окутал его.
Его поднявшийся на ноги товарищ выдал в сторону горящих мужчины и женщины нечто вроде облака снега, но огненная змея со второй руки сожрала эту технику и ударила в практика. Тот сумел отсечь голову, и я ощущал, что будь мой контроль хуже, атака могла бы привести к дестабилизации моей техники; однако сейчас она устояла, и следующий Воитель стал змеиным кормом.
Немедленно обе мои змеи слились воедино и поток пламени метнулся к сильнейшему практику среди оппонентов, довольно уверенно наступающему на Сакуру, несмотря на атаки её духов. Невероятные координация, глазомер, и выверенность движений и атак позволяли ему парировать то, что нужно парировать, уклоняться от того, от чего нужно уклоняться, и принимать на защитную технику остальное, рывками по неровному зигзагу приближаясь к моей ученице. Я был практически уверен, что у неё ещё припасены сюрпризы, но вполне возможно, что таковые есть и у впечатляюще сильного Воителя. И, что важнее, я просто не мог не вмешаться, когда мою девочку атакуют.
Аура мечника резко усилилась; чародей вложил все силы в его усиление. Я ударил коротким импульсом смеси ужаса с апатией по чародею и Молодому Господину, но основную атаку сконцентрировал на главной цели.
Не одну атаку.
Первый встречный удар меча отсёк голову змеи. Отделённая часть немедленно принялась дестабилизироваться, но у меня ещё оставалась толика контроля, и я воспользовался ей, чтобы вместо попыток стабилизации напротив, подтолкнуть дестабилизацию — в нужную сторону. Пламя пыхнуло, почти взрываясь; я сомневался, что это причинит мечнику какой-либо реальный вред, но любая атака добавляется в общую копилку.