Страница 13 из 36
Глава 2: Облагораживающее влияние подавляющей силы.
Я меланхолично наблюдал за тем, как духи Сакуры втаптывают мечника в грязь — буквально. Он был достаточно силён, чтобы противостоять одному из них, возможно, даже двум — хотя тут уже шансы на победу становились микроскопическими — но у Сакуры их было… больше. И судя по тому, что я видел — она даже не вмешивалась лично — она рассматривала эту стычку как возможность попрактиковаться с новыми членами своей свиты, включая нечто вроде тела лошади без хвоста и головы, даже без намёков на шею. Почти спортивный "конь".
Ещё одним дополнением был "морской ёж", словно пулемёт строчащий иголками, часть которых взрывались.
Он открыл огонь по мечнику, как только тот обнажил своё оружие, продемонстрировав нежелание решать дело мирно. Практик успешно парировал иглы, и даже наступал, но затем из земли проявилась четырёхногая тварь — на самом деле не дух как таковой, а марионетка — и ему пришлось тяжко. Марионетка была быстрой, сильной, и обладала некоей формой воздействия на землю; заставляла её колыхаться под ногами противника. Мечник едва не подловил "коня" на удар, но это стало единственным его успехом, поскольку на него немедленно налетел рой золотых шмелей.
…Когда так смотрю на схватки Сакуры, она выглядит настоящей читершей, и в первый момент даже не понятно, как вообще с таким противником бороться.
Собственно, практик воспользовался парой очевидных методов, AoE-атакой, накрывающей сразу всех врагов вокруг, и какой-то формой изгнания, с помощью амулета.
Не помогло, очевидно. Большая часть энергии во вспышке "экзорцизма" ушла вверх, отражённая поднятой "конём" земляной стенкой (явно непростой, поскольку обычный земляной барьер с такой магией практически не взаимодействует), а колышащуюся сетчатую сферу AoE-атаки, пропахавшую землю во все стороны, поглотили "шмели". Их стая сильно поредела, но численность тут же принялась восстанавливаться.
…Возможно, мне всё же стоило выбрать Путь Спиритиста.
В общем, хотя мечник показал себя вполне неплохо, и я смог кое-что почерпнуть для себя из схватки, но шансов у него изначально не было. Сакура "жульничает" — у нормальных спиритистов ограниченное количество духов в свите, поскольку на заключение каждого контракта, если только он не наследственный, требуется время, а затем контракты требуют оплаты. Контракты Сакуры, насколько я понимал, если и требовали от неё чего-то, то в ничтожных количествах; она привлекала и изменяла духов. В её случае это был не найм, а смесь правления с симбиозом. Не столько спиритистка, сколько владыка духов.
И даже без размера свиты у неё был талант к использованию своих слуг с максимальной эффективностью, и сверх того. Так что — без шансов. Мечник был не настолько силён.
Рука практика хрустнула под копытом марионетки, и немедленно — вторая. Меня передёрнуло.
В следующий момент из груди лежащего на земле мечника пророс цветок, похожий на маленький подсолнух. Немедленно он увял, рассыпаясь трухой, лишь лепестки опали — но и они растаяли на лету. Раны на теле не было.
Я глянул на Сакуру, подняв бровь.
— Вы указали искать новые применения древнего, учитель — сообщила она. — Это одно из них. Проклятье паразита. Я пока не могу заставить его распространяться, или применять через него сложный контроль, но уже в состоянии убить заражённого.
Это "пока", вообще-то, изрядно беспокоило, но сложно не видеть полезность этой техники, так что я кивнул, доверившись сдержанности и здравому смыслу своей ученицы. В конце концов, чего уже, после освоения моими ученицами других методов контроля…
— Думаю, вскоре я смогу освоить запечатывание контроля хо через эту технику — добавила Сакура, и вот это уже я воспринял куда более оптимистично. Методы обезвреживания, нелетального, магов — крайне полезны…
— Поработай над этим — я кивнул. — Подопытные, подозреваю, вскоре появятся.
Хмм, а если подумать…
— Сколько практиков Четвёртого Шага в свите нашего оппонента? — осведомился я.
— Трое, включая этого — сообщила Сакура. Я вновь кивнул, на этот раз скорее своим мыслям. Если этого конфликта избежать не удастся, по крайней мере воспользуюсь им как ресурсом. Я продвинулся в работе над каналами достаточно, чтобы начать практиковаться не на себе, в конце концов…
А для Розы Пятый Шаг станет большим прогрессом.
Чуть подумав, я взглянул на рабыню.
— Жди здесь — произнёс я. — Мы навестим этого Ляо Занда.
Если вас ударили — ударьте в ответ вдвое сильнее, а если решитесь договариваться — делайте это с противником, лежащим на земле. Золотое правило местной дипломатии, и я не трактую или пересказываю, а цитирую буквально — полистал кое-что в библиотеке лорда Лонга.
Это, правда, считалось "идеальным вариантом", но тем, которому действительно все старались следовать — во всяком случае, когда считали, что сила на их стороне. Я — испытывал определённые сомнения. Но — жизнь снова и снова демонстрирует, что это, чёрт побери, работает. А вот мирный настрой… с ним сложнее.
В идеале "на разборку" мне следовало послать вновь одну Сакуру, для всё той же демонстрации подавляющей силы. Однако так рисковать я всё же не мог, особенно с потенциальным наличием практика Пятого Шага, плюс парень был из, как я понял, довольно сильного и влиятельного рода — сам факт наличия практика Пятого Шага говорит об этом. И даже если с этим Сакура ошиблась, что вряд ли… ну, так будет лучше.
Ауру я развернул. Саша, впрочем, присоединяться не стал; кажется, он вообще спал.
Местным, однако, хватило и этого. Немногочисленные местные служители, попадавшиеся мне на глаза… ну, один грохнулся на колени, другой склонился в максимально глубоком поклоне, и, кажется, даже не дышал. Впрочем, найти путь мы смогли и без них — помог взятый Сакурой… в плен? мечник со сломанными руками. Их она, к слову, слегка подлечила, воспользовавшись возможностью попрактиковаться в исцелении… не для того ли и сломала, изначально? Как-то это…
Ну, неважно. В любом случае, этот хам мог идти и говорить, но не мог сражаться. Впрочем, "говорить" тоже… когда очнулся после схватки, пытался угрожать гневом рода Занд, так что пришлось его заткнуть, когда стало понятно, что ничего действительно полезного от него не добиться. Аристократы с более низкого уровня Подземья, вот и всё, в общем-то. Ну, вернее, кланеры, а не аристократы, разница есть.
Он, кажется, принял своё исцеление за то, что нас удалось припугнуть. Сложно тут с добрыми делами…
— Где моя рабыня?!