На распутье

— Так я уже здесь, Архос. Стою вот, слушаю. Разглядываю вашу занятную компанию. И думаю о том, что ты сильно приподнялся с момента, как исчез.

Обернувшись к старику, который бесшумно появился из проёма за спиной у паренька, сталкиваюсь с изучающим холодным взглядом. Наверняка у него много вопросов. А ещё Толры точно выставили за мою голову награду на чёрном рынке. И Чахир сейчас наверняка сильно жалеет, что здесь сразу двое свидетелей, которых он не может убрать. Хотя бы по той причине, что Бахр является его племянником. И мы с ним в относительно приятельских отношениях, после того как я помог ему спасти сбитого паромобилем пса. Было очень странно видеть сурового мордоворота, чуть ли не плачущим над своим питомцем. Да и знал я его тогда откровенно плохо. Только за счёт того, что несколько раз сбывал помощнику Чахира «найденные» вещи. Пару месяцев подвизался на обслуживании приёмов в качестве дополнительно официанта по найму. Платили дерьмово, но порой выходило что-то стащить у вдрызг напившихся гостей.

В тот раз зверюга выжила, а у Бахра осталась искренняя благодарность, за счёт которой постепенно возникло что-то вроде приятельских отношений.

— Пришлось сильно покрутиться, чтобы выжить. В процессе кое-что осело на руках. Но я сейчас не только финансовые вопросы обсудить пришёл. Нам надо свалить из города.

На лице Чахира проступает удивление, которое тот почти сразу скрывает.

— Ты же знаешь, мои услуги стоят немало. И обычно ими пользуются те, кого ищут совсем не местные «мундиры».

Медленно наклоняю подбородок.

— Я в курсе стоимости твоих услуг. И их специфики. Нам нужно попасть в Сванеш. С новыми и полностью чистыми документами.

Теперь мужчина даже не пытается замаскировать эмоции.

— В Сванеш? С новыми документами?

Подняв правую руку, чешет подбородок.

— Насколько серьёзные понадобятся бумаги? С внесением в имперские реестры рождения и всеми отметками или просто с печатями?

Показательно вздыхаю. Знаю, я этого пройдоху — если показать, что у меня есть деньги, выжмет максимум.

— Первое. Полный комплект для меня самого. Плюс ещё пара документов — на разумного механоида и призванного.

Чахир непонимающе морщится.

— Призванного?

В воздухе мелькает покрытое рыжей шерстью тело и на прилавке появляется фигура Сэмсона.

— Это для меня. В вашем жестоком и полностью прогнившем мире, даже коту нужны бумаги.

На котяру устремляются сразу три ошарашенных взгляда, а я детализирую свои слова.

— Механоида стоит отметить, как личную прислугу. Призванного…в качестве приобретённого имущества.

«Имущество» вполне ожидаемо начинает возмущаться.

— А как же вольная? Я слышал, у вас тут есть призванные, что живут сами по себе.

— Есть. Но во-первых, таких мало. А во-вторых, как ты будешь таскать свою вольную? В зубах? Каждый раз самостоятельно объяснясь с полицией и чиновниками? Проще и быстрее будет выправить документы на владение.

Отошедший от шока владелец лавки задумчиво добавляет.

— Стоит учесть, что вольную на призванного не смогу достать даже я. Нет, конечно если вы готовы подождать пару недель, то может что-то и выйдет. Но сейчас таких связей у меня нет.

Помолчав, продолжает.

— Вот с остальным вполне могу помочь. Правда, обойдётся это ещё дороже, чем обычно, Архос. После налёта на город, все, как с ума посходили. Каждый дальний корабль обыскивают. Не только таможенники, но и «мундиры». Даже канцелярия участвует. Всё по-серьёзному, с артефактами, кучей вооружённых людей. И что самое обидное — с чужими офицерами во главе. После атаки, из столицы прислали больше сотни человек, а моих знакомых задвинули в дальний угол. Они и чихнуть без спроса не могут.

Молчу, ожидая продолжения и скорбно вздохнувший Чахир действительно излагает дальше.

— Но для такого дорогого друга, как ты, мы обязательно найдём выход. Есть у меня один человек, что сможет вас забрать. Только придётся документов дождаться. Либо у него, либо здесь.

А вот это уже интересно.

— «У него», это где?

Старик сразу же покачивает головой.

— Не всё так быстро, Архос. Сначала поговорим о деньгах. Документы, транспортировка, плюс возможное ожидание. Даже с учётом скидки, как доброму приятелю Бахра, это обойдётся в три тысячи ларов.

Судя по взгляду, сейчас он ожидает восклицаний о непомерной сумме. Но за последнее время, мои взгляды на финансы претерпели некоторые изменения.

— Две с половины тысячи и по рукам.

Цепкий взгляд ключевого посредника города проходится по моему невозмутимому лицу и он медленно кивает.

— Пусть будет две тысяч семьсот. Из своего кармана считай достаю, ты учти. Чем будешь платить? Без обид, но мне бы сначала увидеть деньги.

Отступив к механоиду, вытаскиваю оттуда один из холстов и выкладываю его на прилавок. А Чахир деланно округляет глаза.

— Что это? Думаешь, картина может столько стоить?

Цокнув языком, показываю пальцем на холст, не дотрагиваясь до него.

— Думаю её цена может оказаться и гораздо больше. Скажем двадцать или тридцать тысяч. Но тебе, как старому приятелю, я могу отдать всего за две семьсот.

Владелец лавки поворачивается к пареньку, что нас встречал.

— Айхар, взгляни.

Занятно. Пацан оказывается не просто так тут сидит, играя роль продавца. А ещё и оценивает предметы искусства. Подойдя к картине, рассматривает, внимательно приглядываясь, а потом достаёт из под прилавка лупу. И на пару минут полностью погружается в процесс изучения холста. Выпрямившись, озадаченно смотрит на своего шефа.

— Это похоже на оригинальную работу Геварна.

Тот взмахивает рукой, вопросительно смотря на парня и «оценщик» продолжает.

— Стоимость… Если вчёрную, то…

Косится на меня и поняв, что уже всё равно выложил большую часть карт на стол, решается.

— Вчёрную — от десяти тысяч ларов. Минимум. Официально можно толкнуть и за полсотни, но надо будет объяснить, откуда она взялась. Оригиналов немного и они все либо в музеях, либо в известных частных коллекциях.

Вот сейчас Чахир действительно удивлён. Таким я старика ещё ни раз не видел. Поворачивается ко мне, всплёскивая руками.

— Где ты её достал, Архос? Почему хочешь отдать мне, считай за пригоршню ноллов? Хочешь, я организую сделку — сбудем за десять тысяч? Половину мне, половину тебе. И из них оплатишь свои услуги. А заодно можно и ещё что-то сбыть с рук — сразу появятся финансы на устройство новой жизни.

Вся суть в последней фразе. Могу поспорить, он уже прикидывает, что ещё лежит в наших двух сумках и сколько тысяч на этом можно заработать.

— Бери в качестве оплаты. Если продашь дороже, то всё твоё. Но должен предупредить — её предыдущий владелец мёртв. И думаю его гибель будут расследовать достаточно тщательно. Поэтому, на твоём месте я бы отправил её подальше отсюда. Например, в южные королевства. Думаю, там тоже найдутся ценители искусства.

Судя по взгляду, Чахир чувствует себя немного разочарованным. Хотя всё равно должен быть доволен. Если картина действительно стоит десятку на чёрном рынке, то даже с учётом расходов на транспортировку и обеспечение безопасности, он получит солидную прибыль. Куда больше оговорённой сейчас суммы.

— Ладно, мой щедрый друг. Я возьму эту картину в качестве оплаты. Но на всякий случай её проверят и другие люди, разбирающиеся в вопросе лучше Айхара. Надеюсь, от них я услышу то же самое.

Снова отступив к сумке, извлекаю оттуда второй холст.

— Думаю, они полностью подтвердят слова твоего оценщика. Только помни, что я сказал о предыдущем владельце. Не мне тебя учить осторожности, но лучше выбирать специалистов, в которых уверен на все сто процентов или даже чуть больше.

Положив на прилавок вторую картину, бросаю взгляд на паренька.

— Что скажешь по поводу этой?

Процедура изучения повторяется и спустя несколько минут тот цокает языком.

— Поздняя работа Хайтона.

Дальше какое-то время молчит, переводя взгляд с меня на Чахира.