Омут

Все-таки бабушка не ошиблась — не зря она держалась от маленькой Цветы подальше. Родич и впрямь оказался опасен. Цвета словно очутилась в клетке с тигром. Вернее, с тигренком. Маленьким, но хищным. Надо что-то придумать, но что? Теперь у нее нет даже клубка, и Бесены тоже нет.

Цвета вжалась в диван и быстро огляделась по сторонам. Но куда ей бежать? Она не может покинуть это место.

Или может?

За стенами сердечного домика лениво копошились пухлые лярвы, похожие на распаренный желатин. Цвета отчетливо видела их сквозь дверной проем. Стоит выскочить из тела, схватить одну — и она спасена. Обретет другую жизнь, но потеряет тело.

— Так что с Бесеной? — лихорадочно выпалила Цвета, чтобы немного потянуть время.

— Она превратилась в нити связей, — довольно хихикнул родич. — Держит человеческую душу в теле. По приказу Глафиры я отправился ее навестить. Вот и узнал.

— Бесена… умерла? — в ужасе прошептала Цвета.

— Нет, освободится, когда человеческое тело отживет свое, — пояснил родич, подлетая ближе.

Подменыш вспомнила, что Бесена тоже всегда была не прочь поболтать. Любят бесы рассказывать о себе.

— Вы даже так умеете? — спросила она поэтому. — Становиться нитями?

— Что, обидно? — ехидно пискнул родич. — Бесена не спасла тебя, она выбрала другого. А тебе не помогла! Не стала твоими нитями!

Сейчас или никогда.

— Зато себе помогу я! — решительно воскликнула Цвета.

Она вдруг высоко подпрыгнула, вытянув руку, и крепко схватила мерцающий клубок внутри влажного коричневого гриба.

Бесена вечно повторяла, что Цвета должна сама себе помочь.

Цвета так и сделала.

Глафира сидела на кухне и смотрела на трехлитровую банку с бледно-коричневым чайным квасом. Самого гриба в банке не было.

Утром она собиралась, несмотря на запрет Бесены, навестить Цвету. Несколько дней знахарка крепилась и не ходила к названой внучке. Но сегодня сдалась: девочка лежала в холодной заброшке совсем одна, а советы беса все равно не помогали.

Но сперва Глафира послала родича проведать саму Бесену. Не понравился ей их последний разговор, да и просто хотелось узнать, чем занимается этот бес.

Уже вечерело, а родич так и не вернулся. Глафира накапала себе валерьянки.

Что за аномалия? Куда пропадают бесы? Вот и родич перестал откликаться, хотя она мысленно звала его каждые десять минут. Он был обязан вернуться на ее зов! Но она не ощущала родича, и это было странно.

Вдруг в дверь тихо постучали.

Знахарка вздрогнула и повернулась в сторону двери. Наверное, кто-то пришел за помощью, снадобьем или приворотом. Только вот главный работник взял отгул и даже не сообщил об этом.

Глафира сделала вид, что ее нет дома, она замерла на стуле и даже дышать старалась реже, но стук все не прекращался. Кто-то деликатно, но упорно требовал внимания.

Знахарка шумно вздохнула, медленно поднялась и пошла открывать.

Она толкнула дверь и выглянула.

На пороге стояла Цвета.

Обычная Цвета. Не похожая на корягу, с обыкновенной гладкой кожей и с мягкими волосами, а не мхом.

И без ехидного бесовского оскала, без зеленых крапинок в карих глазах.

Ее настоящая Цвета с мягким взглядом и смущенной улыбкой. Такой Глафира видела ее в начале октября, когда внучка пришла к ней за помощью.

— Но… Как?.. Почему?.. Зачем?.. — полились из Глафиры вопросы.

— Я знаю, что вы с Бесеной хотите вернуть меня в лес, — пристыженно сказала Цвета. — Но пока я была в том доме, поняла, что не хочу в лес. Да, я вроде бы оттуда, там живет моя… родня, которую я не знаю. И я подумала, подумала… — она опустила глаза, собирая всю свою храбрость, и вновь посмотрела на названую бабушку, — что хочу еще немного побыть человеком… и с человеком. Можно я немного побуду с тобой? Духом я еще успею стать, когда отживет мое человеческое тело, — Цвета виновато улыбнулась. — Может, не надо сейчас меня выгонять? Раз уж так сложилась судьба…

Глафира сморщилась, и крупные слезы покатились по ее щекам. Знахарка сперва наклонилась было к Цвете, но вдруг, наоборот, отшагнула в глубь прихожей, впуская подменыша, лесного духа, названую внучку в свой дом.

— Проходи! — поспешно сказала она, всхлипывая. — Я не гоню тебя в лес, я хочу, чтобы ты была рядом!

Цвета благодарно шагнула через порог, и уже здесь, в своей квартире, Глафира обняла внучку.

— А в лес мы будем ходить вместе. Смотреть на деревья, гладить мох, собирать листья, ягоды и грибы. И потом, уже потом, когда ты познакомишься с лесом, привыкнешь к нему, может, ты сама захочешь уйти. Но я не гоню тебя. Я рада, что ты со мной! Но как ты смогла? — спросила Глафира, по-прежнему продолжая держать тонкую, высокую, взрослую внучку в своих объятиях.

Цвета тяжело вздохнула, отстранилась от бабушки и проговорила:

— Пришлось размотать твоего родича.

— Ты съела детеныша беса? — не могла поверить Глафира.

Девушка пожала плечами.

— Я свила из него гнездо. Мне Бесена подсказала, хоть и не специально, — призналась Цвета. — Возможно, это ударит по твоим финансам, — виновато добавила она, — ведь ты не сможешь колдовать без родича. Но у меня… у нас есть сбережения!

Глафира снова притянула к себе внучку и зарыдала. Это были слезы благодарности и облегчения.

— Конечно, мы проживем! Не беспокойся! И я рада, что ты пустила родича на дело! Я теперь свободна!

Внутри тела девушки, которую обнимала старуха, в сердечном домике на красном диване лежала подменыш. Ее окружали мощные стебли растений, клонившиеся под тяжестью огромных желтых цветов, которые знахарка называла «золотыми шарами». Подменыш, с нежными зелеными иглами на голове и корнями вместо ног, снова походила сама на себя, но глаза ее были закрыты, потому что сейчас Цвета жила снаружи.