Страница 112 из 138
— Прекрасно, — удовлетворенно сказала Ангелина и снова тронула обручальное кольцо. — Я могу получить ваши заверения, что вы больше не будете искать встреч с Мариной? Кроме тех, от которых не уклониться в рамках семьи, конечно. Будем считать ваш вчерашний салют прощальным.
И хотя он знал, чувствовал, что сейчас его жестко и наглядно наказывают, как-то сами собой вспомнились и бутылка коньяка в спальне, и ждущая его машина, и скользкие дороги Инляндии.
— Да, — коротко произнес Люк и даже улыбнулся непринужденно. И остановил руку, потянувшуюся к пачке сигарет в кармане. Курить хотелось до рези в скулах. — Конечно, леди Ангелина.
— Рада, что с вами так легко договориться, — произнесла она одобрительно и перевела взгляд на полную чашку чая перед ним. — Что же вы не пьете? — поинтересовалась она очень заботливо. — Или вам предложить что-нибудь покрепче, лорд Лукас?
— Не стоит утруждаться, моя госпожа, — с легкой иронией ответил Кембритч. — Уверен, чай превосходен.
Он взял чашку и сделал сразу огромный глоток под теперь уже откровенно насмешливым взглядом старшей принцессы.
Чай был отвратительно крепким и переслащенным, но удивительным образом смыл его вязкое состояние.
— Одними извинениями дело не обойдется, да? — спросил он понятливо.
Его невеста сдержанно улыбнулась, пожала плечами.
— Вы неплохо держите удар, герцог. Что неудивительно при вашей работе.
Люк легко кивнул в ответ на похвалу, молча глотнул еще из чашки.
— Но вот в чем дело, Лукас, — продолжила она жестко. — Мы оба понимаем, что наш брак был необходимостью для моей коронации. Обстоятельства изменились, и ни мне, ни вам эта помолвка не нужна. Однако вы вашими выходками и вчерашним впечатляющим представлением не оставили мне выбора. Я обязана защитить семью. Заяви мы сегодня или завтра о разрыве помолвки — и пресса континента обязательно свяжет имя моей сестры, разрыв и ваши прошлые скандалы. А я прессой сыта по горло, и если в Рудлоге служба безопасности сможет купировать наиболее острые высказывания — а молчание газет про ночной фейерверк вызовет еще больше вопросов, чем краткие упоминания, — то в других странах по нам пройдутся по полной.
— Я могу переключить огонь на себя, ваше высочество.
Ангелина жестом остановила его.
— Но я готова предложить вам сделку и по здравом размышлении могу подставиться под удар ради этого. Условия таковы. Я объявляю о разрыве помолвки. А вы оставляете Марину в покое.
Чай стал безвкусным.
— Я не могу согласиться на это, ваше высочество, — сухо сказал Люк. — Для меня это не имеет смысла — что брак с вами, что отсутствие его при таких условиях.
Глаза ее вдруг потеплели — всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он растерялся.
— Только из-за ваших долгов? — быстро спросила она, не давая опомниться. Но Люк был закаленным бойцом и не дрогнул. И чуть помедлил, перед тем как четко ответить:
— Не только.
Принцесса удовлетворенно постучала пальцами по столу, и этот жест так не соответствовал всей ее манере, что Кембритч даже завис ненадолго. Все-таки что-то в ней изменилось. Больше жизни стало? Больше движения?
— Хорошо, — резюмировала Ангелина Рудлог. — Мы поступим следующим образом, Лукас, раз уж мне принимать решение. Никакого разрыва сейчас не будет — подождем, пока успокоятся журналисты. Сразу после нашей встречи мы сделаем заявление для прессы, что обстоятельства нашей помолвки и то, что произошло дальше, не дало нам возможности узнать друг друга. А теперь эта возможность появилась, и раз мы не связаны срочной необходимостью вступать в брак, то хотим понять, подходим ли друг другу. Дальше минимум месяц вы ведете себя безукоризненно, сопровождаете меня на мероприятиях и изображаете дружеское расположение. К концу этого срока посетим несколько балов, где признаемся в крайнем уважении друг к другу. В следующем месяце будем показываться на публике куда реже. Я буду занята работой, ваша задача — давать интервью и гордиться мной. И чаще употреблять слово «друг». А уж после я с сожалением скажу, что вы великолепный человек, но, увы, мы не подходим друг другу, и пожелаю вам счастья. И после верну кольцо и развяжу вам руки. Вот так.
— Превосходный план, ваше высочество, — только и сумел сказать Кембритч, чувствуя себя так, будто ему зачитали амнистию перед виселицей. — Но не вызовет ли мотив «не подходим друг другу» очередных сплетен?
— Мотив будет другой, — ответила принцесса спокойно. — Но вас это не должно волновать, — и добавила настойчиво: — Помните, Лукас. Безукоризненно. Никаких публичных выходок, даже тени скандала. Иначе, — добавила она непринужденно, — я уничтожу вас.
Он улыбнулся почти с восхищением.
— Теперь я верю, что вы можете, Ангелина.
— Могу, — она сухо улыбнулась в ответ, встала и протянула руку для прощания. — И еще. Не дай боги вы обидите мою сестру, лорд Дармоншир.
— Поверьте, — сказал он мягко и коснулся губами пальцев старшей Рудлог, — Марина может постоять за себя. Ничуть не хуже, чем вы.
Ангелина с сомнением качнула головой.
— Возможно, вы многого про нее не понимаете, Лукас.
— Я учту это, — пообещал он. — До свидания, ваше высочество.
— До свидания, герцог, — произнесла женщина, сделанная из стали, и холодным взглядом проводила его до дверей кабинета.
Люк вышел в коридор в немного ошеломленном состоянии. Глянул в окно, ухмыльнулся и вытащил из кармана пачку сигарет.
Да уж, вот это выволочка. Тандаджи и не снилось.
Дракону, унесшему ее, надо будет при случае пожать лапу как нечаянному спасителю. И выставить лучший коньяк, если ящеры пьют, конечно.
— Ваша светлость. — Кембритч оглянулся. За его спиной стояла секретарь первой Рудлог и протягивала тоненькую папку. — Здесь расписание ваших встреч и другая необходимая информация. И текст заявления для прессы. Если вы согласны, то наша пресс-служба распространит его для СМИ.
Люк иронично улыбнулся, с любопытством глядя на каменное выражение лица помощницы своей невесты, взял план действий по сопровождению, быстро прочитал заявление, пролистал папку дальше. Поднял брови.
— Все предусмотрено. Почти, — добавил он с сарказмом, — Не увидел наименование цветов, которые любит ее высочество.
— На последней странице, — невозмутимо ответила секретарь, — там же список уместных подарков.
— Очень предусмотрительно, — пробормотал он весело. — Очень.
— Я провожу вас к выходу, если позволите, ваша светлость, — твердо сказала помощница.
Люк понизил голос, склонился к ней и вкрадчиво спросил:
— Думаете, я могу заблудиться? Или свернуть куда-нибудь не туда?