Страница 63 из 145
Старая ведьма, всю жизнь прожившая благочестиво и часто посещавшая храм, тем не менее не унесла семейные секреты с собой в могилу. Она начала учить Катю в двенадцать, когда у внучки пошла женская кровь. Мать и отец были озабочены старшими сестрами, которые начали выезжать, а Катя все больше оставалась у бабушки, матери отца. Внучке старушка и оставила свои вещи, когда умерла. Мать покопалась-покопалась, забрала несколько старинных шалей, почти все золото, а шкатулку не тронула, как и не увидела ее. Там, помимо артефактов, лежала тетрадка, исписанная сначала прабабушкой, потом бабушкой, с рецептами и ритуалами, которые они помнили еще с тех пор, когда семья жила в Блакории. Катя иногда листала ее и удивлялась: в себе она точно никакой силы не чувствовала. Но настойку варила регулярно, пила ее раз в месяц, по выработанной бабулей привычке.
Катерина заклеила кровоточащий палец пластырем и легла спать, не приняв настойку. И в храм она завтра не пойдет. Потом сходит. Если сможет.
Рано утром, когда не было еще и семи, Катерина Симонова позвонила на дом нотариусу, с которым работала после смерти мужа, и потребовала немедленно подъехать к ней с двумя поверенными. Дождалась, подписала все необходимые бумаги и направилась в университет, по пути заехав в магазин и купив карту. Теперь нужно было отсидеть на работе день. И как-то постараться без смущения глядеть в глаза Свидерскому. И не шарахаться от него, раз теперь она официально его любовница.
Катерина просматривала список звонков, полученных вчера ее сменщицей, параллельно договаривалась с деканами о вечерней встрече с ректором по вопросам свободной практики на зимних каникулах для особо усердных студентов. Вежливо объясняла редким посетителям, что Александр Данилович отсутствует, что будет он во второй половине дня, тогда и можно подходить. А внутри все болело от горя и страха за детей.
Александр появился только к обеду. Щелкнул динамик, и голос ректора произнес:
— Добрый день, Екатерина Степановна.
— Добрый день, — ответила она как можно спокойнее. — Да. Мне зайти?
— Пожалуйста, — сказал он и отключился. Катерина привычно посмотрела сначала в маленькое зеркальце, потом в большое на дверце шкафа. В строгом темно-фиолетовом, почти черном платье ниже колен она выглядела безупречно. Ничего вызывающего, ничего провоцирующего. Взяла список звонков и, внутренне холодея, пошла к начальству.
Свидерский, не успев прийти, уже ухитрился начать телефонный разговор. Кивнул Кате, застывшей от неловкости, взглядом показал положить список на стол и сделал умоляющие глаза и жест, как будто подносит ко рту кружку.
— Да, Всеволод Игнатьевич, думаю, экскурсия для гостей из Инляндии по университету вполне возможна.
Катя чуть улыбнулась — видимо, звонил Всеволод Игнатьевич Машко́в, министр образования, — и направилась к маленькой кухоньке, чтобы сварить кофе.
— Да, конечно, Екатерина Степановна может сопровождать нас, — уверенно сказал Александр и чуть хмыкнул. Катя обернулась — он с усмешкой смотрел на нее, и ее отпустило и от неловкости, и от стыда. — Конечно, я тоже считаю, что она украшение нашего университета. Да и сам не знаю, как мне так повезло.
Кофе она сварила с запасом. И вернулась с двумя чашками.
— Теперь вы не только студентам сердца разбиваете, но и министрам, — весело сказал Алекс, пока она шла к его столу. — Мне позвонили исключительно, чтобы спеть вам дифирамбы. Думаю, экскурсия — повод снова увидеть вас, но зато под это дело нам выдадут немалую сумму на благоустройство территории.
— Рада, что оказалась полезна вам, — отозвалась Катя, аккуратно наклоняясь рядом со Свидерским и поставив на стол одну чашку.
— Порезались где-то? — ректор погладил ее по ноге — от коленки вверх по внутренней стороне бедра, накрыл рукой ладонь с уколотым вчера пальцем, и Катя дернулась, стремясь отстраниться, — чашка взлетела вверх, и кофе россыпью окропил стол со всеми бумагами. Алекс вскочил, тряся обожженными пальцами, — а Катерина отшатнулась, сжалась от ужаса, согнулась, закрыв руками голову. Однажды такое случилось с мужем.
— Боги, Катя, — растерянно проговорил Свидерский, приближаясь к ней, — да что ты… Да ты что, думаешь, я бы ударил тебя?
Он обхватил ее, прячущую от стыда глаза, прижал к себе — и она разрыдалась, ощущая, как изливаются из нее и переживания за детей, и постыдный, липкий ужас. Никогда и никому не могла бы она рассказать, что закрыть голову, живот, согнуться инстинктивно — это еще не самое страшное. Стыдно и страшно, когда после побоев приходится менять белье, когда сорван голос, когда в соседней комнате дети, и ты зажимаешь себе рот, чтобы не кричать. Когда за какую-нибудь провинность муж начинает бить девочек, и ты кидаешься наперерез, с боем вытягиваешь их из-под кулаков — и получаешь и за них, и за себя. Когда после этого терпишь тирана на себе, потому что его это возбуждает.
Катя плакала и плакала, выплескивая с солью и горечью все пережитое, все эти семь лет, превратившие ее в психического урода, который может жить и делать вид, что у него все в порядке, но это никогда так не будет. И которого жизнь никогда не оставит в покое, ударяя по самому ценному, что у него есть.
— Всё, Катюш, всё, — проговорил Свидерский минут через пятнадцать, когда она стала затихать, уверенно гладя ее по спине и крепко придерживая второй рукой, — все, клянусь, я не буду тебя трогать больше. Прости. Я не хотел тебя пугать. Что же ты… если я настолько тебе неприятен. Забудем, Кать. Было и было.
Эта доброта и то, что он, не шевелясь, стоял так долго, кольнула ее, заставила дрожать и прижиматься ближе в поисках тепла.
— Нет, нет, — лихорадочно проговорила она и обняла его, потянулась к губам, заговорила прямо в них, — мне надо, Саш, надо. Саша, Саша… пожалуйста!
— Кать, — сказал он терпеливо, глядя ей в глаза и не отстраняясь, — тебе не надо. Это откат после срыва. Я, конечно, люблю секс, но пользоваться тобой в таком состоянии — это слишком. Пойдем, умоемся, я за тобой поухаживаю. У меня в холодильнике торт стоит, глюкоза — самое то после слез.
— Теперь ты меня не хочешь, да? — сказала Катерина и опустила голову. Тело отходило от страшного напряжения, но она никак не могла заставить себя сделать шаг назад — очень тепло рядом было. А то, что отказывается, — понятно. Конечно, кому нужны истерички?
Свидерский невнятно выругался.
— Женщины! — пробормотал он с досадой, взял ее на руки и понес в ванную. — У нас с вами, Екатерина Степановна, уже традиция вырабатывается — я постоянно ношу вас на руках.
— Извините, — прошептала она, и он снова выругался.