Страница 56 из 145
Часть 1. Глава 10
Люк Дармоншир
Люк вывернул руль болида, обошел притирающуюся к нему машину соперника, ощутив, как перегрузкой тело вдавливает в кресло, а виски ноют так, что вот-вот пойдет кровь из носа, — и выжал педаль газа. Узкий «Шторм» завыл, разрезая воздух, и понесся вперед, огибая яркие борта конкурентов.
— Четыре, — прошелестел в наушниках голос штурмана. Еще четыре круга.
Люк почти не слышал его голос — мозг будто автономно отмечал нужную информацию. Мир сузился до тонкого тоннеля трассы и требовательного рева двигателя.
Один из соперников, идущий впереди, вдруг вильнул — из-под колес повалил черный дым, и пилот спешно вывернул на внутренний круг. Минус один. Хорошо.
Сколько лет его светлость не соревновался на трассе — и все равно тело все помнило. Они с машиной говорили на одном языке, языке адреналина и скорости, и понимали друг друга.
«Я еще могу», — ревел мотор.
«Выдержим, жми», — выли шины.
И Люк, чувствуя, как от возбуждения его потряхивает, словно алкоголика при виде заветной бутылки, вдавил педаль до упора и полетел к победе.
Через десяток минут он стоял на подиуме для призеров. Дармоншир занял третье место в любительских гонках по трасфлаю на кубок Форшта́дта — в нем принимали участие и действующие гонщики, и жаждущие развлечения аристократы — и был обласкан многотысячной толпой, под погодным куполом стадиона наравне с именами других победителей гулко орущей его имя, ослеплен сотнями вспышек фотоаппаратов. Был жутко недоволен поражением, кривился от собственной ничтожности: будь это профессиональные заезды, он бы и в первую двадцатку не вошел.
«А чего ты хотел?» — хмуро спросил себя Дармоншир. Отсутствие регулярных тренировок, возраст. Машина, не сделанная под него, а взятая в аренду здесь, в Форштадте, — их держали специально для богатых любителей развлечься. Майки Доулсон совершил чудо, за три дня и обеспечив участие Люка в турнире, и арендовав ему болид с командой, и сняв шикарные апартаменты. Да и времени не было: прежде чем выйти в первый заезд на трассу, получилось сделать только с десяток «притирочных» прокатов. Удивительно, что он вообще до финиша доехал.
Шум и приветственные выкрики усилились — под аплодисменты к победителям направился князь Форшта́дтский, Ло́уренс Фили́пп, сопровождаемый министром спорта княжества.
Князь был рыж, худощав, любопытен и щедро расточал улыбки подданным.
— Вы сотворили сенсацию, Дармоншир, — бодро произнес его сиятельство, вручая герцогу маленькую бирюзовую ласточку, украшенную драгоценными камнями, и энергично тряся за руку. — Я ставил на вас, правда, прочил вам первое место. Но почему вы еще не появились при дворе?
— Я здесь неофициально, — улыбнулся Люк, не показывая досады от проигрыша, — не смел навязывать вам свое общество.
— Сегодня, — категорично заявил Лоуренс Инландер, ныне князь Форштадтский, — вам пришлют приглашение на бал.
— Почту за честь, — поблагодарил его светлость и чуть склонил голову. По факту их титулы были равны, но никогда не стоит пренебрегать толикой лести. Ему нужно было попасть в призеры, чтобы получить приглашение во дворец, он этого добился — так отчего же не расположить к себе нужного человека?
Князь кивнул и шагнул дальше — поздравлять и приглашать на бал занявших второе и первое места.
После награждения был душ, осмотр врача: «Да вам вообще нельзя на трассу с таким анамнезом выходить!» — повторил ему доктор то, что сказал перед квалификационным заездом. И фуршет, на котором Дармоншир с удовольствием выпил дорогого шампанского, закусывая его икрой с медом и тонкими ломтиками карамелизированных фруктов, попозировал для фотографов в обнимку с липнущими к спортсменам разряженными девицами и уехал в апартаменты. И там, пообедав, взялся за папку с досье на правящую семью Форштадта и братьев Дьерштелохт, которое спешно собрали для него люди Леймина. В дело пошло все — и официальные биографии, и газетные вырезки, и записанные слухи.
— Почему просто не приехать туда, якобы на отдых, и не выказать князю свое почтение? — ворчал Леймин, когда Люк озвучил ему идею. — Или подать запрос на официальную аудиенцию по вопросам торговли между вашими землями?
— Я хочу, чтобы возникло минимум подозрений, — терпеливо отвечал герцог. — Если так удачно совпало, что в ближайшую неделю гонка, — почему бы не пойти этим путем? Форштадт всегда приглашает победителей к себе.
— Вы не покушение едете раскрывать, а в заездах поучаствовать, — не поверил старый безопасник. — Охота вам опять рисковать?!
— Неужели вы считаете меня настолько легкомысленным? — Люк в упор, тяжело посмотрел на Жака Леймина. Но тот не купился, буркнул себе что-то под нос, сказал: «Информация будет», — и ушел.
А Дармоншир ждал поездки с тоской и предвкушением. Снова ощутить вибрацию трассы, упоение от победы над соперниками и тонкую грань скорости, разделяющую победу и смерть, — как он мог от этого отказаться?
И сегодня, выезжая на линию старта, он дрожал и волновался, как в шестнадцать лет — перед первой своей близостью с женщиной, — и зимнее солнечное небо, и черная трасса вдруг вернули его назад, в то время, когда он был молод, безрассуден и почти невинен.
Его светлость тряхнул головой и усмехнулся.
Воспоминания, воспоминания.
Люк зашуршал отчетом, перелистывая страницы. Веселая семейка, что сказать. Тот же серпентарий, что и при всех дворах. Только из-за небольшого размера княжества скандалы получаются громче.
Молодая княгиня Диана Форштадтская с похвальным упорством создала себе славу покровительницы искусств. Ежегодно на территории Форштадта проходили песенные конкурсы, соревнования поэтов и танцоров, и это приносило немалый доход: сюда съезжались со всей Туры артисты и их поклонники. Пока супруга увлекалась благотворительностью и поиском талантов, князь выбрал себе утешение — проведение внеэтапных соревнований на Кубок князя Форштадта по трасфлаю. И тут правящая чета не прогадала: деньги от таких, как Люк, не имеющих статуса профессиональных гонщиков, текли рекой, не терялись и спонсоры, приезжали туристы и фанаты, так что увлечение младшего Инландера ощутимо пополняло бюджет маленького княжества.
Старый князь, почти военной хитростью выдав дочь замуж и поучив зятя первые года три, ушел на покой и круглый год рыбачил в своем поместье далеко от столицы. И, по слухам, содержал молоденькую любовницу из деревенских, способную и лунку просверлить, и рыбу почистить, не воротя нос от потрохов, и засолить ее, и закоптить.